最殘酷的戰爭，最悲壯的抵抗，根本不在影視劇裡，而在真實的歷史之中。
三百多年前，在距離《八百》壯士守衛上海四行倉庫不遠的江陰，發生了一次規模更大的守城血戰，幾萬普通老百姓，與滿清正規軍血戰八十一天，最後全城只活下來了53個人，這就是歷史上著名的「江陰八十一日」。
《崇禎江陰縣誌》在提到這次江陰抵抗時說：「不獨為禮讓之邑，實稱忠獻之邦，長江底柱，允足表峙東南也。」
清史專家紀連海說：「我認為像江陰八十一日這樣的故事滲透了我的思想和理念，……在當時的情況下，這些江陰百姓才是民族的脊梁。」
銘記八百，更不要忘記「江陰八十一日」。
1. 歸順
風暴來臨之前，總是先有一段不安的平靜期。
1645年上半年，滿蒙軍隊在豫親王多鐸的帶領下，揮軍南下，準備平定江南，統一全國。
出乎意料，史可法苦心經營的江北四鎮一觸即潰，百萬大軍不是望風歸降，就是狼狽逃竄，清軍一路上都沒遇到什麼像樣的武裝抵抗，所經過的城鎮都「結彩於路，出城相迎」。
此時的江陰，和無錫、武進、宜興、靖江四個縣都隸屬於常州府。
起初，清軍進入常州府的轄區時，也沒有遇到什麼抵抗，在進入無錫的時候，還有一個叫王玉茹的貢生，組織了一幫人挑著豬肉、麵粉，趕著三十隻羊去慰問清軍。
似乎清軍平定江南，易如反掌，似乎江南之人，都沒有什麼反抗意願。然而，這只是狂風暴雨來臨之前的平靜，這種平靜很快就被江陰打破。
六月五日，常州府向下轄的五個縣發布通知，要求它們在十天之內務必上交本縣的戶籍冊、田賦冊等重要文件。移交這些文件，在政治上就表示，這個城市的管理權就正式移交給了清政府。
直到此時，清軍對常州府的接收工作，一切都非常順利。無錫、武進、宜興、靖江四個縣都在規定的時間內，向常州府上交了文件，而且局勢都比較穩定，但除了江陰。
原來就在五月末，在江陰任職的南明主要官員，包括縣令、參將、縣丞，這些人都不想抵抗，但也不願意落下「漢奸」的罵名，一個個都棄職逃走了，所以此時的江陰，已經完全陷入了無政府的混亂狀態。
到了六月二十四日，為了穩定江陰局勢，多鐸派了一個叫方亨的人，擔任江陰的新知縣。
方亨是河南人，明朝的進士，就在豫親王多鐸率領部隊，正準備從河南出發剿滅李自成的時候，他就做出了一個大膽的舉動，帶著巨款跑到多鐸的清軍大營，主動捐獻巨款，表示願意歸順大清，因此多鐸對他的印象格外深刻。
顯然，方亨想做一個鐵桿的大清順官，但非常可惜，他的運氣實在是不好，他怎麼也想不到，半個月之後，江陰就成了他的葬身之地。
聽說江陰來了新知縣，八個江陰士紳求立即去見方亨。初來乍到的方亨，直奔主題，說：「各縣已獻冊，江陰何以獨無？」八個士紳回答說：「我們已經歸順，並且把文件送到常州府了。」
常州府明明沒有收到江陰文件，為什麼這些士紳卻說已經送交上去了呢？是這些士紳在說謊嗎？不是的，是因為這中間出了叉子。
就在江陰陷入群龍無首那段時間，面對江陰城該投降歸順，還是依城抵抗這個重大問題，江陰士紳這股不容忽視的政治力量，當仁不讓地站了出來，他們一併推舉縣主簿莫士英為代理縣長。
經過商議，江陰士紳決定歸順清軍，並且委託代理縣長莫士英，將常州府要求的相關文件呈遞上去。可是，當時的常州臨時知府被調走了，不知什麼原因，新舊知府並沒有做好交接工作，所以導致新接任的常州知府宗灝，並沒有收到江陰的文件。
原件丟失，只能重新造冊登記。
血氣方剛的方亨，雖然投機有道，但畢竟還太年輕，說起話來頤指氣使，剛硬直接，初次見面就給江陰士紳留下了極其不佳的印象，這並不是一個好兆頭。
2. 剃髮
果然，考驗方亨的時候來了。
六月二十五日，這是方亨上任江陰知縣的第二天，江陰北門外發生了一件令他不安的事情。
一支被清軍打敗的南明水師部隊，敗逃到了江陰城外，士兵為了換取生活物品，開始沿街賤賣武器。恰逢亂世，盜賊橫行，百姓為了看家護院，就開始爭先搶購武器。百姓購買武器，這在方亨看來，後患無窮，必須全部收繳。
於是六月二十六日，方亨下令收繳百姓手中的所有武器，不料引起一片譁然，最終百姓只象徵性地上交了少量武器，大量武器都被百姓藏在了家裡。
收繳武器的結果，讓方亨十分不滿，所以第二天準備派人挨家挨戶去搜繳，就在這個時候，比收繳武器更大的危機來了。
六月二十七日，常州知府宗灝派了四名清兵，快馬加鞭趕到了江陰，傳達了豫親王多鐸的一條命令，「江陰限三日薙髮」。
薙髮，就是剃髮，就是要求漢人把頭髮剃成滿人的樣子，腦袋的前半部分全部剃乾淨，後半部分梳成辮子。之所以要求漢人剃髮，這其實是滿人文化自卑的一種表現，他們把將漢人是不是剃髮，當成是否真心投降滿族的一個政治標誌。
然而，對於漢族士大夫來講，這萬萬不能接受。除了「身體髮膚受之父母，不可毀傷」之外，更重要的是，在當時的士大夫心中，一直都有「華夷之分」的民族歧視觀念。野蠻民族，說得難聽一點，和禽獸沒有區別，剃髮就相當於放棄文明，甘做禽獸。
但清廷已經下定決心，「留髮不留頭，留頭不留髮」。
就在六月初五，多爾袞收到南京被佔領的消息之後，覺得天下統一，指日可待，於是下令，「各處文武軍民盡令剃髮，倘有不從，以軍法從事。」
到了六月十六日，又再一次讓禮部強調，「自今布告之後，京城內外限旬日，直隸各省地方自部文到日，亦限旬日，盡令剃髮。遵依者，為我國之民；遲疑者，同逆命之寇，必置重罪。……不隨本朝制度這，殺無赦。」
方亨作為一個基層縣令，只能服從朝廷的命令。
六月二十八日，方亨出了告示，「限期三日，全縣官民全部剃髮」。告示剛一貼出，江陰就沸騰了，頓時群情激奮。很快全城開始大串聯，大家成群結夥地商討對策。
六月二十九日上午，江陰北門一帶就有九個鄉老來到縣衙，強烈抗議剃髮令。方亨見狀，火冒三丈，直接和九個鄉老「硬槓」起來，氣得這些老頭大罵方亨：「汝是明朝進士，頭戴紗帽、身穿圓領，來做清朝知縣，羞也不羞、醜也不醜？」
江陰士民對剃髮令的抵制態度，大大超出了方亨的預期，他沒想到江陰人敢公然和政府唱對臺戲，但思慮之後，方亨還是決定在江陰文廟明倫堂舉行儀式，強制執行剃髮令。
剃髮令能否順利執行下去，方亨一點譜都沒有。
3. 起義
這一天是閏六月初一。
方亨一大早就到了江陰文廟門前，早在那裡等候的士紳和鄉老有一百多人，他們跟著方亨進入了明倫堂，依次進香祭拜孔子。禮拜之後，大家就問方亨：「今江陰已順，想無他事矣。」方亨說：「止有薙髮爾。前所差四兵，為押薙髮故也。」
眾人追問：「能不能不剃髮？」方亨臉色鐵青，拿出官老爺的威風說：「必須剃，這是朝廷的法令，不得違抗。」說完，在侍衛的護衛下，方亨就回縣衙去了。
方亨走後，明倫堂裡的人一片嘆息，有一些年齡大的士紳和鄉老也都散了，但年輕的秀才們卻遲遲不願意離開。
就在大家陷入沉默的時候，有個叫許用的秀才，突然舉起了一副朱元璋的畫像，跪在地上痛哭哀嚎，然後慷慨陳詞，「頭可斷，發絕不可剃也」。在場的秀才們都被許用感染了，一時熱血澎湃，紛紛響應。
就這樣，江陰抵制剃髮令的熊熊烈火，一下子被許用點燃了。然而此刻，誰也不知道，許用這些秀才們的倡議，會將江陰帶到什麼地方。
很快，許用的文廟倡議，就變成了武力對抗。
江陰北門一群有點拳腳功夫的年輕人，聽說秀才們在文廟倡議反抗之後，非常興奮，然後就一面敲鑼，一面手持武器，直奔縣衙，想暴力威逼知縣放棄剃髮令，城裡有上萬人響應。
方亨坐在大堂上，看見這些人私闖公堂，手裡還都帶了武器，大聲呵斥，並且下令收繳兵器，但被這些少年嚴詞拒絕。正當方亨與少年們僵持的時候，從衙門走出了一個人，他的出現，立即激化了矛盾。
這個人是方亨的客人，聽到縣衙大堂人聲洶湧，沒經過方亨的同意，就對這些氣勢洶洶的少年破口大罵，「爾這些奴才們，個個都該砍頭。」
這話一出，一下子就點燃了火藥桶，一群人蜂擁而上，一邊咒罵一邊拳打腳踢，最後這個人就被活活打死了。這些少年打死人之後，依然不解氣，就拆了縣衙大堂的木門，劈成柴火，準備焚屍，衙役們都被嚇得不敢上前。
眼看局勢已經失控，方亨急忙出來捉拿正要焚屍的少年，但他剛一離開太師椅，就被一群少年圍住撕扯，衣服都被扯爛了，他被揪住衣服不放，被逼允諾江陰不剃髮。人群洶洶，方亨心中也害怕，於是答應立馬上報，請求免除剃髮令，好不容易才讓人群散去。
這些少年還不知，這只是方亨的緩兵之計。
緩過神來之後的方亨，立即給常州知府寫了一封密信，不是請求免除江陰剃髮令，而是請求州府立馬派兵來捉拿這些大膽之徒，命人騎快馬趕去常州府。然而，方亨百密一疏，他寫密信的事，洩露了。
傍晚，縣衙裡有一個人跑到江陰北門外，找到了那群拳腳少年，告訴他們知縣已經派人去搬救兵來殺他們了。一群人憤怒不已，又衝進了縣衙，綁了方亨，把他扣押在了一個賓館裡。最後是幾位士紳出面勸說，這群少年才放了方亨。
閏六月初二凌晨，被折騰了一晚上的方亨，剛回到縣衙就聽說江陰全行業罷市，四鄉民眾，分隊伍、樹旗幟在校場集會，抗議剃髮，因為人太多，所以是「填塞道路，容足無處」。方亨驚恐失措，趕緊趕到會場去安撫，然而安撫並沒有用。
傍晚，方亨被人群裹挾進文廟明倫堂，後面跟了一大群江陰士民，在明倫堂上，許用堅持倡導反抗，士民也一致宣誓：江陰揭竿而起，反抗清廷，然後推舉縣典史（相當於公安局長）陳明遇為守城抗清主帥，江陰城鄉開始分發武器彈藥，江陰城門戒嚴，全城嚴格盤查。
方亨眼看無力回天，開始陽奉陰違，表面上附和起義，暗地裡卻向常州府寫密信，通告江陰已反，請求派兵來圍剿。
可是密信還沒出城，就被搜了出來。於是，陳明遇命人去縣衙抓捕方亨，同時還搜出了已經降清的縣主簿莫士英，然後將這兩個人一起扔進了監獄，並且殺了常州府派來的四個清兵。
江陰反了，那該怎麼守城呢？
4. 守城之初
要守城就要有兵，有武器，這些江陰城都有嗎？
江陰全縣一共有三坊十七鄉，每個坊鄉都有團練，按照每個坊鄉200民兵估算，全縣一共僅有4000個民兵，再加上1000多職業軍人，全城一共僅有5000兵力，這些兵力要想守住江陰，是萬萬不夠的，需要儘快招兵買馬，招募鄉勇。
江陰城裡的武器裝備還算不錯，有二百多門大炮，火藥三百翁，彈丸千餘旦，還有上千杆火銃，但這些對於守城來講，也不夠，需要加緊製造或購買。
招兵買馬，都需要錢，可是此時江陰縣裡的錢根本不夠，沒有錢這個城根本就沒法守。就在陳明遇為錢發愁的時候，居住在江陰的徽商程璧慷慨解囊，一下子捐出了三萬五千兩白銀，解了燃眉之急。
有了程璧的巨額捐款，陳明遇一邊命人去購買火藥和其他兵器，一邊命令城外的官兵撤回城內，並將紅衣大炮搬到城牆上，同時命人去縣城周邊的鄉村，組織鄉兵進城守城，城內派人晝夜巡查，排查奸細。
清兵的確沒有給江陰城多長時間的準備。
閏六月初五，常州知府宗灝就派出三百府兵企圖突襲江陰，可是就在這三百府兵剛到江陰城外的秦望山腳下時，就被早已埋伏在半山腰的鄉兵給全殲了。
這場伏擊是江陰守城的第一戰，江陰大獲全勝，極大地鼓舞了全城士氣。然而，真正的戰鬥才剛剛開始。
宗灝得知府兵兵敗的消息之後，第二天就又派出馬步兵一千多人，水師五百多人，水陸並進圍攻江陰，這些兵其實都是降清的前明軍隊。在宗灝看來，一個小小的江陰，這一千五百人足以平叛，但他太小瞧江陰人反抗的決心和勇猛了。
聽說常州府又派兵來，那群威逼縣令的北門拳腳少年，立即成立衝鋒營，帶上兵器出城伏擊馬步兵，雖然少年們個個勇猛，還會一些武功，但終因寡不敵眾而全軍覆沒，無一人生還。然而遭遇伏擊的官軍也沒敢攻城，而是駐紮在了江陰南門外的麻皮橋。
相比之下，常州府派來的水師，就有點像來搞笑的。
他們的船開到雙橋這個地方，田裡的農夫大聲辱罵，水師士兵大怒，要斬殺田農，這些田農也非常彪悍，一群人拔起青苗就往船上扔，船上的士兵腳滑，很多人落水，上岸之後，又被這些田農用鋤頭圍毆打死。
《江陰城守紀》中說：「鐋鋤交下，浮屍蔽河，積如木筏，直至石撞，水為不流。」
可見，江陰人的抵抗無處不在，江陰人的勇猛彪悍也令人驚嘆。
從閏六月初七開始，城外官軍和江陰鄉兵，對峙了十多天，期間又有大批鄉兵進入城內，鄉兵也多次出城迎戰，但最終都因寡不敵眾而失敗，然而官兵也並沒拿下江陰城。為了以防萬一，也為了鼓舞士氣，在閏六月初九，陳明遇下令殺死了知縣方亨和縣主簿莫士英，為守城祭旗。
陳明遇也知道，如果沒有外援，江陰城破是遲早的事兒，所以他請程璧出城去找援軍，程璧出城時，把所有的錢都捐了出來作軍餉，一共有十四萬兩。
江陰久攻不下，常州知府宗灝只能請求多鐸出兵圍剿江陰。
閏六月二十日，多鐸命令南明降將劉良佐率軍四千平定江陰。劉良佐的部隊，屬於清軍的野戰部隊，戰鬥力強悍，江陰鄉兵與劉良佐部隊交戰多次，都以失敗而歸。
劉良佐也沒主動攻城，而是分兵圍城，並且在江陰城外的鄉村大肆劫掠，絞殺鄉兵，目的是肅清江陰城外所有的反抗武裝，徹底將江陰變成一座孤城。
在圍城的第四天，閏六月二十四日，劉良佐派人向城內射入一封勸降書。劉良佐是胡蘿蔔加大棒，先是武力威脅，再是利益誘惑，那江陰城會投降嗎？
陳明遇與一眾士紳秀才商議，所有人都不願意投降。二十五日，給劉良佐回了一封信，信中說，「縱百萬臨城，江陰死守之志已決，斷不苟且求生也。」可見，江陰士民守城之堅決。
劉良佐氣急敗壞，用了五天時間，徹底肅清了江陰城外的鄉兵，到了七月一日，開始集中精力攻城，但是江陰城牆堅固，火炮居高臨下，威力巨大，劉良佐的小炮根本打不到城牆，攻城部隊很快就被殺退。
5. 守城之中
到了七月初五，江陰城內出了一件大事——城裡發現了內奸。
守城將領之一，前遊巡營守備顧元泌通敵，他每次登城禦敵的時候，弓箭都故意不射敵兵。他的一個親信還偷城裡的火藥，想趁夜投敵，被巡城的鄉兵當場抓住。另外，還在他的房間裡找到了一封請兵文書。
陳明遇大吃一驚，殺了顧元泌等四十個人，徹底肅清了城中內應。然而，麻煩也接著來了，這些人都是守城的軍事將領，殺了這些人之後，城裡就沒有多少守城軍官了，陳明遇自知靠自己一個人，無法率領江陰鄉兵守住城池，於是他想到了一個人，這個人就是他的前任，江陰前典史閻應元，
那陳明遇為什麼要請閻應元呢？
閻應元的確是一個果敢勇猛之人，他在上任江陰典史不久，就有一個叫顧三麻子的海盜，率領上百艘海盜船，想趁著漲潮偷襲江陰縣城。閻應元臨危不亂，率領鄉兵到江邊禦敵，他連射三箭，三箭三中，顧三麻子見狀，嚇得膽戰心驚，掉頭就跑，從此再也不敢進犯江陰。
崇禎死後，消息傳到江陰，江陰民亂四起，閻應元又是單槍匹馬平息了民亂，所以閻應元雖是典史，但在江陰的威望，遠遠超過了知縣，此時他已經被派到廣東英德縣去當主簿，但因為母親病重，就在家中侍奉。
閻應元接到邀請之後，在七月初九就帶著四十八個家丁進入了江陰城，接替陳明遇，成為了江陰守城的新主帥。
從這一刻開始，江陰守城戰局將發生深刻的轉變，將向著白熱化、殘酷化的方向演變。
閻應元接過帥印，立即對守城事務做了調整。發軍火、明賞罰、募新兵、明職責，極大提高了守城鄉兵的組織性和戰鬥力，然後命武舉人王公略守東門，把總汪某守南門，陳明遇守西門，他自守北門，讓人用木頭堵住各個城門，堅守城池等待援軍，不再出城野戰。
接下來連續幾天，清軍每一天都在攻城，戰鬥異常激烈。其中最激烈的一次，發生在七月十三日清晨。
劉良佐的三千精兵在十多個猛將的率領下，猛攻閻應元把手的北門，他們通過浮橋，企圖通過雲梯爬上城牆。城牆上的鄉兵用磚石、弓箭、火銃抵擋，清兵死傷慘重，卻沒有一個人登上城牆。
看見北門久攻不下，劉良佐手下一個猛將，身穿三層甲衣，爬上了雲梯，舉刀亂砍，城上的鄉兵用長矛刺他，但是刺不進去，這時有一個少年，一槍刺中了這員猛將的喉嚨，立即斃命。
你不要以為閻應元只會被動死守城池，他也會主動出擊，以智取勝，守城期間多次使用詐降，重創清軍。
連續多日攻城，劉良佐已經損失多員大將，兵力損失了五分之一，然而江陰城依然巋立不動。但對江陰城不利的消息也不斷傳來，有幾股馳援江陰的援兵，都被清軍擊潰。多鐸又命令貝勒博洛率領大軍趕往江陰，接替劉良佐成為清軍的新統帥，同時還從蘇州等地調來了一百多門紅夷大炮。
博洛來後，也沒有直接攻城，而是讓兩位明朝降將，一個是南明水軍總兵官黃蜚，一個是南明江南總兵官吳志葵去江陰城下勸閻應元投降，閻應元對這兩人坡口大罵，堅決不降。
博洛看勸降無效，就開始武力攻城。
七月二十三日，博洛炮轟江陰城無果。第二天，博洛集中炮火對著江陰南門轟擊，炮聲震天，飛彈如雨，很快就有五處城牆被轟塌，城牆上的守城鄉兵死傷慘烈。有一個鄉兵的頭被炮彈削去，身體還挺立在城牆之上，還有一個鄉兵，被炮彈打穿的身體，血肉橫飛。
眼看城牆危急，閻應元徵用了全城的棺材，裡面填實了細土，再將棺材抬到城牆的缺口前面，再讓鐵匠用鐵鏈捆綁大木門，堵在塌方處，很快城牆都又被堵死了。但這次炮擊實在太猛烈，城中的很多房屋都被炸毀，死傷很多百姓。
比炮火更可怕的危機也來了，城裡的糧食快要被吃完了，炮彈也快要用完了，而江陰還不知道要堅持多久。
6. 城破屠城
博洛作為滿清大將，驍勇善戰，驕橫無懼，從關外打到中原，從北一路南下，從來就沒有遇到過像江陰這麼難啃的硬骨頭。
江陰久攻不下，也驚動了遠在北京的攝政王多爾袞，他親自下旨招安。八月十二日，多鐸也寫信勸降說「明已亡，何苦死守？回頭是岸，時間不多矣！」
此時江陰城內，已經接近彈盡糧絕，這次清軍勸降，也是保全江陰城多數軍民最後的機會，此時如果投降，江陰也許還能保全，但是閻應元和江陰士紳不願投降，「願受炮打，寧死不降。」
八月十四日無戰事，第二天就是中秋節了，晚上皓月當空，正好是賞月的好時光，閻應元和陳明遇，給城裡的居民發了賞月錢，很多守城的鄉兵拿到錢之後，買了酒，對月暢飲，還有人唱起了江南絲竹調。
此時的江陰士民還不知道，這將是他們人生中最後一個中秋節。
八月十九日，多鐸又從南京、鎮江調來了二十四門口徑更大的「神威大將軍」火炮，炮彈都是十三斤中的實心鐵彈，同時又派了一隻部隊趕往江陰支援，此時戰局已經完全扭轉，清軍無論是在火力還是在人數上，都佔盡了優勢，江陰城破只是時間問題。
八月二十日晚，博洛命令炮兵將兩百門小孔徑紅夷大炮和二十四門大口徑的「神威大將軍」火炮，全部集中在花家壩。
八月二十一日上午，雨下得特別大，博洛下達攻城命令，所有大炮集中攻打東北城牆角，「神威大將軍」的炮彈，打到城內，落地就能炸毀一片房屋，炸死炸傷很多鄉兵和居民，在重炮的轟擊之下，東北城角危如累卵。
清軍步兵在大雨和硝煙的掩護下，已經渡過護城河，蜂擁而上，守城鄉兵寡不敵眾被擊潰，大批八旗士兵湧入城內，隨即江陰其他城門也先後失陷，江陰城破。
城破之後的江陰，又陷入了慘烈的巷戰，也付出了非常慘重的代價。
閻應元在城破之後，率領鄉兵與清兵進行巷戰，他衝進敵陣，與清兵短刀相接，一直廝殺到湖邊，砍死了數個清兵之後，背部中了三箭，閻應元自知身負重傷，不能力戰，就對跟著他的家丁說：「臣心已盡，臣力已竭，報國事畢，請你們逃出去，照顧好我的兩個兒子。」說完就拔出短刀，刺向胸口，然後跳入湖中，以求溺死。
但閻應元並沒有被淹死，而是被人救起，此時劉良佐的兵剛好趕到，就把閻應元帶了回去。八月二十一日深夜，博洛審問閻應元無果，就把他拘押在了棲霞禪院，晚上就被斬首，死時年僅三十九歲。
陳明遇在城破的時候，騎馬一路殺到了自家門口，然後命人把家門封閉，點燃燒屋，陳明遇的妻兒老小四十二口人，全部被燒死。燒死家人之後，陳明遇又策馬向前，遭遇一隊清兵，立即下馬近身搏殺，身中數刀，血流不止，靠在牆上，握刀僵立，英勇戰死。
首先倡議起義的秀才許用，在城破之後，立馬跑回家，一家老小身上都澆上了桐油，全體自焚，在一片慘叫之聲中，許用全家人都被燒成了焦炭，許用死的時候，年僅三十三歲。其他參與倡議的士紳，也都闔家殉難。
戰爭無論勝敗，苦的都是百姓，江陰城破之後，清軍下令屠城三日，清軍挨家挨戶搜查，不分男女老幼，見人就殺，全城陷入一片火海，搶劫、姦淫、殺戮不斷。
守城的鄉兵拼盡最後一口氣，流盡了最後一滴血，最後都死在了清軍的屠刀之下。城中的居民，手無寸鐵，在清軍的追殺下，或跳河、或自焚、或自刎、或上吊、或投井。江陰城所有的河流、湖泊、水井裡處處都是疊了好幾層的屍體。
死得最慘的就是女人和孩子。
屠城的時候，十幾個清兵擄掠了三個逃命的年輕女子，把他們綁到觀音寺裡，當著菩薩的面，恣意蹂躪。有個僧人看見清軍這般禽獸不如，就想火燒大殿，但不幸被清軍發現，全寺上百人全部被殺，那三個被蹂躪的女子也被殺。
在江陰中街，七八個清兵闖入了一戶民宅，有一個母親帶著一兒一女，清兵不由分說輪姦了母女兩人，後來又殺了男孩，砍斷了母親的雙腿，將女兒擄走。
像這種禽獸惡行，江陰城到處都是。直到八月二十三日下午，清兵見城中兵民已被殺絕，才奉命封刀。
清軍之所以下令屠城三天，確實是因為江陰的抵抗，給清軍造成了重大損失。
《江陰城守後紀》記載，「清兵圍城者二十四萬，死者六萬七千，巷戰死者又七千，凡損卒七萬五千有奇」。這個數字可能有所誇張，但足以表明清軍死傷慘重。
在清軍的屠刀之下，江陰變成了一座死城，一座鬼城。
《江陰城守紀》說：「是役也，守城八十一日，城內死者九萬七千餘人，城外死者七萬五千餘人。」
最後江陰全城幾萬人，只有極少數的人逃出城，城內活下來的只有十二個和尚和四十一個小孩，這五十三個人因為躲了起來才僥倖活了下來。後任江陰知縣，整整用了兩個月的時間，晝夜焚燒，才將江陰城裡的屍體處理完。
為了一個頭髮，江陰人付出了如此慘重的代價，這到底值得嗎？為了成就忠義，明知會失敗，閻應元、陳明遇、許用這些人堅持抵抗，寧死不降，這到底明智嗎？
這也許就是信仰的力量吧，不是信仰造就了殉教者，而是殉教者造成了信仰，江陰人是英雄。哲學家威爾·羅傑斯說：我們不可能全都做英雄，總得有人坐在路邊，當英雄經過時為他們叫好。
我們為江陰英雄叫好，但更要看到戰爭的殘酷。