1912年2月12日，隆裕太后攜六歲皇帝溥儀在養心殿舉行最後一次朝見儀式，頒發遜位詔書，正式下詔退位，將權力交給袁世凱政府。儘管清皇室得以保存，卻正式宣告了清朝的滅亡、2132年的帝制歷史的終結。
此時距離1911年10月10日晚爆發的武昌起義僅4個月零2天，也就是說，清朝在武昌起義爆發後的第5個月就土崩瓦解了。
如果仔細研究，其實不難發現，清朝之所以會在短短5個月內便土崩瓦解，溥儀退位只是表象，這六點才是關鍵。
一：民心盡失
當年清軍入關並且成功統治中國，很大程度上就在於當時清朝統治者軟硬兼施，收買了縉紳地主和普羅大眾的民心。此後清朝統治趨於腐敗無能，農民起義此起彼伏，但好歹還能繼續維持，一直到1840年英國叩開中國大門後，情況發生了根本性的轉變。
一方面，列強的軍事入侵往往伴隨著經濟入侵，大量廉價商品傾對中國傳統手工業產生嚴重衝擊，許多手工業者因此紛紛破產。
而且許多外國商人在中國開設工廠、勾結官府掠奪低價原料，更進一步扼殺民族手工業，越來越多的手工業者破產，被迫進入到列強開辦的工廠遭受剝削。
也有人想從事洋布洋貨行業，但在當時來說門檻很高，需要先期投入不少資金，只有資金雄厚的地主富商和享受特權的官員才能辦到。因此最終社會財富都積累到外國商人、官員、大地主、大資產階級手中；
另一方面，為了籌措對列強的賠款、償還向列強銀行借款的高額利息，清朝統治者先是不斷增加對百姓的賦稅，後來又不斷出賣開礦權、築路權、航運權等各種特權，侵佔大量山林耕地，斷了許多老百姓的生路。
而且此時的官商勾結已經非常嚴重，許多政府需要向商人徵收的賦稅最後都攤到了老百姓頭上。
清朝統治者的種種措施和不作為使得吏治越來越腐敗，老百姓越來越窮困，貧富差距越來越大，民心不斷喪失。
並且在列強入侵過程中，新思想、新文化不斷湧入，越來越多的讀書人開始接受新思想新文化，他們創辦報刊，積極為新文化新思想的傳播奔走，自由民主等思想得到廣泛傳播，傳統儒家哲學受到衝擊，統治基礎不斷動搖，民心在繼續流失。
為了解決問題挽回民心，清朝統治者搞起了洋務運動，搞起了明治維新，派遣大員出洋考察，回國建立了諮議局，開始了解民意並準備進行立憲，也確實取得了一定的效果。
但統治者所做的一切本質上依然是為了維護自己的封建統治，其推出的以滿清貴族為主導的「皇族內閣」不僅使先前多項改革努力前功盡棄，而且立即引發王朝的合法性危機，徹底失去了民心。
得民心者得天下！試問一個得不到民眾支持的王朝，又如何能夠長久？
二：顏面盡失
鴉片戰爭前，清朝統治者閉關鎖國做著天朝上國的春秋大夢，而鴉片戰爭徹底改變了這一局面：曾經精銳的八旗綠營在列強的堅船利炮面前不堪一擊，清朝開始不斷戰敗，然後割地賠款，以至於大部分官員都患上了「恐洋症」。
這就導致美法俄等國不費一兵一卒就能強迫清朝統治者籤訂《黃埔條約》、《望廈條約》、《璦琿條約》等一系列不平等條約，侵佔土地享受特權。
甚至就連曾經的藩屬國日本也敢跑來咬一口，侵佔琉球入侵臺灣，敲詐50萬兩白銀。
國內就更不用說，太平天國起義爆發後，清朝統治者鎮壓起來十分吃力，八旗綠營跟豆腐渣一樣一碰就散，太平軍一支偏師北伐就嚇得京城的達官顯貴們趕著馬車跑路，最後還是依仗曾國藩等人編練的鄉勇以及列強的支持，這才成功鎮壓，勉強維持住自己的顏面。
此時清朝哪裡是什麼天朝上國，壓根兒就是一軟柿子，阿貓阿狗都可以來捏兩下。
為了維護統治挽回顏面，清朝統治者在19世紀60年代到90年代，在李鴻章等洋務派主導、慈禧的支持下進行了一場引進西方先進軍事裝備、機器生產和科學技術的自救運動，開工廠、辦學校、練新軍，確實也取得了一定的成果，還拼湊了一支實力曾經排名亞洲第一、世界第九的北洋海軍，老佛爺覺得終於可以揚眉吐氣了。
結果呢，耗費巨資的北洋海軍在甲午戰爭中全軍覆沒，地方編練的新軍更是難堪大用，堂堂大清朝居然輸給了自己曾經的藩屬國日本，然後繼續割地賠款，要啥給啥，要不是俄德法三國幹涉迫使日本吐出遼東半島，恐怕老佛爺得遷都了。
後面的事情更不用說，老佛爺想借義和團打洋鬼子，一口氣向11國宣戰那叫一個硬氣，結果悲劇重演，八國聯軍打入北京，她領著光緒撒丫子一路向西狂奔，差點餓死在半路上。
至於那些地方督撫，乾脆玩起了東南互保，公然違抗朝廷命令，扯下了清朝最後一塊遮羞布。
至此清朝徹底成了一個笑話，誰還願意跟著他一起丟人現眼？
三：無兵可用
甲午戰爭結束後，清朝統治者為加強陸軍力量，於1895年派胡燏棻在天津小站練兵，後改派袁世凱。這支新軍與董福祥的「甘軍」、聶士成的「武毅軍」並稱北洋三軍。
只是北洋三軍在八國聯軍侵華期間表現不佳，於是又在1901年讓袁世凱練兵，並且給了很大的支持，當時每年全國練兵費用是600萬兩，而其中有70%以上都撥給了北洋新軍。
在給錢的同時，清朝統治者也給自己上了一道保險：為防止袁世凱把新軍練成袁家軍，清朝統治者還特意派首席軍機大臣、慶親王奕劻和袁世凱同管新軍。
只是統治者嚴重低估了袁世凱的野心，高估了滿清大員的作用。奕劻能力不高學問不行，但做事圓滑，你讓他在朝堂上爭權奪利，那絕對是一把好手；但你要讓他去阿兵哥打交道，那絕對玩不轉。
袁世凱就不一樣了，有野心有能力，把奕劻服侍的舒舒服服，以至於奕劻僅僅掛個名，隔三差五跟老佛爺匯報一下練兵的情況，新軍中的日常軍政事務仍由袁世凱管理，加上統治者允許袁世凱自行招募，這就讓袁世凱安插自己的人手變得十分方便。
最終袁世凱在奕劻眼皮子低下把這支新軍變成了袁家軍。
辛亥革命爆發後，袁世凱領著新軍停停打打，趁機跟清朝統治者談條件為自己撈取更大的資本，使得清政府立即陷入被動。
那其他地方新軍呢？恐怕更糟糕！地府督撫奉命編練新軍的時候，革命黨趁機安插人手，武昌起義恰恰就是新軍率先發起的，整場起義中，除上海、廣東、廣西辛亥革命起義是以民軍為主之外，其他各地起義均為新軍為主，辛亥革命也可以說是一場規模空前的新軍大起義。
而且在地方編練新軍的時候，有的地方督撫或者統兵將領就像袁世凱一樣趁機把這些新軍變成了自己的私軍。
寄予厚望的北洋軍成了袁世凱私產，地方新軍或參與起義或成私軍，八旗綠營早成了廢物點心，清朝統治者無兵可用，又能堅持多久。
四：失去對地方的控制
清朝為加強對地方的統治，任用了更多的滿族官員而不是漢族官員擔任地方總督和巡撫，他們與十四個八旗駐防將軍一起掌控地方軍政大權，構成了當時清朝統治的中堅力量。
但這一體系在太平天國運動的衝擊下瀕臨崩潰，當時除督撫外，欽差大臣、都統將軍先後被革職被殺者達三十人之多；至於督撫以下各級政府官員被革職、被殺者更是不計其數，以至於清政府職能經常不能正常運轉。
為了鎮壓太平天國起義，清朝統治者不得不放權於地方官員，尤其是總督巡撫，允許他們自練軍隊自籌軍餉，使得地方督撫逐漸開始執掌一方軍政。
並且由於漢族官員在地方上的影響力要大於滿族官員，漢族官員開始不斷崛起，掌握更多實權。
而列強在侵略中國的過程中，為了自己的利益也著重於結交、培養一批依附於自己的官僚買辦和知識階層，這些地方督撫也需要列強的支持、利用列強的影響力來加強自己在朝廷中的權力，雙方之間的關係開始變得日漸親密。
另外，由於前面第一條所說，中國民族主義工商業在發展過程中實際上還是以官僚資本為主、地方資本為輔、官商結合這麼一個表現形式，地方督撫在其中起到了主導作用，因此逐漸掌握了地方經濟大權。
隨著地方的不斷崛起，清朝統治者開始指揮不動了，尤其是在八國聯軍侵華期間，地方督撫公然違背皇命勾結列強玩起了東南互保，令老佛爺大為光火卻無可奈何。
不過當時地方督撫沒有著急獨立，因為清政府依然是諸多列強承認的中國唯一合法的政府，貿然獨立不僅不會得到列強的支持，反而會偷雞不成蝕把米。
但是當辛亥革命打響推翻清朝統治第一槍、列強保持中立、清朝軍隊被袁世凱控制的時候，情況發生了根本性的改變，以湖南新軍起義為開頭，很多地方督撫甚至是市縣都開始宣布獨立，一些地方官搖身一變，成了新政府的都督。
至此關內18省已有15個獨立，只剩下甘肅、河南、直隸三省在袁世凱控制下效忠清朝，後來袁世凱又奪取了已經獨立的山西、山東二省，使得效忠清政府的省份增加到5個。
但袁世凱表面上還效忠清政府，實際上這5個省已是他的私人地盤，清朝已成為他手中的籌碼。
其餘5大將軍轄區中，東三省總督兼將軍趙爾巽鎮壓革命，攫取東北軍政大權，但並不打算入關勤王；伊犁將軍轄區爆發起義，宣布伊犁脫離滿清政府統治；烏裡雅蘇臺將軍轄區被庫倫的哲布尊丹巴政權奪取，宣布獨立；
關內13個省獨立，其餘5省被袁世凱控制，關外東3省被趙爾巽控制，2個將軍轄區獨立，至此清朝徹底失去了對地方的控制。沒了來自地方的財稅收入、沒了來自地方漕運的糧草，沒了來自地方的兵源，清朝統治者還怎麼玩。
五：失去列強支持
在清朝統治中晚期，列強一直是一個影響力很大的外部因素：洋務運動能夠順利展開，很大程度上得益于洋務派得到列強支持，後來慈禧想要廢掉光緒另立新君，也因為列強反對作罷。
但列強所做的一切其出發點並不是為了中國，而是為了自己在中國的利益能夠最大化。
因此當辛亥革命爆發的時候，列強擔心中國會成立一個強大的、獨立自主的政府，從被掠奪、奴役的對象變成與其競爭、抗爭的對手；擔心新政府會否認清朝的條約和借款；擔心辛亥革命會影響到國內政局；擔心在華洋人的生命和財產能否得到保全，因此想進行武力幹涉，維護清朝統治；
後來隨著革命形勢的發展和革命黨人對列強的保證，列強又在1911年10月18日，由英法俄德日五國駐漢口領事聯名發出「嚴守中立」的布告，明確表示不會幹涉。
不過這也只是表面中立，實際上列強也沒閒著，尤其是列強發現辛亥革命迅速蔓延全國，各地紛紛宣布獨立、清朝這條到處漏水的破船沒有搶救的價值之後，開始尋找新的代理人，最終選中了袁世凱。
當然了，單純扶持袁世凱並不足以讓袁世凱控制中國，順利成為自己的代理人，列強又用經濟、政治和外交手段操縱中國局勢，使得清政府和革命黨建立的南京臨時政府勢均力敵，均無法獲得最終的勝利，只能在列強的調停下進行南北和談。
在和談期間，列強繼續對南京臨時政府和清政府施壓，並在1912年1月22日由英法日俄四國公使聲明贊成清室退位，意思很明白，愛新覺羅家的好下臺了，該袁世凱上臺幫我們幹活了。
沒有列強支持，此時已經風雨飄搖的清朝，又該如何繼續堅持下去。
六：袁世凱逼宮成為壓垮駱駝的最後一根稻草
袁世凱是一個很有能力、也很有野心的人，13歲時便制聯「大野龍方蟄，中原鹿正肥」，表明了他逐鹿中原統治天下的野心。
到百日維新期間，袁世凱已經升任工部右侍郎，在小站負責練兵，手中握有兵權。當時的維新派曾寄希望於袁世凱，但最終被袁世凱出賣。
袁世凱藉此平步青雲，後來又藉助編練新軍的機會攫取軍權，廣結朋黨，控制甘肅、河南、直隸三省，形成一個以他為首的龐大的北洋軍事政治集團，儘管中間曾主動去職，但沒多久便復出，擔任湖廣總督鎮壓辛亥革命。
在鎮壓辛亥革命的過程中，他一邊借鎮壓革命的機會控制了山西和山東，然後向清政府索要各種特權和好處，終於得以升任內閣總理大臣，組建了以北洋集團為主的內閣，逐步獨攬大權；
一邊又跟革命黨打打停停，表示自己支持共和，同時利用軍隊對革命黨形成壓迫，讓想要保住共和的革命黨人也認為袁世凱能領導中國。因此孫中山雖當選臨時大總統，卻向袁世凱說明他這大總統只是暫代，實際上的大總統位子，仍然是「虛位以待袁世凱」；
之後袁世凱利用革命黨的支持和自己所掌握的優勢開始向清皇室逼宮，迫使溥儀退位。
隆裕皇后只是個婦道人家，不懂得政治，溥儀還是個什麼都不懂小屁孩，兩個人根本不是政壇老手袁世凱的對手，只是清政府也沒兵沒將沒支持沒收入，無法繼續維持，最終只能在袁世凱的威逼利誘下接受了《清室優待條件》。
袁世凱的逼宮成為了壓垮清朝這隻駱駝、讓溥儀退位的最後一根稻草。
正是基於以上的種種原因，使得清朝已經沒有再戰之力，就算溥儀不退位，清朝的滅亡也只是時間問題。
而溥儀的退位成功避免了大規模戰爭的再次爆發，避免了更大的流血傷亡和中國分裂的危機，保住了辛亥革命的勝利果實，可以說是「不戰而屈人之兵」的最佳範例。
不過清朝是覆滅了，袁世凱卻藉機竊取了辛亥革命的勝利果實，然後結結實實地開了一回歷史的倒車，好在袁世凱的陰謀未能得逞，否則如今又是另外一副光景了。