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周培公是二月河《康熙大帝》和電視劇《康熙王朝》中的主要人物之一。
小說中的周培公，雖有虛構的康熙良師伍次友給明珠寫的推薦信，進京尋求功名。然他性格耿直，不屑曲於權貴而望殿試入朝參政，卻因試中未避康熙之「玄」字名諱，而被趕出考場，流落街頭，偶得康熙發現並舉任，成為最重要的謀臣，立下諸多功勳。最終康熙因滿臣不滿將其調往盛京，多年後因病身故。
電視劇中的周培公，發跡也是經過了一番磨難。被康熙在一豆腐攤前發現後，委以重任。
康熙帝撤藩，吳三桂造反。不料禍不單行，陝甘總督王輔臣觀望而牽制了朝廷十萬精銳，察哈爾王趁機舉兵南犯。大清朝危在旦夕。
善敗將軍周培公，向康熙苦諫，改變統兵方略，起用漢軍漢將。
《康熙王朝》裡的康熙與周培公
他一介書生，從未打過仗，被康熙稱為「朝廷第一漢將」，作為徵討大將軍，抗擊察哈爾，逼降王輔臣，平定吳三桂。
康熙給他配了一個打了半輩子仗的圖海，作為副手。
周培公不負康熙所望，善敗將軍成了常勝將軍，只是快要完勝吳三桂時，康熙的聖旨來了。
康熙命令，周培公即刻返京，讓副將圖海成為主將。
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周培公不是虛構的人。而給康熙做這三大戰役主將的，卻另有其人。
康熙十二年三月，平南王尚可喜以年老疏請歸遼東。七月，平西王吳三桂亦上書請求撤藩，實則窺探朝廷意旨。諸臣廷議時，除莫洛、米思翰、明珠等少數人主張撤藩外，多以撤藩必亂為虞而反對。
康熙帝乾綱獨斷，三藩俱握兵權，恐日久滋蔓，馴至不測，拒絕了反對多數派的意見，下令撤藩。
是年十二月，吳三桂在雲南自稱天下都招討兵馬大元帥，「興明討虜」，起兵造反。第二年三月，耿精忠響應造反。戰事開始，康熙傾全國兵力平叛。
不料，蒙古的察哈爾王布爾尼乘機興兵作亂，軍情緊急。京師禁旅皆南徵，守備空虛。康熙和孝莊太后商量。孝莊說：「圖海才略出眾，可當其責。」（《嘯亭雜錄》）
孝莊心目中的大將軍是圖海。但，祖孫二人最後決定，還是以多鐸之孫、多羅信郡王鄂扎為撫遠大將軍，圖海為副將軍，率兵出徵。
《康熙王朝》裡的周培公（右）和圖海（左）
這是康熙十四年三月的事情。《清史稿·聖祖本紀》記載：「丁亥，蒙古布爾尼反，命信郡王鄂扎為撫遠大將軍，大學士圖海為副將軍，討平之。」
清軍平叛察哈爾，周培公並未參與。此時的周培公，還在給振武將軍吳丹做高參，有功，以七品官錄用。《清史稿·圖海傳》說：周「昌，字培公，荊門諸生。好奇計。佐振武將軍吳丹有勞，以七品官錄用」。
察哈爾被平定，清朝後方得以安定。陝西提督王輔臣又據平涼城反叛，響應吳三桂。康熙帝派定西大將軍、貝勒董鄂率兵攻打，久攻不下。
康熙十五年二月，康熙帝命圖海為撫遠大將軍，率兵急赴陝西，發兵平涼。
《清史稿·圖海傳》說：「既至，明賞罰，申約束。諸將請乘勢攻城，圖海宣言曰：『仁義之師，先招撫，後攻伐。今奉天威討叛豎，無慮不克。顧城中生靈數十萬，覆巢之下，殺戮必多。當體聖主好生之德，俟其向化。』城中聞者，莫不感泣，思自拔。」
這段文字的意思是，諸將請乘勢攻城，圖海說：「仁義之師，先招降然後才攻打。我憑藉皇上的天威，討伐這些兇殘的逆賊，不用擔心無法攻克。顧念到城中數十萬生靈，他們沒有一個不是朝廷的赤子，如今慘遭叛賊劫掠到這種地步，覆巢之下，殺戮一定很多。等待他們主動投降歸誠，用來體現聖主好生之德，不是更加美化嗎？」城中軍民聽說後，莫不感泣，多有自相出城者，因此人心動搖，叛軍的形勢江河日下。
圖海在未開戰之前，先用感化人心之術，效果十分明顯。
為圖海獻良策者，幕後謀士周培公也。《清史稿·圖海傳》記載：「圖海用幕客周昌策，招輔臣降。」這個周昌，就是周培公。圖海軍至潼關時，周培公求見，圖海遂把他收為幕僚。
《清史稿·圖海傳》說：「圖海次潼關，以策幹之，客諸幕。輔臣所署置總兵黃九疇、布政使龔榮遇皆昌鄉人，屢勸輔臣反正，以蠟丸告昌，昌白圖海。」王輔臣的總兵官黃九疇、布政使龔榮遇都是周培公的老鄉，他們屢次勸說王輔臣投降，並以蠟丸密報周培公。周培公遂將此事報給圖海，圖海決定招降王輔臣。
圖海當即命令周培公入城談判，說服已乏力對抗的王輔臣，遣其副將謝天恩隨周培公出城乞降。圖海報告康熙帝，康熙下旨讚賞，讓周培公以七品參議道的身份，賚詔往撫王輔臣。
降服王輔臣，圖海疏請遣兵赴湖廣，會徵吳三桂。康熙帝命圖海親率精銳以行。圖海報告康熙，擔心陝西有變。康熙下旨，圖海留守陝西。周培公仍在圖海幕後做高級秘書。
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康熙應該沒有接見過周培公！雖然有人認為圖海上招降王輔臣策後，康熙帝命令周培公進京接受接見。但，《清史稿》和《清史列傳》都未記載此事，甚至連周培公的傳略都只夾雜在圖海本傳中。周培公除了獻策招降王輔臣外，似無其他成績。
即便是《清聖祖實錄》，也只說了圖海上表周培公的功勞和希望，以及康熙帝給予獎勵：
圖海報告：「差去招撫王輔臣之周昌，乃七品錄用職官。隨振武將軍吳丹，來在潼關。臣知其人才能，帶至平涼軍前。臣與參贊軍務諸臣會商，欲遣周昌前往招撫，而周昌欣然應命，並無難色。遂給以參議道銜。臨行之時，周昌訴伊父亡時，母孫氏剜目破面，觸棺盡節而死。未蒙旌表。今情願為國捐軀，表揚母氏。語畢。遂冒矢石，挺身入城。將皇上浩蕩之恩，與招撫之意，盡行宣布。往來數次。實獲成功。伏乞皇上俯念周昌為母捨身之孝，為國忘軀之忠。敕諭該部，旌表周昌之母。優加恩恤，以酬周昌之功。則人知鼓勵，遠近鹹服矣。得上□日，周昌之母孫氏、著遣官致祭，給銀建坊旌表。」周培公的父親死於李自成攻打荊郢時，其母孫夫人殉難而死。
康熙十五年，朝廷誥封周母孫氏為貞烈恭人，加夫人銜；贈周父為朝烈大夫，加中奉大夫銜。康熙帝御筆為孫氏撰寫祭文，規定祭祀規格，命布政司分守武昌道參政吳毓珍辦理。
圖海奏請康熙帝，升周培公任布政使參政，後為山東登萊道，攝布政使，因與總兵官意見不合，難以繼續共事，僅在任三年，便辭官回到荊門老家。康熙二十九年，噶爾丹反清。賦閒在家的周培公聞訊後，連忙趕寫平叛條呈送到京城。
至於周培公出任盛京提都一職，未見《清史稿》。《清史稿》只是說：「昌既罷，猶喜言兵。噶爾丹擾邊，數上書當事陳利害。後卒於家。」
按：若周培公真的出任盛京提督，這個應該是他一生中的最高官位。盛京雖在關外，但為清朝故都，直接防禦沙俄和蒙古，重要性很大。為何不載《清史稿》呢？原因只有一個，就是並無此事。只是電視劇給他安排了這個職位，就如拿到康熙旨意一樣，讓他把徵討吳三桂的大將軍印信交給副將圖海一般，子虛而已。
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周培公只是圖海的幕僚高參而已。歷史上的圖海，在順治朝已是朝廷一品大員。
順治八年，圖海被擢內秘書院學士，遷弘文院大學士、議政大臣。四年後，加太子太保，攝刑部尚書事。順治帝說：「圖海原系白身，朕破格優擢，任用一品。」
圖海管理刑部期間，是一個改革派。他與姚文然同定律例，將明代酷法進行刪除，並奏準除去死囚的長伽、匣床，以免獄卒凌虐；又毀掉明代鎮撫司所用的酷刑刑具，如呂公絛、紅繡鞋等，以免後人效法。這些做法，使得「當時翕然頌德」。
他的官途並非一帆風順，被幾個案件牽連，遭下旨嚴辦，革職抄家，還險些喪命。但順治臨終前，遺言：「原任都統圖海，情罪原屈，欲改未及。遇有滿洲都統缺補用。著圖海補授都統。」
康熙帝即位，圖海被授正黃旗滿洲都統。康熙六年，復為弘文院大學士，加世職一等輕車都尉，充《世祖實錄》總裁官。康熙九年，改中和殿大學士，兼禮部尚書。
至平定「三藩之亂」時，圖海更是康熙最倚重的重臣大將。
康熙十五年，圖海以撫遠大將軍，用周培公降服王輔臣，平叛吳之茂，封三等公。康熙二十年，以疾徵還，卒諡文襄，贈少保兼太子太傅。雍正初，追贈一等忠達公，配享太廟。
《清代碑傳全集》卷四《太子太保中和殿大學士文襄公圖海傳》中，康熙評價圖海：「逆賊吳三桂憑藉寵靈，煽動南服。一時群不逞之徒，囂然附和。察哈爾辜負國恩，造釁拘孽。爾以將軍副信郡王，祗承廟算，出關徵討，膚功立奏，東服底平。繼以涇原騷動，西土震驚。命爾為大將軍，以乘勝之師，回戈西向。賊方肆其狂蹶，思與滇逆拼力。惟爾以重臣建牙，遂得橫截秦隴，扼吭搗虛，逆勢窮蹙，始帖耳垂尾，復來效命。邇年以來，爾鎮撫三秦，威略大著，能使群賊膽寒。則凡天戈所指，建耆定之成功者，惟爾勞勳為多。」
其實，最初康熙要撤藩，圖海屬于堅決的反對派。但當康熙拍板撤藩後，圖海成了堅定的支持者。所以，《清史稿》說：「圖海始阻撤籓之議，及其鷹揚西土，綏靖秦隴，卒收底川之績。川軍入滇，遂竟全功。之芳力扼三衢，敵雖東略，終不能得志仙霞。下閩之功，與有勞焉。雖曰遭時盤錯，抑亦聖祖馭材之效哉？並踐綸輔，易名曰襄。嗚呼，偉矣！」
然而，這樣一位的戰功赫赫的康熙重臣，卻被電視劇弄成了手下幕客周培公的副手，把他作為主將的徵戰史給了他那個七品秘書。嗚呼，悲哉！