呂不韋奇貨可居的政治投資故事，由於司馬遷的出色描寫以及眾多影視劇的渲染，如今可謂家喻戶曉，無人不知。
然而，如果仔細閱讀《呂不韋列傳》及相關篇章，我們會發現，一些容易被大眾遺漏的隻言片語裡，往往隱藏著許多驚人的歷史信息。
比如，當呂不韋找上秦始皇的父親嬴異人，並為其剖析兩人合作的誘人前景時，就說了這樣一句話：
竊聞安國君愛幸華陽夫人，華陽夫人無子，能立適嗣者，獨華陽夫人耳。
呂不韋口中的安國君，是異人之父，當時的秦國太子，未來的秦王。而那位無子而受寵的華陽夫人，則是安國君的正妻，秦國的太子妃。
只不過，現實比較尷尬的是，這位安國君有20多個兒子，異人只是其中之一。而且是不大不小，剛好卡在中間，屬於最易被遺忘的那一類。異人的親生母親，也不受安國君寵愛，其家族地位可想而知。
真說起來，在這麼多兄弟當中，唯獨異人被派到敵國當質子，這本身就是不受重視的證明。非常時期，去敵國當質子並不安全，因為兩國關係稍有變化，自己就有可能掉腦袋。
諷刺的是，就在異人去趙國為質的當年，秦國即派兵攻打了趙國，還一舉攻下趙國三座城池，絲毫沒有考慮異人的死活。
這種情況下，困居邯鄲的異人，日子過得十分焦慮。司馬遷說其居處困，不得意。此時的異人，是一個典型的被王室拋棄，生死有命的落魄王子。
面對劣勢十分明顯的異人，呂不韋指出，如今能夠挽狂瀾於既倒，將之立為嫡子的人，只有這位華陽夫人。在後來的操作方案裡，呂不韋也把活動重心放在了華陽夫人身上。
然而，立一國之嫡子這種關乎國家根本的大事，居然操於一女人之手，不禁讓人疑惑：這位華陽夫人究竟什麼來頭？
為了弄清華陽夫人的家族勢力，我們不得不將筆墨追溯到幾十年前另一位女子身上。
這位女子，就是秦惠文王的側室——羋八子，後來赫赫有名的宣太后。由於羋姓是楚國的國姓，因此可以確定的是，羋八子出身十分高貴，當來自於楚國君王之家。
羋八子生於何年，史無記載。不過我們可以做個大略的推測。公元前307年，她19歲的長子嬴稷繼位，是為秦昭王。按照戰國時期「男二十而娶，女十五而嫁」的風俗，秦昭王即位的時候，羋氏約在35歲左右。
如此推算下來，羋八子大概生於公元前341年，在公元前327年（惠文王十二年）嫁到秦國，封號羋八子。
八子並不是名字，而是秦國後宮的一個等級。秦後宮的女子共分八等，分別是：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。羋氏位列第五，不算顯耀，與當時的皇后魏女不啻天壤。
關於男人妻妾，後人曾總結過一句精闢之言：娶妻娶德，娶妾娶色。由於君王娶妻向來是一種政治活動，具有風向標的暗示意義。當時魏國勢力強大，秦惠文王以背景雄厚的魏國女為皇后也不難理解。
娶妾雖然也在某種程度上沾染政治，可是畢竟注入了些許感情因素，所以羋八子儘管等級不高，但似乎很受惠文王寵愛。因為她嫁到秦國不久，即為惠文王生下三子：嬴稷、嬴市、嬴悝。相比之下，魏皇后可查的兒子只有後來的秦武王嬴蕩一人。
在複雜的政治中，男人有男人的鬥爭，女人也有女人的矛盾。從這個意義說，作為皇后的魏氏和作為妾室的羋氏，關係即便不是針鋒相對，估計也不太融洽。因為從感情角度，她們要爭同一個男人，是情敵；從權利上看，她們又要為自己的兒子爭取最大的利益，是政敵。兩人互相鬥爭的條件是充分而完備的。
雖然後來羋氏的長子嬴稷當了秦王，但據史籍記載，公元前307年，魏皇后之子秦武王因舉鼎而死以至王位空懸之際，嬴稷並不在鹹陽，而是在千裡之外的燕國當人質。
嬴稷為何不老老實實待在鹹陽，而被派到燕國當人質去了呢？
或許，這跟魏皇后脫不了干係。
如果說惠文王活著的時候，魏皇后還不敢給受寵的羋八子穿小鞋，但當惠文王駕崩，自己的兒子成為大權在握的秦武王時，處理一下昔日的情敵和政敵，並不困難。
因此，嬴稷被派到燕國當人質，排擠出政治中心鹹陽，很可能出於魏皇后母子之手。
然而，人算不如天算，當魏皇后滿心以為可以安安穩穩地做自己的太后時，她那位崇武好戲的年輕兒子卻因舉鼎不成，意外而死。
更加危險的是，這位荒唐的秦武王，還沒來記得及留下子嗣就撒手人寰。
武王之死，王位空懸，這對於秦國，真是風乍起，吹皺一江春水。
潛流暗湧中，各位王公大臣迅速站隊分化，擺好架勢，開始爭奪王位。《史記》記載：武王卒，諸弟爭立。由此可見，當時爭位勢力有多重。
而在多重勢力中，實力最強的則有兩支。
其中一支，是以魏太后為首並聯合一幫秦國宗親大臣，他們推出了庶長嬴壯。另外一支，就是以羋八子和她同母異父的弟弟魏冉為首的勢力，推出羋氏千裡之外的兒子嬴稷。
在此非常時刻，羋八子的弟弟魏冉衝鋒陷陣，內外交結，立下了汗馬功勞。所謂的外，可查的至少有三：一是燕國，二是趙國，三是羋八子的娘家楚國；所謂的內，我想應為惠文王的弟弟，也就是秦武王的叔叔，當時被封為嚴君，曾任武王左丞相的樗裡疾。
關於樗裡疾，雖然現在知道的人不多，但能夠在史書中留下名字，而且被司馬遷以列傳記載，絕非等閒之輩。
讀《史記.樗里子甘茂列傳》和《秦本紀》，我們發現，樗裡疾本人文武雙全，出將入相，在惠文王時代深受器重。然而到了武王一朝，由於秦武王重用外人甘茂，與武王有血緣之親的樗裡疾卻失寵了。
到了武王三年（308年），韓國的宰相去世。由於樗裡疾的母親是韓人，秦武王趁此機會，直接把叔叔樗裡疾踢出了秦庭，安排他回到韓國為相。
韓國與秦國，韓相與秦相，名位相同，但實際權力天差地別，貶斥意味不言而喻。
樗裡疾心裡應該不會舒坦，或者說他對魏王后——秦武王這條勢力鏈相當不滿。
所以，在秦武王猝死，多重勢力蠢蠢欲動之際，樗裡疾果斷地投靠了羋八子——魏冉勢力集團，成為繼魏冉之後鼎力相助的另一員重要人物。
由於羋八子和魏冉的操作，以及樗裡疾等背後的支持，在這爭位的戰場上，羋氏一方最終勝出。燕國送回了嬴稷，成為秦國第34代國君——秦昭王。
但羋氏和魏冉知道，雖然現在嬴稷當了秦王，但敵對勢力依然存在，是腹心之疾的第一等不安全因素，危險遠甚於山東六國。
因此，他們上下其手，竭盡所能佔據政治要津，幫助兒子粉碎魏王后勢力更是重中之重。
《穰侯列傳》中說：「唯魏冉力，為能立昭王。」因此，昭王繼位後，以魏冉為將軍，護衛鹹陽，掌控了帝都的軍事大權。
《樗里子甘茂列傳》又記載：秦武王卒，昭王立，樗里子又益尊重。
《秦本紀》第三次給出意義類似的內容曰：昭襄王元年，嚴君疾為相。甘茂出之魏。
同時，又列向壽於秦庭。接著司馬遷進一步揭開向壽的身份：向壽者，宣太后外族也，而與昭王少相長，故任用。
總體來看，在司馬遷分散多處的記述裡，訴說的只是一個內容：宣太后和弟弟魏冉以雷霆之勢迅速控制了秦國大權。
這頻頻舉動和人事安排，無疑讓魏皇后為首的勢力集團心驚膽戰，最終不得不鋌而走險，被逼迫著走出了最後一步：謀反。
政治鬥爭，往往是以命搏殺。要麼生的偉大，要麼死的慘烈。關於魏皇后及其黨羽的活動，《秦本紀》記述為：二年（305），彗星見。庶長壯與大臣﹑諸侯﹑公子為逆，皆誅，及惠文后皆不得良死，悼武王后出歸魏。
謀反之時，惠文后的心裡大概已經做好了死亡的準備。想當初，兒子秦武王駕崩，她身為太后佔盡優勢尚且敗北，如今時過兩年，對手從容布陣，有恃無恐之際勝算能有幾何？
所謂「皆不得良死」云云，只是殘酷清洗的委婉表達。
無論如何，到了昭王二年（公元前305），對於宣太后來說，敵對勢力已全部被清除。秦昭王安於其位，實際政權掌握在宣太后，魏冉和樗裡疾手裡。
兩年後，樗裡疾去世。政權進一步落入宣太后和魏冉手中，而且大權在握近40年。
自此，宣太后成了中國歷史上第一個長期握有實權的女人，說是戰國時代的武則天和慈禧也不為過。
費如此多的筆墨追溯了宣太后的歷史，你可能會問，宣太后儘管煊赫，跟華陽夫人又有何關係？
這就牽扯到了宣太后的親族。
宣太后有兩位弟弟，一是異父弟魏冉，一是親弟弟羋戎；另外還有三個兒子，大兒子嬴則當了秦昭王，另有嬴市和嬴悝兩子。
在掌控政權之後，魏冉身兼將相，最有能力也最為顯赫。羋戎則被封為華陽君，兩個兒子分別被封為涇陽君和高陵君。
在昭王時代，地位無出四人之右者，時人稱為「四貴」，是貨真價實的四人幫。
昭王在位的56年中，前36年，魏冉四度為相，一直沒有脫離政治中心。他還啟用提拔了後來的戰神白起，可謂風頭無兩。
但飄風不終朝，花無百日紅。
昭王36年（BC371），策士範雎入秦說秦王，極言宣太后專制，穰侯擅權於諸侯，涇陽君、高陵君之屬太侈，富於王室。
《戰國策》記載範睢的話說：今太后使者分裂諸侯，而符布天下，操大國之勢，強徵兵，伐諸侯。戰勝攻取，利盡歸於陶（魏冉）；國之幣帛，竭入太后之家；境內之利，分移華陽（羋戎）。古之所謂危主滅國之道，必從此起。三貴竭國以自安，然則令何得從王出，權何得毋分，是我王果處三分之一也。
《史記.範雎蔡澤列傳》的記載更是直接，範雎對秦昭王說：「秦安得王？秦獨有太后，穰侯耳！」
總之，宣太后的權勢之隆路人皆知。範雎的意思是，現在你秦昭王雖然名為秦王，但大權、財富都在太后家族手裡，現在你應該把大權收回，做個名副其實的秦王。
範睢一席話，驚醒夢中人。於是秦王感悟，免魏冉相國之位，開始有意識收攏王權。
至此，以宣太后為首的家族勢力盛極而衰，但百足之蟲死而不僵，幾十年盤根錯節的勢力網，紛繁細密，非一時所能盡去。何況宣太后此時還在世，餘威猶在，秦昭王也不敢對母親逼迫太甚。因此，即便在昭王下令弟弟涇陽君出關就封之時，他的兩位舅舅魏冉和華陽君羋戎依然在帝都鹹陽中悠然生活。
從名稱上考察，我們要說的這位華陽夫人當是出於華陽君羋戎嫡系。而從年齡上看，華陽夫人該是華陽君的孫女，因此又是秦昭王的外甥女，安國君的表妹。
我們不知華陽夫人何時嫁給表哥安國君，但這場婚姻出於宣太后的安排應該沒有異議。
因為考察前幾代秦王，其皇后大都和太后同出一國。換句話說，秦王的皇后，主要是由太后來指派，多半都是太后的娘家人。靠著與君王聯姻來保持政權握在家族手中，是幾千年來鐵打的政治定律。
昭王四十二年（BC265）,國勢蒸蒸日上的秦國發生了兩件大事。先是華陽夫人的丈夫安國君被立為太子。而到了這年十月，掌握秦朝幾十年大權的宣太后駕崩了。
一生榮耀的宣太后在彌留之際給自己的家族做了最後的貢獻，把安國君推上了太子之位。
至此，楚系勢力失去了最大靠山宣太后，叔爺爺魏冉和祖父華陽君羋戎都已年老，華陽夫人則成了年輕一輩楚系勢力代言人。然而，家族勢力的幾十年沉澱畢竟在那裡，華陽夫人仍然是不可小覷的人物。
寫到現在，我們終於理解了呂不韋的那句「能立嫡嗣者獨華陽夫人耳」並非空穴來風，而是有根有據，洞徹時局的肺腑之言。