麝月是中國四大名著《紅樓夢》裡的人物之一的寶玉身邊的一等丫鬟（丫鬟也 分一等二等，不細論）。按照第5回眾丫鬟的排序「襲人、晴雯、麝月，秋紋」，她並不突出。再看文中寫她是「公然又是一個襲人」，可見她的脾氣秉性與襲人相似。襲人的筆墨在前80回的《石頭記》裡比較多，涉及麝月的則少了很多，乍看到象是襲人的影子。曹雪芹寫大觀園每個女兒都有她的一段筆墨。
如果不是脂硯批語的出現，這將是一個就此被埋沒了的好女兒。一則批語最能說明問題：「閒上一段女兒口舌，卻寫麝月一人，襲人出嫁之後，寶玉寶釵身邊還有一人，雖不及襲人周到，亦可免微小敝等患，方不負寶釵之為人也。故襲人出嫁後云：「好歹留著麝月」一語，寶玉便依從此話」 可見寶玉寶釵落魄後依然還有麝月在身邊服侍，這自然是高鶚續書的後40回故事。但是即便是這樣寶玉依然離開二人，出家為僧。
麝月的存在對寶玉是極為關鍵的。「壽怡紅群芳開夜宴」一節裡，麝月所掣花籤為「荼縻」花，題為「韶華勝極」。「韶華」是指人的青春年華，「勝極必落」則突出美好的時光馬上過去。寶玉覺得不吉利，所以會把籤藏起來不讓大家看。籤中又引用宋代王淇《春暮遊小園》裡的詩句「開到荼縻花事了」，則表明良辰美景就要結束。
荼縻花是最晚才開的花，有蘇軾詩：「荼靡不爭春，寂寞開最晚」。曹雪芹以花喻女兒，用荼縻花則表明「諸芳盡」。正好印證麝月是陪伴在寶玉身邊最後的女兒。
《爾雅-釋草》裡記載「荼,苦菜」。所以也有「荼毒」這樣的詞語。苦則預示寶玉日後的生活是艱苦的，正如批語裡提到寶玉後來「寒冬噎酸齏」，苦不堪言。因佛教裡說荼縻是來生的花，所以也叫「佛見笑」。佛見笑有意預示寶玉最後大徹大悟，出家為僧。又因為其花色象黃酒，也稱為酴醾，這樣的稱呼暗合寶玉題蘅蕪院的對聯中「睡足酴醾夢也香」。「酴醾」就是荼縻花釀的酒（古時四川釀酒），西漢的揚雄在《蜀都賦》中稱為「酴清」，既是此種酒。這樣一來所聯繫的伏筆則很明顯了，麝月是陪伴寶玉作完紅樓一夢的最後一個人物。
「使力不使心」的晴雯和墜兒媽吵架，為吵架而吵架，以吵架對吵架，永遠解決不了問題。麝月先用話壓住，講的不是理，是身份：「這個地方豈有你叫喊講禮的？你見誰和我們講過禮？別說嫂子你，就是賴奶奶林大娘，也得擔待我們三分。」
再說出道道來，說是道道，還是自家的身分：「便是叫名字，從小兒直到如今，都是老太太吩咐過的…連昨兒林大娘叫了一聲『爺』，老太太還說他呢，此是一件。二則，我們這些人常回老太太的話去，可不叫著名字回話，難道也稱『爺』？那一日不把寶玉兩個字念二百遍」 最後還不忘羞辱一番：「嫂子原也不得在老太太、太太跟前當些體統差事，成年家只在三門外頭混，怪不得不知我們裡頭的規矩。這裡不是嫂子久站的，再一會，不用我們說話，就有人來問你了。」更叫小丫頭子來：「拿了擦地的布來擦地！」 弄得墜兒娘無言可對，只得帶來墜兒去。
後來輪到芳官的乾娘何婆欺負芳官，襲人息事寧人，自拿了洗頭的家當給芳官，不料羞得何婆責打芳官：「沒良心，花掰我剋扣你的錢。」晴雯性子火爆，直接開罵：「你老人家太不省事。你不給他洗頭的東西，我們饒給他東西，你不自臊，還有臉打他。」何婆反駁：「一日叫娘，終身是母。他排揎我，我就打得！」
襲人有自知之明，找來麝月：「我不會和人拌嘴，晴雯性太急，你快過去震嚇他兩句。」
麝月聽了，忙過來說道：「你且別嚷。我且問你，別說我們這一處，你看滿園子裡，誰在主子屋裡教導過女兒的？便是你的親女兒，既分了房，有了主子，自有主子打得罵得，再者大些的姑娘姐姐們打得罵得，誰許老子娘又半中間管閒事了？…你們放心，因連日這個病那個病，老太太又不得閒心，所以我沒回。等兩日消閒了，咱們痛回一回，大家把威風煞一煞兒才好。寶玉才好了些，連我們不敢大聲說話，你反打的人狼號鬼叫的。」說得那婆子羞愧難當，一言不發。
兩場戲，麝月左一句老太太，右一句寶玉，橫批一句大家規矩，三座大山壓下來，號令天下婆子，誰敢不從。總之怡紅院的地盤我做主，你們跟我們不是一個檔次的，鬧什麼鬧，一邊去。
沒料到過了幾天，何婆舊病復發，又要打親女兒春燕，襲人倒想學麝月：「三日兩頭兒打了幹的打親的，還是買弄你女兒多，還是認真不知王法？」反遭何婆反擊：「姑娘你不知道，別管我們閒事！都是你們縱的，這會子還管什麼？」寶玉這個不中用的只知道干著急：「你只在這裡鬧也罷了，怎麼連親戚也都得罪起來？」
還是麝月出馬，眼見大帽子不起作用，現官改現管：「去把平兒給我們叫來！平兒不得閒就把林大娘叫了來。」只一句話，那婆子滿面流淚，陪盡好話，從此降服。
麝月是安分守己的，大家出去頑自己守著。麝月是體貼照顧的，體諒襲人病了，讓老媽媽子們歇歇，小丫頭子們頑頑。麝月是善解人意的，晴雯抱怨林之孝家嘮叨，麝月確能為他人想：「他也不是好意的，少不得也要常提著些兒。也堤防著怕走了大褶兒的意思。」有這般的性格，又有「三言兩語」的「做賊」能耐，關鍵時候還能挺身而出，麝月如何不得好評？如何不做姨娘？王夫人說「笨笨的倒好」，平兒單告訴麝月留心墜兒，襲人出嫁，囑咐「好歹留著麝月」，好比蕭何薦曹，元直走馬。
《紅樓夢》 第63回寫到麝月掣籤時，有一段值得玩味的文字："麝月便掣了一根出來，大家看時，這上面一枝荼縻花，題著"韶華勝極"四字，那邊寫著一句舊詩，道是"開到荼縻花事了"。注云"在席各飲三懷送春。"麝月問怎麼講，寶玉愁眉忙將籤藏了說："咱們且喝酒。"說著，大家吃了三口，以充三杯之數。"
寶玉看了籤為什麼要犯愁？又為什麼要把籤藏起來？這一籤到底包含著什麼意思？ 原來荼麻縻屬於薔薇科落葉灌木，初夏開花，花冠為重瓣，帶黃白色，美麗可供觀賞。歷代詩人以其開花較晚，故把荼縻看作是送春之花。籤上的那句詩出自宋代王淇《春暮遊小園》"一從梅粉褪殘妝，塗抹新紅上海棠。開到荼縻花事了，絲絲天棘出莓牆。"荼縻花一開，意味著"三春過後諸芳盡"，良辰美景就要結束了。麝月忠厚老實，心地善良。在怡紅院幾個大丫頭中，她受襲人"陶冶教育"影響最深。襲人不在，常常留著麝月看家，所以在王夫人的眼中，襲人和麝月視為一體，遇事往往襲麝並舉，如談到寶玉房中丫頭時說："只有襲人，麝月這兩個笨笨的倒好。"這就明顯地把襲人，麝月與晴雯劃清界線。寶玉雖然寵愛晴雯，但怡紅院裡的實權派丫頭卻是襲人和麝月。
第20回寫元宵節晚上，襲人病了，怡紅院裡的眾丫頭都出去賭錢，只有麝月看家。寶玉叫她去玩，麝月道："你既在這裡，越發不用去了，咱們兩個說話玩笑豈不好？"此處有脂硯齋批曰："全是襲人口氣，所以後來代任。""代任"者，襲人的接班人也。
麝月是寶玉身邊最後的一位侍婢，是送走春光最晚開的花朵，應了詩籤上所說"開到荼縻花事了"。
從名字上看，「麝月」和「檀雲」，通常被認為是一對兒。
在第23回中，寶玉四時即事詩中的《夏夜即事》中有：「窗明麝月開宮鏡，室靄檀雲品御香。」在第78回的《芙蓉誄》中，有「鏡分鸞別，愁開麝月之奩；梳化龍飛，哀折檀雲之齒」。
「雲」和「月」，似乎總是一對。在第50回中，進入惜春的「暖香塢」之前，要經過「穿雲」和「度月」：「過了藕香榭，穿入一條夾道，東西兩邊皆有過街門，門樓上裡外皆嵌著石頭匾，如今進的是西門，向外的匾上鑿著『穿雲』二字，向裡的鑿著『度月』兩字。來至當中，進了向南的正門，從裡邊遊廊過去便是惜春臥房『暖香塢』。」
看來，這兩人是一對兒應該是沒有什麼問題的。可是，奇怪的是，此雲、此月，怎會有檀麝之香呢？
「窗明麝月開宮鏡」。那次寶玉給麝月蓖頭，被晴雯譏諷，寶玉說「滿屋裡就只她磨牙」。這時，晴雯轉回來了，麝月便對著鏡子裡只擺手。這一段非常好看。麝月除了她的口才，給人留下深刻印象的大約就是這一次了。
說到「麝月」，似乎總是和鏡子相關聯（大約是因其形如月）；而「檀雲」呢，似乎是指一種檀木做的梳子（大約是因其紋像雲）。說起來，這「麝月」和「檀雲」，其實並不是真正的雲和月。
再比如「茜雪」之名。雪怎麼是紅色的呢？在寶玉的乞紅梅詩中，有「入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。」其中的「紅雪」，是指紅梅花。「茜」是紅色。看來，這「茜雪」也未必是真正的雪。
襲人是花神生日。可是，這位「花」姑娘，後來卻嫁給了優伶。原來，這「花神」也是假的，不過是優伶扮的。
此外，「秋紋」和「碧痕」也是一對。秋水之紋，碧水之痕，是風過後留下的痕跡，但並非「風」本身。
襲人（花）、麝月、秋紋（風）、茜雪，寶玉的丫鬟，似乎風、花、雪、月都佔全了。但是，這風，這花，這雪，這月，卻又是那樣地不真實。
「開到荼蘼花事了」。夢醒之後，唯見一面鏡子。原來，如寶玉一般，這不過是對鏡一夢罷了。此鏡，大約便是那面「風月寶鑑」（亦為《石頭記》的別名）吧。
「晴雯」和「檀雲」，二者似乎都是「雲」。在有些版本中，這兩人似乎是一人。可是，「檀雲」不過是指梳子的質地和花紋；而「晴雯」呢，卻是真正的彩雲，是要和天上的明月相配的。
在「真真國」女兒詩中，有「月本無今古，情緣自淺深」。在我看來，這「月」，便寄託著作者的「古今之情」。因此，有香菱苦心學詩、再三詠月。「雲」是為了烘託「月」的。「晴雯」諧音「情文」，大約便是因這「古今之情」所作之文吧。
彩雲易散，而明月猶在。春夢雲散，此情終是難了。
麝月名至奇，內涵豐富。《玉臺新詠》雲「金星與婺女爭華，麝月共嫦娥竟爽」，麝月之名蓋出於此。麝月本指鏡子，此句指代月。書中兼用兩意。《紅樓》評詩「一物珍藏見至情」末句「雲自飄飄月自明」，其中之月當暗指麝月。「嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心」之嫦娥就是指月。但是「麝月共嫦娥竟爽」一句必要弄清才行，因為它極有可能隱含麝月真相。
吳世昌先生曾說麝月就是一面鏡子，其論頗窺真趣。麝月正是來照賈府的衰敗的，風月寶鑑有正反兩面，脂硯曾舉「好知青冢骷髏骨，就是紅樓夢裡人」，說的就是這個意思。麝月在前八十回中皆是正面，所以前半部說的是風花雪月，後半部變故迭起，即為反照。風月寶鑑的作用就是這個。13回「賈天祥正照風月鑑」直指賈府之衰，賈瑞死是賈府敗的徵兆，可卿死是影射風月繁華惡兆。賈府之敗由麝月做見證人，這是很可玩味的。「開到荼縻花事了」說的是荼縻花開得最晚，在群芳歸位之後。「開到荼縻花事了」句出自宋代王琪《春暮遊小園》詩，東坡詩云「荼縻不爭春，寂寞開最晚」，正是「麝月共嫦娥竟爽」之意。任拙齋詩云「一年春事到荼縻」，其意更為明顯。荼縻乃是送春之花，而荼縻正是麝月的象徵。
我們看63回眾人抽籤的事，其先後是有順序的。麝月在寶釵、探春、湘雲、李紈之後抽籤，是說湘雲在他們之後死。麝月掣籤，上有「韶華勝極」四字，又註：在席各飲三杯送春。勝極豈非春之盡乎？物極必反。送春，即是送三春之意，有雲「三春去後諸芳盡，各自須尋各自門」，也可互相參照。三春去，麝月必返矣。
我們分析一下「開到荼蘼花事了」句。「花事了」三字猶可玩味。花既可指群芳，又可指花襲人，其實還可指花芳官。什麼事了？自是花襲人出嫁事。一到花襲人出嫁，麝月就要走了。但是脂硯有言「（襲人走時）好歹留著麝月」，可見麝月此時並不離去。那麼花事了當如何解呢？無疑應想到芳官，芳官和寶玉的婚姻（詳見拙文《芳官論》），寶芳婚事能夠延續一段時間的（評詩云「屈從優女結三生」，優女自是芳官了），當此際麝月離去，此時襲人尚在，與蔣玉菡共同供奉寶玉（脂評「供奉寶玉夫婦終始」，可見襲人未去）。作為風月寶鑑的麝月已經照賈府落敗，所以還本歸真。這才是「花事了」真解。
然而風月寶鑑失而復得，這是因為寶芳婚事根本不可能順利，因而出家，但是又還俗（見拙文《寶玉論》），所以麝月要復出，所謂復得。詩句「開到荼蘼花事了，絲絲天棘出梅牆」（天棘：蔓生植物，論詩者多以為名本佛家，如宋代羅大經《鶴林玉露》，據此說。連初用「天棘」一詞的杜甫詩「天棘夢青絲」也是為僧而賦的。可見「花事了」後，寶玉出家（「出梅牆」）。所以雪芹的藝術構思肯定借用了王琪詩意。
麝月實際上還是個實心眼的傻孩子。她雖然很聽襲人的話，但又和晴雯很玩得來。晴雯生病她照顧，晴雯著急她勸解，晴雯吵架她幫忙，晴雯隔肢芳官她給按著，晴雯打墜兒她幫著拉開，一方面是可憐墜兒，另一方面當然也怕晴雯病上添氣。她雖平時對晴雯的挑釁比較忍讓，實際與晴雯之間卻也語笑不避嫌疑，有時髒話倒比吵架用得還多。比如見晴雯撕扇子就直截了當說她「造孽」；見晴雯半夜不穿大衣跑去嚇她，直罵「你死不揀好日子」「皮不凍破了你的」；見她打墜兒，便說「又作死，好了打多少打不得，這會子鬧什麼！」晴雯雖號稱「爆炭」，卻並非混不講理，也是知恩圖報善解人意的人，對於賈母，賴大家的，還有寶玉的知遇之恩一直非常感念，對於麝月的真誠友誼也很領情。雖然麝月急起來對她說話也毫不客氣，但她也知道麝月是一片好意，並不還口。所以她與麝月的關係也是比較融洽的。其實這二人性情上也頗有相似之處，兩人都是吵完就忘，並不記仇的人。而且罵人時也都有點衝口而出不假思索的特點。只是麝月心思較為單純厚道，總是就事論是，口才也好，所以罵得比晴雯更加成功，並且由於被罵者心服，所以也不會記恨於她。所以麝月的人緣比晴姐姐要好得多。所以她能同時又是一個襲人,又和晴雯好。
比如看見寶玉晴雯撕扇子作千金一笑，她就顧不得寶玉是主人，晴雯是領導，衝上去就說「少造些孽吧」，對他們糟蹋東西的行為表示不滿。當芳官受寶玉的寵，晴襲二位姐姐正抬舉她,教她吹湯,幫她梳頭,把從前的不滿藏起來的時候，麝月指出了芳官弄壞掛鐘的錯誤。這兩件事雖小卻表現了麝月身上的閃光點。一是就事論事，對事不對人，她看不上的是這人的行為本身，但決不象老媽子那樣說晴雯張狂，也不象晴雯罵芳官「狂」襲人說芳官「可惡」等泛泛而罵洩私憤。二就是表現了她勞動人民的本色——愛惜東西不浪費。書中寫晴雯的哥哥是「一朝身安泰便忘卻當年流落時」，晴雯又何嘗不是如此，她和司棋等「副小姐」一樣，好日子過久了，就以為這種富麗繁華的生活是可以長久的，「夢裡不知身是客」，哪想到有朝一日一道命令下來，掃地出門，什麼都沒有了，連茶水都喝不上的日子還有呢。至於芳官就更厲害了，連飽飯還沒吃上幾天就嫌鴨子油膩了，全忘記自己不久前還象商品一樣被賣來賣去，她的表現也可算是「昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長」了吧？麝月當然未必能懂得盛宴必散的道理，但她根本就知道做人不能忘本，「常將有日思無日」。知福、惜福的人才可能造福，只有這樣的人才可以最終陪伴照顧寶玉於貧寒之中。
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