孔子為何說後生可畏
先秦·孔子《論語·子罕》：子曰：「後生可畏，焉知來者之不如今也？」指青年人勢必超過前輩，令人敬畏。
後生可畏 外文名 The younger generation will surpass the older
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項橐（xiàng tuó），七歲時，他的名氣傳遍了四面八方，也傳到了正在周遊列國的孔老夫子耳朵裡。孔子想借東遊看海，來會會這位神童。一天，碰見三個小孩，有兩個正在玩耍，另一個小孩卻站在旁邊。孔子覺得奇怪，就問站著的小孩為什麼不和大家一起玩。小孩很認真地回答：「激烈的打鬧能害人的性命，拉拉扯扯的玩耍也會傷人的身體；再退一步說，撕破了衣服，也沒有什麼好處。所以我不願和他們玩。這有什麼可奇怪的呢？」
過了一會兒，小孩用泥土堆成一座城堡，自己坐在裡面，好久不出來，也不給準備動身的孔子讓路。孔子忍不住又問：「你坐在裡面，為什麼不避讓車子?」「我只聽說車子要繞城走，沒有聽說過城堡還要避車子的！」孩子說。孔子非常驚訝，覺得這麼小的孩子，竟如此會說話，實在是了不起，於是讚嘆他說：「你這麼小的年紀，懂得的事理真不少呀！」小孩卻回答說：「我聽人說，魚生下來，三天就會遊泳，兔生下來，三天就能在地裡跑，馬生下來，三天就可跟著母馬行走，這些都是自然的事，有什麼大小可言呢？」孔子不由感嘆他說：「好啊，我現在才知道少年人實在了不起呀!」
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孔子斷定這個小孩就是他要見的神童。便吩咐弟子們找店住下。打算進一步找項橐交談交談。這地方無論是民宅還是店家，都種秋齊棘子當院牆。孔子進店沒注意，袍子被棘子掛破了。一個弟子很惱火，便對圍觀的人有所指的說：「此地棘子甚多，自幼長刺，大了更惡，實乃無用之材。」項橐也在其中，一聽便知弦外有音，就問：「先生們，什麼是『有用之材』？」 孔子說：「諸木之中，唯有四季長青的松柏最好。」項橐接著問：「松柏確實是有用之材，你能說出松柏為什麼四季長青嗎？」孔子說：「因為松柏木質硬，無孔、心紅。」項橐接著又問：「那竹子可是心白有孔，為什麼也四季長青？」孔子無言以對。當晚不歡而散，各自休息。
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第二天一早，孔子便遣弟子去找項橐交談。去的人回來告訴孔子，項橐和幾個小夥伴們到東邊看日出去了。孔子便親自到村東去找。不一會兒便發現了項橐和另一個小孩兒正在池塘邊爭執著什麼。於是孔子便湊了過去，只見兩個小孩兒爭得面紅耳赤。那個小孩兒指著太陽說：「你看！你看！早晨它像車輪子，中午就像個盤盂，這不是早晨離我們近，中午離我們遠嗎？」項橐說：「離我們近必定曬人厲害，可早晨雖大，反而滄滄涼涼，但到了中午卻像火盆烤人，開水燙人呢？」正當二人相持不下，見孔子來到，便請教孔子。孔子哼哼啊啊也沒說出個所以然。這時，有群鵝在池塘哇哇叫著戲水。項橐就問孔子：「鵝的叫聲為什麼這樣大？」孔子說：「因為它的脖子長。」項橐說：「蛤蟆、蛙子脖子很短，叫聲也不小。」孔子又吱吱嗚嗚了。項橐誠懇地說：「人們都說你上知天文，下知地理，中知人倫綱常，是無所不知無所不曉的聖人，怎麼這些事不給俺講清楚呢？」孔子長嘆一聲，俯下身子對項橐和藹地說：「後生可畏，我當拜你為師。」回頭對弟子們講：「三人行必有我師矣。要不恥下問。」
項橐（tuó），是中國古代的神童。年僅7歲就當了孔子的老師。
《孔子項橐相問書》敘述的就是孔子拜項橐為師的有趣故事。他是春秋時代魯國神童，學識淵遠，為當世及後世之師，被尊為「聖公」。
傳說隱居被害
碑廓鎮東北8公裡處有一山，叫躲子山，也稱想子山。山上奇石峭崖，石洞若干。傳說項橐就在此山躲藏遇害，因而得山名。春秋末期，周王朝日趨衰敗，諸侯稱雄爭霸，互為用兵對峙，連年徵伐殘殺，生靈塗炭，民不聊生。 項橐三難孔子的故事盛傳之後，諸侯國君和周天子怕這小兒日後長大，一旦輔佐於哪家諸侯，定能一統霸業。這等國之棟梁，豈能為他國所用？於是，列國諸侯爭相派出武士，打探項橐住處，以便劫持在自己國中，日後重用。
為躲避戰亂，項橐父母一邊在山上住著，一邊乘戰亂空隙到田裡播種鋤草。後來就見有三五成群的武士、暗探打聽他們的兒子，只覺得事情有些蹊蹺。項母擔心兒子口直心快，說不定會惹出什麼事端來，就讓項父把項橐藏在東邊山上的石洞裡，用石頭把洞壘緊，早晚送飯來吃。哪知此事正被吳國、齊國武士暗中盯梢探知。兩國武士同時圍住洞口，各勸項橐投奔自己國中，被項橐嚴辭拒絕：「回去告訴你們的國君，項橐是紀國人，根在紀國，紀國雖亡但土猶在，無土之根則朽，項橐豈能離土！」
兩國武士勸說不成，各展手中兵刃，急相奔向洞中劫持項橐，便在洞口內外殺將起來，最後吳國武士殺退了齊國武士，把項橐劫持在手，正待往山下走，卻見被殺退的齊國武士帶著兵將在山下擺開陣勢。吳國武士見硬闖不行，遂在山中隱藏，準備乘夜色走脫，這樣一直相持了五天五夜，吳國人自帶的乾糧早已吃完，就派人尋找充飢之物。
兵將圍了山，項母幾次都無法將飯菜送去。因而茶飯不進、淚溼衣襟，項父一旁不住地相勸：「咱吃點飯，顧顧自己，他們不會把橐兒怎麼樣的。」項母一把鼻涕一把淚地說：「俺不擔心他們能把橐兒怎麼樣，你忘了咱橐兒在竹河崖下生時，臍帶鐵石不入，用茅草葉子劃斷的？可這五天餓也餓死橐兒了！」
夫妻倆的話正好被吳國人聽到了，遂到竹河崖採了茅草，把項橐按倒在地，喪心病狂地用茅草割下了項橐的頭顱。
就這樣，聰穎正直的項橐，為了自己的名節，誓與國家同在，在諸侯爭霸戰中遇害，年僅十二歲。
明《廣博物志》稱「項橐，魯人，十歲而亡。時人屍而祝之，號『小兒神』。」當時，各地還立有一些先聖大王祠和項橐廟，只是這種廟現在已很少見到了。但「小兒神」項橐沒被人們忘記，他七歲為孔子師的故事迄今仍在流傳著。
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