秋風響蟹腳癢 菊花開聞蟹來
作者：陸金美
蟹苗在覓食 沈冬兵攝
秋風響，蟹腳癢；菊花開，聞蟹來。寶應人把螃蟹叫做「毛蟹」。秋天一到，他們就會將飽滿油亮的毛蟹擺放在市場上、公路旁、大街小巷的路邊，大桶裡盛的，網袋裡裝的，公的威武，母的肥碩，個個吐著白沫，晃著大螯在大桶裡上下爬竄。此時，毛蟹就成了大中城市酒店、菜館、餐廳的主打菜，如「清蒸螃蟹」「水煮螃蟹」「紅燒螃蟹」「香辣螃蟹」……光這菜名就讓人垂涎三尺！商家為吸引顧客，還會在店前的廣告牌寫上：「本店的螃蟹來自水鄉寶應，個大味鮮。」
兒時在鄉下，每到這個季節，毛蟹是孩子們隨意就能在河塘溝渠捉到的「美食」。
螃蟹養殖戶在塘口運蟹 沈冬兵攝
老家四面環水，東有蕩，西有湖，溝塘圩渠眾多，蘆葦叢生，水草成片，水肥餌豐。水鄉生物種類很多，而最吸引眼球的，當算又肥又大、機靈可愛的毛蟹。
每年中秋前後，下雨少了，河水下降了，正是捉毛蟹的好時節。邀上幾個同伴，一條短褲，光著上身，在腰間系上魚簍，扛著小鐵鍬到河邊、溝渠裡去捉毛蟹。毛蟹天性好鬥，兩隻大螯子就像裁縫剪刀一樣厲害，為了對付它，我們想出了許多絕招。河道邊壁上有一個新打的蟹洞，洞口有毛蟹爬的新鮮爪印，就悄悄地將一根細小的竹竿伸進洞裡，在裡面輕輕攪動幾下，然後抽出竹竿守在洞囗，不一會兒，就見一隻碗口大的毛蟹慢慢爬到洞口，先用兩個特大的螯子在洞囗上下左右打探一番之後，便舞動大螯爬出洞口。我們孩子膽大心細，該出手時就出手，猛的用手按住後背，隨後從兩邊夾住甲殼，拿出了水面，趕緊打開魚簍蓋子將毛蟹放到魚簍裡面，再蓋好蓋子，繼續找洞掏毛蟹。也有心急膽大的孩子，見到水面蟹洞，直接捲起袖子，伸手入洞掏螃蟹。還有的孩子喜歡晚上提著馬燈，在河邊或在溝塘邊候蟹。大家八仙過海各顯神通，威猛的螃蟹，便乖乖成了我們口中的美味了。
瞧，咱家的螃蟹養得多肥 陸金美攝
寶應位於裡下河地區，生產的毛蟹比其它地方的蟹要肥，粗野壯實，兩個大螯像兩把錘子，腿腳也粗，膏多蓋大。公蟹裡面的膏質好，吃到嘴裡，立刻就能黏住嘴巴，想開口說話都很難。母蟹的蟹黃黃澄澄的，口感太鮮美了。
最美味的吃法要算清蒸毛蟹了。寶應人吃毛蟹從不吝嗇，買上五六斤公母對半的毛蟹，回家用刷子把毛蟹刷乾淨，再用繩子將毛蟹紮緊，如果不扎的話，毛蟹會在蒸籠裡爬動，這樣它們的膏和黃就會流出來。小時候嘴饞，下手也快，常常是毛蟹剛出蒸籠，就心急地抓起一隻橘黃色的母蟹，揭開燙手的蟹蓋，下掉兩隻大螯，拆了肥腳，摘除肺葉，先慢慢吃完蟹黃和膏，再吃蟹肉和爪子。
螃蟹豐收蟹農樂 陸金美攝
中國人自古至今都愛吃螃蟹。據《世說新語》記載，晉人畢卓嗜酒，看見一盤螃蟹端上桌來，神仙也不做了，還是吃蟹要緊，並說：「右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足一生矣。」清代戲曲理論家李漁生平視蟹如命，螃蟹還未上市，吃蟹的錢就已經準備好了，家人笑話他以蟹為命，他也乾脆稱這錢為「買命錢」。魯迅對螃蟹也情有獨鍾，每到螃蟹上市的金秋季節，往往要買些蟹來食用，還常常用蟹肉做成「蟹殼黃」之類的點心。梁實秋認為螃蟹蘸姜醋，是標準的吃法。
油亮的清蒸螃蟹
「春季螺螄夏季蝦，秋冬螃蟹口味佳。」前幾天，姑媽從老家寶應送來五六斤毛蟹，妻做了清蒸毛蟹，我邀上幾個文友喝酒食蟹。大家坐在一起，妻端出清蒸毛蟹，雖說此時在籠裡的毛蟹紅了身子動彈不得，卻依然張牙舞爪，狂亂不羈。而幾位文友沒有一點斯文，大手一伸，拎起一隻，剝開殼子，然後用筷子挑一些膏放入嘴裡，直誇新鮮美味。難怪家鄉人說：「寶應毛蟹香，神仙也來搶。」
看來今夜，我又會在夢裡回到故鄉，約上兒時的小夥伴，到河邊捉毛蟹去了。
來源：揚州學習平臺｜作者：陸金美