有學者統計，在春秋時期二百四十二年之中，諸侯國間進行的大大小小的戰爭共有四百八十三次，朝聘會盟共有四百五十次。進入春秋後，周室衰落，不能節制諸侯，齊桓、晉文等實力強大的諸侯，充當霸主，號令諸侯。
春秋時期大國徵伐無度，而小國對於大國，尤其是霸主國，可以說「無歲不聘，無役不從」。大的諸侯國發動戰爭其根本目標是掠奪土地、財富和人民，兼併小國，擴張勢力範圍。而小的諸侯國為了自身安全，只能依附大國，聽從他們的差遣，還要為他們提供一定數額的貢賦。所以，春秋時代的戰爭與會盟，實際上也是大國對小國的掠奪。
然而，在爭霸戰爭中苦難最深重的還廣大下層民眾。他們不僅要滿足本國貴族的各種貪慾，還要擔負霸主國對各小國家的各種掠奪與剝削。他們終日勞動在田地裡，卻難得飽暖，還要服兵役及各種名目的徭役，財產與生命得不到任何保障。先進的知識分子同情廣大民眾的災難，設計各種施行仁義的政治構想。
春秋時代，不僅國際戰爭頻繁，各諸侯國內部的也不斷有亂事發生。進入春秋中末期，各國氏室日益強盛，公室的權力則日益衰落，大夫執政成為歷史潮流。氏室與氏室之間，則以兼併為務，常常處於動亂之中。
春秋初期，魯國由公族執政，私家勢力的代表是季孫氏、叔孫氏、孟孫氏三家。公元前562年，三卿三分公室。公元前537年，他們再次瓜分公室。三家之中，以季氏最有權勢。公元前517年，魯昭公討伐季氏，卻被三家聯合起來趕出魯國，最後死在齊國。公元前468年，魯哀公又想利用越國助其除去三家，結果還是被三家逐出魯國。而季氏的權力又被其家臣陽虎篡奪，控制魯國達三年之久。
春秋初期，齊國執政的卿大夫主要出自國氏、高氏等世家大族，這些世家大族本是公族的一部分。春秋中期以後，異姓貴族田氏崛起，取代公族而執國政，最後奪取了齊國政權，變姜氏齊國為田氏齊國。
晉國的公族在春秋初期已退出政臺，晉獻公誅夷宗室，公族消滅殆盡。執政的卿大夫多是異姓貴族。春秋中後期以後，軍政大權逐漸轉移到這些異姓大夫手中。晉悼公時，韓、趙、魏、知、範、中行六氏，共掌國政。晉定公時，韓、趙、魏、知氏四家奉命討伐範、中行二家，四分範、中行之地，知氏所得最多，但仍不滿足。多次向韓、趙、魏三家要地，但趙氏不肯。知氏欲聯韓、魏伐趙，而韓、魏兩家卻聯合趙氏夾擊知氏，滅其族，三分其地。
晉幽公時，晉公室僅保有絳和曲沃兩地，其餘土地皆為韓、趙、魏三家所有。公元前403年，周威烈王升三家大夫為侯。公元前376年，三家又將晉室僅有兩地瓜分，自此晉國分裂為韓、趙、魏三國，史稱三家分晉。此外，鄭國的國政被號稱七穆的七個卿大夫控制，宋國的政事則被 戴氏家庭控制。
大夫執政成為歷史的必然，是因為各國的執政大夫與民眾接近，能看到百姓的困苦，所以在政治上傾向民眾，注意爭取民心。孫武就認為，晉國六卿中韓、趙、魏三家的畝制大，租稅輕，能獲得窮苦百姓的支持。晏子說，齊國陳氏借給百姓糧食用大量器，收回時卻用小量器，所以能爭取到民心。
按照周禮卿大夫家中只能用十六人表演樂舞，而當卿大夫們的權勢超過公室而實掌國政時，他們就可以堂而皇之地使用只有天子才能享用的六十四人的樂舞了。比如，魯國季氏權勢穩固後就享用六十四人的樂舞。孔子知道後說：「是可忍，孰不可忍也！」
在孔子的眼中，春秋時代是「禮崩樂壞」的時代，私室篡逆公室是道德衰落的表現，所謂「世風不古，人心日下」。所以，孔子對於春秋時代的大變革作了如下評價：「天下有道，則禮樂徵伐自天子出；天下無道，則禮樂徵伐自諸侯出。」
雖然可以說，春秋無義戰，但春秋時代的爭霸和兼併戰爭客觀上加快了古代中國統一進程，加速了中原文化與蠻夷文化的融合腳步，逐步催生了以郡縣制為基礎的中央集權官僚政治制度，產生了有利於社會進步的結果。
參考資料：中國通史