成語「了如指掌」講的是有人向孔子請教禘（dì）禮的故事。從這個典故可以看出春秋時期社會的大動蕩、大變革，以及孔子作為當時的政治家和思想家在這個大變局中的種種不適應。然而歷史如大江之流奔騰向前，逆浪而行者固然勇氣可嘉，卻終究敵不過大勢所趨。
孔子是春秋時期魯國人，他的祖先是殷商後裔。周武王滅商後，因為商紂王的哥哥微子啟賢明忠誠，便將他封在了宋。微子啟死後，孔子的先祖、微子啟的庶弟微仲即位，後來宋國發生內亂，孔子的曾祖父便舉家逃到了魯國。
魯國是周武王的弟弟周公旦的封地，因為魯國是姬姓"宗邦"，所以在諸侯國中聲望最高，魯國堅持以周禮治國，保留了周朝的文物典籍和禮儀制度，使「周禮盡在魯矣」。
到孔子時，早已出現了「禮崩樂壞」的局面：周王室衰微，周王統治的區域方圓不足六百裡，諸侯進行爭霸戰爭，不再定期去朝見周天子。甚至在公元前707年，因為鄭莊公拒絕朝見，周桓王興師討伐，鄭國大將祝聃還射中了周桓王的肩膀。
對於這種君不君、臣不臣的亂世現象，孔子嘆息道：「觚不觚，觚哉！觚哉！」觚是古代一種盛酒的器具，上圓下方，有四條或八條稜角，容量大約是二升，後來觚改成了上下都是圓的。孔子藉此表達自己的不滿，說：觚已經不是原來的觚了，那還能叫觚嗎?還能叫觚嗎?
觚，中國古代一種用於飲酒的容器，也用作祭祀時的禮器。觚失其稜，孔子認為是名實不符，禮崩樂壞的徵兆。
孔子「了如指掌」說禘禮
《論語·八佾》中有這樣一段話:「或問禘之說。子曰：『不知也；知其說者之於天下也，其如示諸斯乎！』指其掌。」
「禘」是最隆重的大祭之禮，是由帝王代表人民舉行的祭告天地，祈求天地賜福的大典。禘禮只有周天子才能舉行，《禮記·大傳》中這樣說道：「禮，不王不禘。王者禘其祖之所自出，以其祖配之。」
「不王不禘」，也就是說禘禮是王者之大祭，諸侯不得行禘禮，因為在宗法制度下，只有大宗才有祭祀祖先的權利，周天子是天下的大宗，諸侯相對於周天子而言，只是小宗，小宗是不能祭祀周王先祖的。
在行禘禮期間，帝王必須進行齋戒沐浴。「齋」指的是內心的自我反省，而不是佛教所說的吃齋（素）。沐浴也不僅僅指的是洗澡，而是《易經·繫辭》上所講的「洗心退藏於密」，也就是清除心中的雜念，洗心革面。
周武王建立周朝兩年後就病死了，此時成王只有十三歲，加上周朝剛剛建立，國家還不穩固，所以就由武王的弟弟周公旦輔政。
周公旦盡心盡力地處理國政，「三吐哺三握髮」，還出兵東徵平定了武庚的叛亂。周公執政七年，鞏固了周王朝的統治，還為周朝「制禮作樂」，建立了一套典章制度，也就是孔子心心念念所要恢復的「周禮」。
到了周成王年滿二十歲的時候，周公旦把政權交還給了成王。成王感激周公旦，就特許他舉行禘祭，以後魯國的國君都沿例「僭」用。
在孔子看來這是很不應該的，是不合禮制的，但他又不想明白指出來，只能裝著不聞不問的態度。所以，當有人向孔子請教關於禘禮的說法時，孔子說:「我不知道呀，如果有懂得的人，看天下國家事物的道理就好像是呈現在這個掌心上這麼清楚明白了。」他一面說，一面還指指自己的手掌。後來人們就用「了如指掌」來比喻對事理了解得非常透徹。
不是不知道，只是很無奈啊……
孔子的理想追求：「周監於二代，鬱郁乎文哉，吾從周。」
孔子真的是不知道禘禮嗎？
其實，孔子向來以「博學好禮」著稱，《孔子世家》中記載：「孔子為兒嬉戲，常陳俎豆，設禮容。」孔子小時候在玩耍時，就用各種祭祀時盛食物用的禮器來練習禮儀，後來還到過周朝的都城，向當時的國家圖書館館長老子「問禮」，他怎麼會不知道「禘」這樣重要的大禮呢？他只不過是看不慣，說了也無益，只好用這種方式來表達不滿罷了。
孔子一生的政治理想就是恢復周禮。他創立了儒家學說，核心主張是「仁」和「禮」。至於什麼是「仁」，他說得很明白：對於統治者而言，「仁」就是「為政以德」，用仁德來治理國家，統治百姓；對於普通人而言，「仁」就是「仁者愛人」，「克己復禮為仁」，也就是要克制和約束自己，恢復西周的禮儀制度。因為在孔子看來，周禮借鑑了夏禮和殷禮，是最豐富、最完備、最有利於天下實現大治的。
可惜孔子生活的春秋時期，周王室衰微了，周天子地位動搖，甚至出現了「楚王問鼎」和「挾天子以令諸侯」這樣的事情。諸侯之間進行爭霸和兼併戰爭，爭奪土地和人民，社會動亂，禮樂崩壞，孔子所嚮往的「君君、臣臣、父父、子子」的那種等級森嚴、秩序井然、禮樂文明的社會景象早已不復存在。
「禘」是最高規格的祭禮
孔子的嘆息：「觚不觚，觚哉！觚哉！」
「禘自既灌而往者，吾不欲觀之矣。」——《論語·八佾》
在孔子看來，沒有禮樂秩序，一切都亂了，人們甚至連「禘」這樣最高規格的祭禮都敷衍應付，裝裝樣，走走秀，孔子實在是看不下去了，說：「禘祭的禮，從第一次獻酒以後，我就不想再往下看了。」
「禘」是古代的祭祀大禮，分為祭拜神祗和祭拜祖宗兩種，春秋以後，多用來祭拜祖宗或者先王。「灌」是禘禮中的第一次獻酒儀式，主祭的人端上一爵用香草和黑黍釀成的名叫「鬱鬯（chàng）」的酒奉獻給祖先，這個「祖先」一般是由受祭祖先的長子、長孫穿上祖先的服飾，坐在靈前神位上來充當，這個象徵性接受祭祀的人就叫做「屍」。
獻酒開始後,當「屍」的人要代替祖先在祭臺上接受禮拜，聞一聞酒的香氣，再把酒澆在地上，以求祖先的神明能夠降臨和賜福。「灌」禮實際上就是一個請祖先降神的儀式，又叫作「盥」（guàn），成語「尸位素餐」就是典出於此。
既然是祭拜神祗和祖宗，自然虔敬是最重要的，所以孔子歷來講祭祀的時候要恭敬虔誠，做到"祭如在，祭神如神在。」不管祭祀祖先還是祭祀神都要像祖先和神靈真在那裡一樣。
可實際上，禘禮開始後，主祭者端上一爵奉獻神祗的酒，心裡就已經想著要趕快離開了，接下來的禮儀自然是草草應付了。所以孔子認為，這樣做假應付的祭祀，有什麼意義呢？看著只會讓自己心塞。
令孔子心塞的還不止於此，讓他難以容忍的是，魯國的權臣季氏竟然在自己的家宴上命人跳起了八佾（ yí ）舞！
祭孔大典中的舞有「八佾」、「六佾」之分。帝王親祭，舞版用八佾，平常祭祀，舞用六佾。
「八佾舞於庭,是可忍也,孰不可忍也！」——《論語·八佾》
八佾舞是中國古代規格最高的祭祀舞蹈 ，只有周天子在舉行大典時才能用。八佾是八個人一排，共八排；諸候是六人一排，共六排，稱六佾；諸侯以下的卿大夫，只能用四人一排，共四排，叫四佾。
在孔子時代的魯國，有三家權臣，即：孟孫、仲孫、季孫，他們都是魯桓公的後代，所以人們稱之為「三桓」，他們實際上掌握了魯國的政權。
季氏有一天在家裡開家庭舞會，按照禮制，他只能欣賞四佾舞，可是他竟然讓人跳起了八佾舞，還奏起了天子所用的國樂，公然擺起了天子的排場！
孔子知道後，又氣又無奈，只好說：「你們要小心啊！季氏的野心不小，像這樣的事情，他都忍心做了，以後還有什麼事情他不忍心去做呢？」（是可忍也，孰不可忍也！）
八佾舞者「左手執籥（yuè）,右手秉翟」。《爾雅》：「龠，樂之竹管三孔」，即三孔竹笛；翟是雄性野雞的尾羽
逆浪而行者的失意與落寞：孤掌難鳴
孔子的一生都在為實現他的政治理想而奔走遊說，從55歲到68歲，用了十幾年的時間周遊列國，先後到過衛、宋、齊、鄭、晉、陳、蔡、楚等國，可惜沒有一個國家願意採用他的學說來治理國家。
孔子生活的春秋時期，生產力上發生了一次質的飛躍，出現了鐵犁牛耕，相比於之前的刀耕火種和石器鋤耕，大大提高了生產效率。 在此之前，由於生產力低下，經濟上實行的是井田制，需要驅趕成千上萬的奴隸一起勞作，「千耦其耘」。鐵犁牛耕發明後，節省了大量的人力和耕種時間：耕種一塊田地，只需要兩頭牛，幾個人就可以快速完成，井田制和奴隸制也就失去了其存在的意義，從而引起了政治上巨變——分封制的崩潰。
孔子想要恢復的周禮，是建立在井田制之上，用來維護奴隸主貴族統治的禮樂制度。春秋時期，由於鐵犁牛耕的使用和推廣，大量私田被開墾，封建制度取代奴隸制度已成為必然趨勢，這是歷史的進步，也是時代的潮流。加上列國爭霸，變法圖強是實現自保和擴張的唯一出路，孔子的「仁」和「禮」顯然無法幫助統治者實現這一目標，在生死存亡的戰火硝煙中只能成為無力的吶喊，孤掌難鳴。
刀耕火種，千耦其耘
鐵犁牛耕，二牛抬槓