麝月是怡紅院四大丫鬟之一。在《紅樓夢》中第一次出現，是在第五回陪賈寶玉去秦可卿房中午睡，可是曹雪芹和脂硯齋的批語，並沒有提及這個名字的出典。《紅樓夢》中諸多人名之命名，本身即冠絕古今，其研究，大概也異常艱難吧？
宋淇在《紅樓夢識要》中認為：麝月這個名字，許多人也沒有加以探討過，總以為它和麝香或月光有關。
首先查對的是《漢語大詞典》「麝月」詞條的解釋，顯然有誤：（1）指月。南朝陳徐陵《（玉臺新詠）序》：「金星將婺女爭華，麝月與常娥竟爽。」日本著名漢學家諸橋轍次編著的《大漢和辭典》十二卷（1959年12月15日初版），此條亦誤，《漢語大辭典》或承其誤而來。
再查《六朝文絮》，黎經浩對「金星與婺女爭華，麝月共嫦娥競爽」的箋注為：
梁簡文帝詩：「約黃能效月，裁金巧作星。」張正見《豔歌行》：「裁金作小靨，散麝起微黃。」《酉陽雜俎》：「近代妝尚靨，如射月曰黃星靨。」靨，鈿之名。蓋自孫吳鄧夫人也。
由此可見，金星和麝月都是當時婦女流行的妝飾，金星非星，麝月也與月亮無關。同書，庾信的《鏡賦》也有這樣兩句：「靨上星稀，黃中月落。」其箋注為：《說文》日：「靨，頰輔也。」《洛神賦》云：「靨輔承權。」（權，「顴」之假借。這句是說，面頰邊有個美麗的酒窩）或說後周王元帝令官人黃眉墨妝，其風留於後世。按梁簡文帝詩：「同安鬟裡撥，共作額間黃。」當時已有此種風俗和講究，但是不知興起於哪個朝代。然而，清人納蘭性德《淥水亭雜識》，其中就有這樣一段話：
婦人勻面，古惟施朱傅粉而已，至六朝而兼施黃。《幽怪錄》神女智瓊額黃。梁簡文帝詩：「同安鬟裡撥，異作額間黃」，溫庭筠詩：「額黃無限夕陽山」，又「黃印額山輕為塵」，又詞「蕊黃無限當山額」，牛嶠詞「額黃侵膩發」，此額妝也。北周靜帝「令官人黃眉墨妝」。溫詩：「柳風吹盡眉問黃」。張泌詞「依約殘眉理舊黃」，此眉妝也。段氏《酉陽雜俎》所載：有黃星靨，遼時俗，婦人有顏色者，目為細娘；面塗黃，謂為佛妝。溫詞「臉上金霞細」，又「粉心黃蕊花靨」。宋彭汝礪詩：「有女天天稱細娘，真珠絡髻面塗黃」，此面妝也。
麝月是古代女子妝飾中之額妝、眉妝或面妝之一種，已確定無疑。
黃威在《「金星」、「麝月」指什麼》 中認為，麝月即「把額頭塗成黃色，有似於月亮的裝扮」。然而，宋淇卻忽略了這樣一個事實：
（1）華夫主編的《中國名物大典》上卷第664頁「麝月」詞條云：團茶名。以茶香如麝，團圓似月，故名。始見馘於元代。元·蔡松年《尉遲杯》詞「銀屏小語，私分麝月，春心一點。」《漢語大詞典》「麝月」詞條（2）亦云：茶名。⋯ ⋯ 明楊慎《詞品·麝月》：「麝月，茶名。麝言香，月言圓。
（2）張葆全主編的《中國古代詩話詞話辭典》第761頁「麝月解」云：「有人認為『麝月』為畫眉的香煤。
因此，曹雪芹為「麝月」的取名，其原意，起碼應該有三種解釋之可能：把額頭塗成黃色的一種面妝（姑且採用黃威的解釋）；茶名；酗眉的香煤。
從寶玉為林黛玉命字的喜好來分析，似乎很有可能：麝月即「把額頭塗成黃色，有似於月亮的裝扮」，同時亦暗含「畫眉的香煤」之意。因為《紅樓夢》第二十三回「西廂記妙詞通戲語牡丹亭豔曲警芳心」專門錄有寶玉為四時寫下的即事詩，其中之《夏夜即事》詩日：「倦繡佳人幽夢長，金籠鸚鵡喚茶湯。窗明麝月開宮鏡，室靄檀雲品御香。琥珀杯傾荷露滑，玻璃檻納柳風涼。
水亭處處齊紈動，簾卷朱樓罷晚妝。」歷來注家對此詩解釋不一，因詩的虛實相問，僅能從意境上去領會。然而，甚可注意的是：
1、此詩要從整體上去把握，當然以「晚妝」統領之為要。若此，則「鏡」、「御香」、「齊紈」（團扇）才是實寫。
2、前六句皆包括襲人、鸚鵡、麝月、檀雲、琥珀、玻璃六位丫鬟名，是巧妙地鑲嵌。麝月不能當「月亮」解，因前邊有「窗明」，最關鍵的是「開宮鏡」，此乃做「晚妝」也。
3、如果把三四句連起來看，額妝也好，畫眉之煤也好，的確香氣盈室，須品之。
脂硯齋對麝月命名的批語是：「尤妙」；對襲人、媚人、晴雯、麝月四個丫鬟的命名批語是：「看此四婢之名，則知歷來小說難與並肩。」
麝月應該也是個「寶釵之副」，所以她的名字應該從某種角度來象徵著寶釵的特點，所以如果從這個角度來看，麝月一名很有可能有著雙重的意義，而且很有可能有很深的象徵意義，不能簡單地用正常的意義來理解。
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