《大清廣輿圖》上的的「國際通道」
在清代，有本著名地圖集，即《增訂廣輿記》。該地圖集原名《廣輿記》，為明人陸應暘編纂。到了清代，經著名學者蔡方炳增補修訂後，其內容較《廣輿記》更加完備、準確。康熙二十五年（1686年）成書，全書地圖皆列於卷首第一冊。共18幅。是一部以圖記名之的古代中國地圖集，同時也是研究明、清地圖史的重要版本。在晚明至清末地圖發展史中，處於承上啟下的位置。這本地圖集曾深受乾隆皇帝喜愛，並被大清政府所重視。
這位蔡方炳(1626年-1709年)，字九霞，號息關，是江蘇崑山人，為明代山西巡撫蔡懋德之子，是一代廉吏于成龍(曾任江南江西總督)的門生。為人剛正不阿，又多才多藝，在文學、書法、地理、歷史等方面多有建樹，尤其喜愛鑽研地理學。生平事跡見《清史列傳-文苑傳》，《清詩記事》等。
《增訂廣輿記》後傳入日本，深受日本學者喜愛。後日本學者根據原圖冊繪製成《大清廣輿圖》，於公元1785年(乾隆五十年)由日本青黎閣崇文堂出版，廣為流傳，成為很多國家研究中國的重要資料。
這張地圖畢竟是200多年前出版的。所以根本找不到盤錦境內的盤山、田莊臺等老地名。而且連整個東北的老地名都不多。不過，「高平」一名(今盤山縣高升街道)卻赫然在列。尤其是地圖上還有個山海關關口的圖案，然後又畫了一條路直通朝鮮，把「高平」連接得非常緊湊。高平西還標有「三岔河」，河中畫有「舟橋」的圖案。從這張圖上可以看出盤錦地理位置在東北的重要性。
這條路實際就是創建於洪武二十年（1387年）的遼東驛路(遼東包括遼寧及吉林部分地區)，沿遼東驛路一路逶迤的還有遼東邊牆。遼東邊牆即遼東長城，從明正統七年(1442年)起開始修築，目的抵禦蒙古、女真等北方民族鐵騎的侵擾，臆想阻斷風聲鶴唳。遼東驛路是以遼東都指揮使司治所遼陽為中心的外向輻射，有遼南路、遼北路、遼東路、遼西路四條，盤錦是屬遼西路。遼東驛路連接著北京和朝鮮，堪稱「國際通道」。
色彩斑斕的「古絲綢之路」
高平是遼東的軍事、交通要衝，同時也是盤錦人氣較旺的地方，是盤錦的心臟部位。因此大明政府在這裡設有沿遼東邊牆修築的駐軍城堡——鎮武堡。鎮武堡為廣寧衛(今北鎮)所轄，其堡城為方形，以磚修築。有東、西、南三座門。堡城的南北牆和東西牆長度均為450米，牆厚3米，高約2米，城內還住有大批邊民。成為盤錦最早的城鎮雛形。鎮武堡所領蓮子湖大臺等邊墩(烽火臺)15座。
堡城內還建有高平驛，即驛站。其功能一是傳遞政令、飛報軍情、運送貢賦、轉運軍需及生活物質；二是為過往的中朝使臣，官員，公差提供住宿和儀仗迎送服務。驛站備有舟船、車轎、馬驢騾，其中有驛馬30匹，驛夫百人以上。驛夫多由贖罪的囚犯和窮苦邊民充任。驛站設在驛城中，而驛城坐落於鎮武堡內，為「城中城」。
對於高平驛的情況，朝鮮文獻中多有記載。如朝鮮官員崔溥(曾任朝鮮弘文館五品副校理)在1488年到中國返回後(經過了盤錦境內的高平驛、沙嶺驛)所著的《漂海錄》一書，對驛站性質有所描述：山海關以東，又築長牆，置堡子以防野人。驛、遞皆有城，與防禦所一般。《皇華日記》也記載，朝鮮使團於萬曆27年(1599年)9月進京之時，曾在24日、25日兩天住於高平驛，同時投宿的還有瀋陽遊擊(從三品武官)帶領的兵馬。
1500年朝鮮李荇出使中國，他曾在詩作中對高平有所描述：「觸熱過沙嶺，白汗甚翻漿。高平抵盤山(即盤山驛，位置在盤蛇驛村，舊時為盤山縣轄，建國初期劃歸給北鎮縣)，極目平茫茫……」。
衛戍和驛遞設施在在遼東驛路的設置和完善，對鞏固大明政體，維護國家統一，抵禦侵略，穩定邊民的生產生活都起到一定作用。另外，它還對中朝交往與貿易起到了促進作用，因為遼東驛路是朝鮮進京的陸路唯一通道。
高平也隨著遼東驛路的發展，變得熱鬧起來。首先是在明代以前，在以漁獵、遊牧民族為人口主體的遼東以至於整個東北的社會經濟是「民以獵為業，農作次之」，墾殖形式的農業生產不是主流。明代，大明政府為解決遼東駐軍在俸糧衣著方面的「供費浩繁，冒涉險阻」之難，在遼東實行屯田制，以「寓兵於農」的政策， 實現了駐軍的糧草自給。大明政府還鼓勵商人在邊境募民開荒種地，並給予了許多優惠政策，使這片沿海沃土、亙古荒原人口迅速增長。逐漸成為百舸待發、魚米飄香、鷗翔鷺舞、雲蒸霞蔚的多彩之地了。
再有就是朝鮮使臣每年數次進京朝貢或辦事都經於此。朝貢以逢年過節為主。貢品中有海冬青(鷹)、良馬、豹皮、狐皮、高麗參、高麗紙、海參等朝鮮特產。此外，還有送給皇室的「才人」。有明眸皓齒、氣質賢淑的少女，能歌善舞、聲音甜美的的舞女，心靈手巧、伸手不凡的「執饌婢」(女廚子)，身材高挑、性情溫順的侍女。當時的中國在朝鮮國王的眼裡是風俗淳厚，氣象繁華，地大物博，富庶強大的宗主國，尤其是朝鮮人對大明的京師——北京，更是充滿著玫瑰色的幻想。可這些被送到北京的女人，雖將攀權附貴，享受榮華，但畢竟是背井離鄉、客居他國之旅，仍然心存不快，不過，為了兩國和睦，為了向天朝示好，只得極力表現出和顏悅色的一面。她們身著五顏六色的衣服，隨著滿載著色彩斑斕的貢品的使團隊伍走入遼東驛路，走入高平，儼然成為當地的別樣景致，令軍民眼界大開。
當然，大明曆代皇帝也很講究，他們對朝鮮秉持「厚往薄來，重賞回賜」的原則。對朝鮮國王以冠服、絲綢、珊瑚、旒珠、金飾、錦緞、紵絲、紗羅等進行回賜。而對進貢的使臣，也多賞以金條、絲綢、絹綢。
質地輕柔，色彩綺麗，高雅華貴的絲綢和絹綢(古代絹綢可以泛指絲綢)也由此在朝鮮逐漸受到推崇，成為追求時尚的標誌之一。
此時，中朝貿易也隨之風聲水起，遼東驛路上運送中朝貨物的馬車絡繹不絕。這其中朝鮮輸入到中國的商品有馬匹、紙張、皮貨、山珍、大米、海產品等。而中國輸出的商品有絲綢、緞子、棉布、陶瓷、茶葉、樂器、書籍、藥材等。
還有，由於遼東「屯田制」的施行和升溫，需要開墾的荒地增多，而缺乏牲口也成為現實難題。所以，以物易物，以物換耕牛又成為熱門貿易。那時按照大明政府的換算方式，朝鮮每頭牛可兌換被泛稱為絲綢的中國絹綢一匹、布四匹。所以大明政府禮部、工部將絹綢不斷地運往遼東驛路給付牛價。就這樣，朝鮮的耕牛源源不斷地被趕到遼東驛路，被趕到高平，對遼東農業經濟發展起到了巨大促進作用。
血霧瀰漫的希望之路
可到了明晚期，由於大明政府吏治腐敗、黨爭猖獗，已經是民怨沸騰，千瘡百孔、病入膏肓了。而對遠離中央集權地區的遼東更是鞭長莫及。在盤錦地區，以邊牆和軍堡所構成的社會體系，社會矛盾已經日益尖銳複雜。首先是蒙古、女真等北方民族對此的覬覦，進而無休止的殺戮、襲擾。他們不但攻城掠地。而且是人畜、財物、糧食，幾乎凡是有價值的東西無所不搶。大明駐軍由於存在守軍分散，協同作戰能力差，野戰經驗少，軍心渙散，戰線長又首尾不能兼顧等原因，早已內亂不斷，矛盾重重了。邊民也賦稅嚴重，災荒連年，生活困苦，性命難保。因悲觀、絕望而導致的軍民逃亡現象已經司空見慣。遼東籠罩在一片血霧之中。
大明政府也對驍勇強悍的北方少數民族鐵騎傷透了腦筋，失盡了顏面。除以夜以繼日地修補邊牆軍堡等國防工程，並向駐軍公布了擒獲和斬獲敵人重賞外，再無計可施。
對於蒙古、女真的屢番侵犯。大明駐軍的將領們出於安全考慮，對於往返於這條古絲綢之路的政府官員、朝鮮使臣只好硬著頭皮悉心迎送、護衛。至於百姓安危，則是睜隻眼閉隻眼。
雖然明軍在邊戰中對呈虎狼之勢的蒙古、女真鐵騎常常望風披靡，屢吃敗仗。不過，遼東駐軍將領良莠不齊，忠勇之士亦有之，也鮮有勝仗。如發生在這條路上的「鎮武大捷」，即萬曆二十三年(1595年)，遼東總兵董一元「生擒犯境的蒙古部莽吉喚氣，斬首獲級至五百四十有奇」之役。這讓大明王朝多少挽回點面子，萬曆皇帝還特遣大臣「祭告郊廟」，修建記功碑。「鎮武大捷」對屢次犯境的北方少數民族鐵騎起到了一定的震懾作用。現在盤山縣得勝鎮所立的得勝碑就是為紀念「鎮武大捷」所立。得勝舊為高平屬地。
對此，當時經此的朝鮮使臣也在朝鮮漢文文獻中多有記載。並把得勝碑見聞載入其中。如朝鮮使臣趙翊在《皇華日記》中記載：高平「驛西十裡許，築磚作屋，豎碑記功。蓋在甲午冬，董總兵一元擊韃賊成功之地。」
李民成《壬寅朝天錄》(萬曆3O年)記載：從高平驛出發，「行過董一元『徵胡大捷碑』。」
蘇光震《朝天日錄》記載：「腰站『大虜就殲碑』，即甲午年西平遊擊曹駙殲虜處。」
鄭士信《梅聰先生朝天錄》(萬曆38年)對此記載最為詳備。「行到盤山驛鋪，人物器具不及沙嶺高平矣。碑在半程，立二大碑，皆構屋以庇之，乃是董一元甲午年殲韃子處，至乙未年二月所建碑也。董時以廣寧總兵殲虜立功，而《路程記》以曹駙捷虜為言，不知何所據也。其時曹以遊擊戰捷參功也。碑陰列書諸將姓名甚多，而大半以釘剜滅之，豈軍卒惡之而如此耶，或雲劉鋌忌之剜滅雲，恐不然也。權克秀陪書狀入見兩碑，來傳如此。」
甲午為萬曆二十二年(1594)，乙未為萬曆二十三年，碑亭有兩座，建立l 5年後，此碑已經遭破壞。
大明政府苦心經營的遼東，哭著喊著修出的遼東邊牆，最終未能抵擋住後金的千秋霸業，在1622年發生的西平堡戰役後(在鎮武堡東，也是軍事要衝，在今盤山縣沙嶺鎮的位置)，在努爾哈赤的指揮下的後金鐵騎又連克遼西40多座城池，遼東全線告急。短短十幾年後，大明的江山就全線崩盤(大清1636年建國，1644年入關)，遼東驛路四野哀歌。
在清代，大清王朝對朝鮮進貢有所減免，遼東驛路的中朝貿易仍在延續。但到清末，日本對中朝發動的甲午戰爭中，中國戰敗，被迫與日本籤訂了《馬關條約》，確認朝鮮「獨立」，兩國的宗藩關係從此結束。遼東驛路的中朝貿易也飄然落幕。
現在，這條曾經繁華而壯美的「古絲綢之路」，已在歷史的視線中模糊起來，只剩下那滄桑的驛路遺址還靜默地存留在那裡，好像在向人們講述著她的傳奇。
註：
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