在《你是我的眼》中，盲人歌手蕭煌奇深情地唱出「你眼前的黑不是黑，你說的白是什麼白」，生動地描繪了視覺殘障人士對光明世界的渴望。然而，對於能夠看到身邊周遭萬物的普通人來說，一些色彩依舊會騙過人類的視覺，甚至光線。更神奇的是，這些色彩還有其他神奇的功效，能夠對人類的生活起到意想不到的作用，而造就這種奇蹟的，是日新月異的納米技術。
下面這張圖，在面具旁邊有一塊黑色的「漏洞」。然而，這並不是拙劣的摳圖，那塊「黑洞」其實是在同樣的面具上，覆蓋了一種黑色塗料。
黑色塗料覆蓋了面具，如同摳圖| www.Surreynanosystems.com
這種塗料叫做「Vantablack」，它能吸收99.96%的光線。當被Vantablack覆蓋住後，面具上幾乎沒有光線被反射過來。如果你正面直視它，就會失去空間的縱深感，如同凝視深淵。
兩個面具的側面 | www.Surreynanosystems.com
「Vanta」是「垂直排列碳納米管陣列」（Vertically-aligned nanotube array）的縮寫 。這個名字也明示了它的本質：這種塗層其實是緊密排列成束狀的碳納米管。
1991年，日本學者飯島澄男發現了「碳納米管」。這種高導電、高強度的線狀材料，立刻引起了學界和企業界的興趣。
但是，碳納米管在實際使用時卻面臨很多問題，其中最不好解決的就是它們總是相互纏繞在一起，就好像耳機線一樣。這種糾纏在一起的碳納米管，會極大減少能被有效利用的面積，同時其本身的導電性等指標也會受到影響。
於是，學者們就想出了一種解決方案：讓這些碳納米管垂直生長起來，也就是形成碳納米管陣列，如同在平地上種樹一樣。而這種「碳納米管小森林」，有序度高、纏繞少，能夠充分發揮碳納米管的優異性能，在電子元器件中有很大的應用潛力。
一種長在矽片上的碳納米管陣列，如同小樹林一樣地筆直生長[2]
再回到Vantablack的顏色上。它能達到如此的吸光能力，也是因為碳納米管陣列的特殊結構。
當光線入射到碳納米管陣列後，光會在納米管組成的森林中不斷偏折，不斷反彈，並最終被吸收，也就幾乎不會反射出去。
簡單來說，之所以Vantablack如此之黑，是因為光在碳納米管中「迷了路」。
自2014年面世後，Vantablack一度作為「最黑的人造物」，入選了金氏世界紀錄。然而，這個紀錄在隨後不斷被打破。
目前公開報導中，「最黑的材料」來自美國麻省理工學院（MIT）。2019年，MIT的研究團隊研發了一種吸光能力高達99.995%的材料[3]。
研究者的這次突破也實屬偶然。這項研究原本目標是提高導電材料性能，但當他們不斷在塗層中塞入垂直碳納米管後，卻陰差陽錯得到了這麼一種「比黑更黑」的物質。
不過，目前這種材料還沒有具體的名字，工藝也沒那麼成熟。所以，在「黑」的領域，Vantablack還是最為人稱道。
理論上，這些「黑材料」的用處很多，最容易想到的，就是可以給光學儀器或者天文望遠鏡來做遮光罩。不過，即使是工藝成熟的Vantablack，它的製備要求也十分苛刻。同時，作為塗層的話，碳納米管陣列也很容易脫落或者褪色，需要精心保護。
雖然暫時在商業上沒法大範圍推廣，但架不住很多先鋒者們前來嘗鮮。比如，寶馬公司塗裝了他們的一輛車；也有瑞士手錶廠商，用這個材料做了全黑的錶盤。
按網友的評價：這些物件塗上了Vantablack後，就好像遊戲中「未解鎖」的道具。
Vantablack塗裝的一輛寶馬車 | Surreynanosystems.com
顯然，藝術家們也不會放過這種極致的顏色。2016年，英國藝術家安尼什·卡普爾（Anish Kapoor）買下了用Vantablack進行藝術創作的獨家權利。這事當時還引起了巨大爭議，大家議論的焦點是：藝術家能壟斷一種顏色嗎？
但準確來講，卡普爾並沒有壟斷這種黑色。因為Vantablack只是一種材料，卡普爾只是得到了這種材料的獨家使用權，就如同一家公司佔有一個專利一樣。只不過，恰巧只有這種材料能實現這種極致的黑色。
有消息稱，卡普爾的第一件Vantablack作品，將在2021年問世，這值得期待。
既然有了極致的黑。那大家肯定忍不住要問，有沒有辦法能產生某種極致的白呢？
有。而且，自然界中早就有了這樣的設計。
在撒哈拉沙漠中，就有一種銀白色的螞蟻，叫做「撒哈拉銀蟻」（Cataglyphis bombycina）。
越是極端的環境，越容易出現極端的生物。這種螞蟻可以忍受當地高達70°C的溫度，並能在沙漠中來去自如。有人形容「它們就像是流動的水銀」。
為了加強散熱，這些螞蟻就演化出了銀白色的外表。
通過高倍顯微鏡觀察會發現，這種銀白色來源於覆蓋在螞蟻表皮的很多纖細的「毛」。這些「細毛」的橫截面是一種三角形的結構，可以有效地反射來自不同入射角度的光。反射掉光線，也就意味著能給螞蟻降低不少的溫度。研究者發現，這層「銀白色」能讓螞蟻的體溫降低5~10℃，堪稱「隨身空調」。
A：撒哈拉銀蟻照片，B-E：撒哈拉銀蟻表面覆蓋的「毛」及其微觀結構[4]
當然，螞蟻的這種白還不算極致。2020年，美國普渡大學的研究團隊報導了一種超白的塗料，可以反射95.5％以上的光。與之相比，目前商用白色塗料反光的能力只有80％到90％。
這種超白塗料的做法並不難，就是用亞克力和碳酸鈣混合。不過，實驗中用到的碳酸鈣很有講究，它們的顆粒尺寸範圍很廣，從幾百納米到幾微米都有，這個顆粒分布是經過計算優化的，是為了儘可能散射太陽光譜中所有波長的光。
A：超白塗層（左）與商用塗層的對比，B：碳酸鈣微粒的微觀結構[5]
同撒哈拉銀蟻一樣，研究者開發這種塗料也是想用來降溫的。只不過，他們的計劃是在房屋的外表塗這種超白塗層。
左圖為用新型塗料在普通白色塗料上寫下了一個「P」，右圖是紅外溫度分布，顯示出「P」的溫度要更低，因為新型塗料能反射更多的熱量[5]
經過測算，在陽光照射下，這種超白塗層最多能比周圍溫度低10℃。如果給建築表面塗上的話，在夏天即使沒有空調，室內也可以很涼快 。
不過，在建築外面的人會不會遭殃呢？
這世界不能只有純黑和純白，通過對微觀結構的精準把控，能帶來更多色彩。
在我們的印象裡，巧克力往往是棕色或者黑色的。但在2019年，蘇黎世聯邦理工學院的學者們卻做出了一塊「彩虹巧克力」。
彩色巧克力。也許，這就是所謂的「五彩斑斕的黑」 | www.Ethz.ch
根據報導，這個創意的起源，來自於一次閒聊。當時，有三個教授在大學的走廊裡喝咖啡閒聊，他們中有一位食品科學家、一位材料科學家和一位研究光學的物理學家。
聊著聊著，話題就轉到了巧克力，這幾位最後拋出了一個問題：能不能做出彩色的巧克力呢？
當科學家們有了奇怪念頭的時候，沒人的行動力能超過他們。
這幾位說幹就幹，開始嘗試各種方法來給巧克力上色，不過最終效果都不太好。經過不斷試錯，他們最終決定，放棄色素或染料，而是在巧克力表面上壓印特殊結構，來產生「結構色」。
所謂的「結構色」，是指不使用化學顏料，而是利用光在微觀結構上的散射、幹涉或衍射等作用，來產生顏色。
這個概念聽起來有些抽象，但結構色在日常生活中隨處可見。比如，蝴蝶翅膀豔麗的色彩，就是因為在翅膀表面覆蓋著納米級的鱗片。再比如，吹起的肥皂泡上五彩斑斕，也是因為光在它的泡泡薄膜結構上發生了幹涉現象。
蝴蝶翅膀顏色來自於其表面的納米結構，下圖為電子顯微鏡中所觀察到的蝴蝶翅膀納米結構[6]
借鑑了「結構色」的原理，研究者們開發了一種模具，能在巧克力表面印上特殊的「納米花紋」，從而就做出了這種彩虹的效果。
不過，這些「花紋」具體長什麼樣子，還沒有被揭秘。因為，研究者們打算成立一家公司，把這項工藝推廣到更多食物上。
那麼，問題來了，你願意嘗嘗蓋著一層彩虹的麵包、糖果和餅乾嗎？
[1] "Safety Data Sheet Vantablack S-VIS and S-IR" . Surrey NanoSystems. 27 February 2018. Retrieved 16 September 2019.
[2] Lee, J. , Kessler, S. S. , & Wardle, B. L. . (2020). Void‐free layered polymeric architectures via capillary‐action of nanoporous films. Advanced Materials Interfaces, 7(4), 1901427.
[3] Cui, K. , & Wardle, B. L. . (2019). Breakdown of native oxide enables multifunctional, free-form carbon nanotube–metal hierarchical architectures. ACS Applied Materials & Interfaces, 11(38), 35212–35220
[4] Shi, N. N. , Tsai, C. C. , Camino, F. , Bernard, G. D. , Yu, N. , & Wehner, R. . (2015). Keeping cool: enhanced optical reflection and radiative heat dissipation in saharan silver ants. ence, 349(6245), 298-301.
[5] Xiangyu Li, Joseph Peoples, Zhifeng Huang, Zixuan Zhao, Jun Qiu, Xiulin Ruan, Full Daytime Sub-ambient Radiative Cooling in Commercial-like Paints with High Figure of Merit, Cell Reports Physical Science, Volume 1, Issue 10, 2020,100221.
[6] Potyrailo, R. A. , Bonam, R. K. , Hartley, J. G. , Starkey, T. A. , Vukusic, P. , & Vasudev, M. , et al. (2015). Towards outperforming conventional sensor arrays with fabricated individual photonic vapour sensors inspired by morpho butterflies. Nature Communications.
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