菩薩的修行從開始到成佛，是一生一世、生生世世的。(圖片來源：鳳凰網華人佛教 攝影：盧海林)
我們來看這部經，題目叫《佛說八大人覺經》，東漢安世高翻譯，他是安息國人，安息國就是現在的伊朗高原。沙門是一個音譯詞，有時候寫成桑門，桑樹的桑，是古代印度對各種宗教出家修行人的泛稱，並不是專指佛教的。
佛教傳到中國來以後，在很長時間內從印度、從西域各地到中國來傳教的高僧，他們的名字往往有一個姓，這個姓在剛開始的時候是我們漢地人概括的代稱他所來自的地方，比如說「安」就是安息國，凡是從安息國來的和尚都姓安，「世高」應該是他的法號了，從安息國來的叫安世高。
還有從大月支國來的，姓「支」，比如支婁迦懺；還有從印度來的，姓「竺」，天竺嘛，等等。那時候，中國剛剛接觸佛教，漢地剛開始沒有出家人，後來慢慢有了，跟外面來的高僧出家的中國人，就隨他們的師父姓，比如安世高如果有徒弟可能也會姓安。
這種情形一直到東晉時期，當時有位漢地高僧叫道安（河北人），他提出：我們都跟釋迦牟尼佛出家修道，我們都應該姓釋，釋迦牟尼佛的釋。後來有一部經叫《涅槃經》，翻譯到中國來，道安當時講這話的時候，《涅槃經》還沒有翻譯，後來《涅槃經》翻譯出來，經文裡就有這樣的話，「四大海水流入大海，同於一味」。
在印度，人分成四個種姓，這四大種姓的人到釋迦牟尼佛座下出家，都應該統一歸於釋迦的種姓，出家人姓釋是這樣來的。古代印度種姓社會等級森嚴，而在佛陀僧團裡面所有高貴低賤的種姓都一律平等，都姓釋。
安世高是東漢時很著名的翻譯家，他翻譯了不少著名的佛經，《八大人覺經》是其中之一。
我們看這部經的題目：《八大人覺經》，是八條大人所要覺悟的思想、覺悟的法。這部經非常概括地把佛教的一些主要問題討論了。
我們先討論第一個問題：生命的價值究竟是什麼？這裡我講的生命的價值是什麼意思呢？比如說一根木頭，我們拿它來做什麼？拿它來做柱子，拿它來當柴火燒，或者拿它來造紙，物盡其性的話，它應該發揮到什麼極致呢？這就是所謂價值。我們每個人都有生命，生命的價值是什麼呢？生命發揮到極致，它最充分的實現應該是什麼呢？不同的宗教、不同的人、不同的哲學，答案是不一樣的。在佛教這裡，是講生命最根本的價值是在覺悟，那麼覺悟的圓滿，就是每一個人的生命圓滿地完成了這種覺悟，就是我們所說的佛。
「佛」這個字是印度梵文的音譯，翻譯成漢語，叫覺者，覺悟的人，佛是覺悟圓滿的境界。「菩薩」是什麼？
我們漢地人講拜菩薩，都是泥塑木雕的，是我們崇拜的偶像。實際上在佛教裡面，菩薩是一種特殊的人格，是一類特殊的人。「菩薩」是一個音譯詞「菩提薩埵」的略稱，意指自覺覺他的人。廣義講，佛教裡菩薩還不光是指人，有時候動物裡也有菩薩，所以叫「覺有情」，自覺覺他的有情眾生，就是菩薩，菩薩是一類特殊的人格。這一類的人格從他趨向於覺悟的圓滿來說，他是在走向覺悟的過程中。從他在不同的階段、不同的境界所展現的生命的特質來說，他又是覺悟的開展。
佛是覺悟的圓滿、完成。菩薩的修行從開始到成佛之間有一個漫長的過程中——這個漫長的過程不是一生一世的，是生生世世的，有凡夫的、有聖賢的——在這樣一個過程中，他生命的那些美好特質逐漸地實現，逐漸地展開，當這一切完全地展開了，就是圓滿，就是佛的境界。
這是佛教關於人生生命價值的一個回答。認同這種價值，認同我們每一個人的生命跟佛平等，可以圓滿地覺悟，並且走上這條覺悟的路，在佛教裡有一個詞叫「發菩提心」——你認同這樣一個價值，把自己的生命奉獻給這樣一個價值，而且開始走上這條路，其實你就是菩薩了。所以大家注意，佛教是一個關於生命價值，生命覺悟展開的一個修行過程，這種展開和覺悟的過程，是在眾生的世界裡完成的。
在漢語佛教的翻譯裡面，關於菩薩還有一些其他的翻譯和稱呼，在這部經裡叫「大人」，這是最早的，這個稱呼再沒有被廣泛地運用。有的時候叫「大士」，這個稱呼就多了，菩薩大士、觀音大士。還有一個稱呼，這個稱呼往往在藏傳佛教裡用得多，翻譯成漢語叫「勇識」。這個稱呼很有意思，什麼叫勇識？識就是心，實際上就是講我們的生命，我們的生命就是心，心識。
菩薩心是一類什麼樣的心呢？勇敢的心，勇敢的生命，菩薩——勇識。
《八大人覺經》就是討論了佛教裡所說的菩薩，他們的世界觀，他們的人生觀，他們不應該忘記的、經常要念的、在心中保持觀照的一些基本的理念。
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