文/中國人民大學社會學系主任 郭星華教授
每個人生下來時，首先認識的是自己的媽媽、爸爸，隨著自己的成長，會認識越來越多的人。這些人與自己是什麼關係？你在這些人中處於什麼樣的位置？為什麼同樣的話可以跟他這樣講、同樣的行為可以跟他這樣做，對別的人卻不行？等到自己慢慢長大了，更多的疑問撲面而來，怎麼有這麼多的規矩，這也不讓幹、那也不讓幹？這也不能說、那也不能說？是的，沒錯，你我他組成了社會，你就是這個社會中的一員。你和他人的關係，叫社會關係；你和他人的交往，叫社會互動；約束你行動自由的那些條條框框，叫社會規範。社會學就是研究這些的，懂得了這些，你才能更順暢地融入這個社會，更好地享受社會生活。
為了幫助大家更好地理解，我們來看看一個生活中常見的情景。某男生覺得某女生很漂亮，於是就展開了熱烈的追求，女生被男生的真誠打動，同意做他的女朋友，兩人開始了熱戀。很常見，也很浪漫是吧？可是，有了一個浪漫的開頭，卻不一定有一個浪漫的結尾。女生的家長（也有可能是男方的家長）不同意！理由可能有許多，如：家庭背景、生活習慣、職業性質、工作收入、工作地點、學識人品、脾氣性格等等，總之就是看不順眼。看到了嗎，戀愛是兩個人的事，結婚卻是兩個家庭的事。因為，結婚是兩個人社會關係的結合，而不僅僅是男女兩個人的結合。
再來看一個情景。某人很自卑，覺得自己個頭不高，長得不帥，家境貧寒，口才不好，性格內向.這些印象從哪兒來的？社會學會告訴你，你的這些自我認知，來自他人對你的評價，來自社會對你的看法，叫做「鏡中我」。就是說，你對自己的看法，來自一面鏡子的映照，這面鏡子就是他人，是社會。怎麼辦？那就用你的努力來改變他人的看法！家境貧寒、不帥、不高，這是先天的，你沒法改變，但你可以用其他方面來彌補，如學習好，有愛心，熱愛公益，關心他人，組織能力強，社會交往能力強，等等。每一個人，都不是完美的，都是各種因素的獨特組合，你能做的就是：在既有的條件下，做最好的自己！
看到了吧，懂一點社會學，對於你的社會生活是很有幫助的。當然，這些都還只是一些社會學的皮毛。如果要以社會學為專業，你要學的還很多，最主要的是社會學的理論和方法。
先來說說理論。社會學的理論猶如夏夜的天空，群星璀璨，那都是社會學自創立１７０多年以來，無數社會學家智慧的結晶。但是，經典的社會學理論歸總起來只有四個：結構－功能理論，社會衝突理論，符號互動理論，社會交換理論，前兩個是社會宏觀理論，後兩個是社會微觀理論。深入學習並理解這四個理論之後，你就可以深刻理解社會、理解他人了，並因此而脫離淺薄、脫離低級趣味了。當然，要想更加深刻一些，只掌握這些經典理論是遠遠不夠的，還有更多的理論等著你研讀呢，現代社會學理論、後現代社會學理論，晦澀難懂那是肯定的，不嚇唬你啦，等你攻讀社會學博士學位再說吧。
再說說社會學研究方法。社會學從誕生的那天起，就深深地打上了實證的烙印。雖然，純理論性的社會學研究也有不少，但重視實證仍然是社會學的學科基本特徵。就說研究方法吧，有定量的方法，也有定性的方法，具體的有問卷調查、參與觀察、實地調查、座談訪問、社會實驗、文獻分析、歷史比較等很多種，可以根據你研究的目的和類型，採用其中的一種或幾種。
有人一定要問了，我學了社會學有什麼用？我們已經說過了，作為社會中的一員，懂一點社會學對你的社會生活很有幫助。但是，作為一門專業，學了社會學有什麼用、能幹什麼工作？畢竟，學以致用是基本的追求。由於社會學的理論視野與研究方法與眾不同，這就使得學了社會學以後大有用武之地。簡單說吧，深入掌握並熟練運用社會調查是咱們的基本功，你進入政府機關，就用得著了吧。作決策、定方針、訂規章總不能盲人摸象，也不能只拍拍腦瓜子就決定了，還得先調查，準確把握社情民意之後才行吧。你進入公司，幾千萬、幾個億的商業決策，首先必須要了解消費需求、了解市場動態、掌握市場發展趨勢，否則就會連家底都賠光了。這時，你掌握的市場調查技術就派上用場了。這是社會學的實用方面，至於理論方面，就更有用了。社會學的理論視野開闊，既是綜合性的又有自己的獨到之處。比如，政府作出一項決策，試圖改進某一方面的社會福利。一般的人，只能看到這項決策好的一方面，而學過社會學的你，一定知道：結構產生功能，功能維護結構，而且，功能有正功能、負功能、顯功能、潛功能。政府的這項決策，在改進某方面福利（正功能）的同時，一定會產生某些負功能，你的任務就是發現這些負功能，並採取相應措施儘量抑制這些負功能。
最後，說說什麼人適合學習社會學專業。原則上說，人人都適合學習社會學，但具有某些稟性的人，更適合學習社會學專業。其實，大多數專業都對人的稟性有一定的要求，只是有些專業要求高，有些要求低而已。例如，暈血的人、手笨的人能學好外科醫學嗎？這麼說吧，如果你數學基礎良好（統計學對社會學很重要哦），對社會現象充滿好奇心（好奇心是學習的動力），具備一定的抽象能力（那些後現代社會學理論真的不太好懂呢），那麼，來社會學專業，將是你一生無悔的選擇！