端午與屈原、粽子聯繫在一起是在魏晉南北朝以後才盛行的說法。聞一多對端午吃粽子與紀念屈原是否真有關係曾有質疑：「從屈原投江而亡到端午習俗盛行，中間隔了數百年，實難講通。」其實，不管端午是否該命名為蘭浴節還是端午節，蘭浴說作為一個說法，確實與端午有關係。現在知道的端午節要吃粽子、划龍舟，實際上各地端午節行為及習俗五花八門，歸納為九項：
吃粽子、賽龍舟、蘭湯沐浴、掛菖蒲、掛艾草、登高遠遊、纏五色絲或線、採百藥、互贈香囊。
這9項內容中，後面7項均與驅邪防瘟疫有關。由此不難探尋出端午節起源的神話觀念因素：防止橫死的瘟神（鬼）作祟。本草植物，現代人用來驅蚊子，而古人用來避邪除災。蘭草如此，艾草、菖蒲亦如是，它們被認為帶有超自然的神性，能幫助人驅蟲避害。
古人沒有今天醫學科學的解釋，倘若人得病，不會去化驗證明是否有病毒感染之類的問題，而是要找到致病的超自然的外力，如瘟神、王爺，或者黑巫術。不少古詩寫到端午登高遠遊、懸艾葉菖蒲、佩戴香囊、飲雄黃酒、纏五色絲線、採百藥等習俗，功能意義都是一樣的。前現代社會，生活在自然萬物中的人對自然災害、疾病、瘟疫的解釋全部是神話式的。瘟疫背後瘟神的信仰在中國文化中根深蒂固，離開這些很多民俗都很難理解，如三月三、七月七、九月九等。神話學能幫我們回到前現代的萬物有靈世界裡，這些節慶最根本的發生土壤也才能得以整體呈現。
這些關於端午起源的說法（紀念屈原說、龍蛇說、蘭湯沐浴說、夏至說）沒有一個能夠將端午節背後完整的宇宙觀還原出來，都是抓住其中的一個現象來說明端午的起源。這顯然是不夠全面的，需要整合起來看。大自然的陰陽交接和季節轉換提示出一個生存道理，即特定的神話宇宙觀決定著人類行為的發生。
吃粽子到底是什麼原因呢？在糯米飯糰的外面包上一層粽葉，這到底象徵著什麼？今天人確實不好說了。我們曾經將人類學的道理用在解釋中國許多有關吃的習俗上。在陰陽交替的關鍵季節，人類的行為無一例外要幫助宇宙促進陰陽交替的完成，所以這裡一定有陰陽的象徵在裡面。把什麼東西吃進肚子裡呢？因為夏至到了，陽氣一天天萎縮，陰氣一天天生長，所以這時候要送走舊的陽氣。粽子裡面的紅棗、糯米，從中醫角度來看是象徵陽的東西，人們把它包起來吃下去，這就是和陽的季節告別的意思。也許單純從吃粽子看，會懷疑這一解釋有點穿鑿附會。但如若聯繫起大年初一吃餃子來看，這個問題就明白了。這裡所講的道理雖不能全部應用在所有大小的年節習俗上，但是基本上八九不離十。
中國人講的一月一、三月三、五月五、七月七、九月九，每一個節日都與吃喝習俗相聯繫。吃的意義不在於吃，而在於幫助宇宙送陰陽，有象徵意義在背後。這裡面的奧妙確實只有從文化人類學的深層才能找到統一的解釋，統一原理只有一個，是神話的時間觀念。
葉舒憲先生
[作者簡介]
上海交通大學致遠講席教授、人文學院博士生導師
上海交通大學神話學研究院首席教授
中國民間文藝家協會神話學研究專業委員會會長
主要從事中國神話、中國玉文明、文化人類學、中西方神話比較研究。
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