孔子為何稱讚楚昭王是懂大道的人
吳王夫差欲稱霸天下，想打擊楚國，就先拿陳國開刀。
陳國告急。作為盟國，楚昭王不能見死不救，於是整頓兵甲，浩浩蕩蕩來到前線——城父（今安徽亳州一帶）。
戰爭，為國之大事，古人在大戰之前，常常需要進行佔卜。
楚昭王命太卜佔斷：楚國若與吳國作戰，能不能勝？吉兇如何？結果，龜紋上顯示不吉。
楚昭王再次佔問：既然不能取勝，那就退兵，吉兇如何？結果，龜紋上還是顯示不吉。
楚昭王說：「戰也不吉，退也不吉，莫非是死路一條了？如果我們再度敗給吳國，不如一死；如果逃避強敵，拋棄與陳國的盟約，也是不如一死。既然戰敗和退兵都不如一死，我寧可選擇戰敗而死！」
楚昭王抱著必死之心，要與吳國決一死戰，出戰之前，他先預備好了後事，決定挑選一個有才德的人來接班。
他讓令尹子西當楚王，可子西堅決不幹。
又讓司馬子期當楚王，子期也不幹。
又讓公子啟當楚王，公子啟推讓了五次之後，才勉強答應了下來。
秋天七月。一切戰鬥部署就緒，即將開戰時，楚昭王就病了。為了振奮士氣，鼓舞人心，楚昭王帶病上陣，與吳國人大幹一仗，不料，病情突然加劇，不得已只好又退回到城父，死在了那裡。
楚軍真是出師不利呀，一交鋒，就死了大王。子西、子期、子啟等人慌忙封鎖昭王病故的消息，秘密轉移軍隊，沿途設立警戒，偷偷撤回到楚國，立了昭王的兒子熊章為君，這就是楚惠王。
就在此年楚昭王出兵救陳之前，天上出現過一種異象：大片的紅雲猶如一群赤鳥，夾著太陽飛翔，持續了三天。
當時楚昭王來到城父後，還專門派人就此事去諮詢了周太史。
周太史說：「這是楚王有災，如果祈禱禳除，就可以把這個大災轉移到令尹或者司馬的身上。」
楚昭王不同意：「把心腹之病轉到胳膊腿上，又有多大益處？我國君臣一體，損失了令尹或司馬，與損失自身也無區別。況且上天不會無緣無故的降災，有罪受罰，天經地義，又何必要禳除轉移呢？」
還在更早一些的時候，楚昭王生了病，也曾找人問過卜。
當時，那個佔卜的人說：「這是黃河的神靈在做祟，應該去祭拜河神。」
楚昭王不同意：「我們楚國人，從來都不祭拜黃河那邊的神，這和我們沒關係。」
有個大臣建議說：「要不，咱們來到郊外，遙遙望著黃河的方向，祭祀一下，儘儘心意。」
楚昭王說：「不行！自夏商周以來的山川之祭，都只祭本土的名山大川，境外的無需祭祀。我們楚國應祭祀的是長江、漢水、雎水、漳水，黃河與我們無關。況且上天降臨災禍，也不是因為人有過錯才降臨的，就算我有什麼過錯，有什麼失德的地方，也輪不到黃河之神來懲罰我！」
孔子對楚昭王的這種為人氣度，大加讚揚。《左傳》裡這樣記載：「孔子曰：楚昭王知大道矣！其不失國，宜哉！……」
在孔子看來，遵循常理行事，不亂紀綱，不為私心迷惑自己，不為困難而退縮，始終堅持堅定自己的原則，而不要考慮結果，會不會為自己帶來什麼好處，這就是懂得大道的人。
這是其一。另外還有兩個比較隱晦的方面。
一是以前的時候，楚昭王得到比較稀罕的「萍實」，孔子說，唯有霸者才能獲得這種東西，可以提前祝賀楚昭王將要成為霸主了。而實際上，楚昭王到他去世，也沒有成為霸主。
再者就是楚昭王有分封七百裡地給孔子建國的打算，但現在他突然死了，分封也就沒有下文了。