柳永，原名三變，字景莊，後改名永，字耆卿，因排行第七，又名柳七。北宋最偉大詞人之一，仁宗時期的進士，因為所填「鶴沖天」中有「忍吧浮名，換了淺斟低唱」而仁宗不喜，所以讓他去填詞，柳永自稱「奉旨填詞柳三變」，以畢生精力作詞。
《宋詞》這本書中，共收錄柳永所作之詞十三首，多為千古傳頌的詞作。今天我們來分享一下其中最出名的兩首，這兩首詞你肯定知道，甚至能背過。
01雨霖鈴
寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，方留戀處、蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去、千裡煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，那更堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸、曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有、千種風情，更與何人說。
這是柳永最負盛名的一首詞，甚至可以說是他古往今來最成功的傷別詞，無人能出其右。這首詞的內容是寫詞人離開京城，遠赴江南，在河邊與愛人分別，登上小舟，想到此去將會如何孤寂，無人再可傾吐衷腸，不禁黯然神傷。
他們互相牽著手，淚眼婆娑，想要說些告別的話，但是卻說不出。這一句「執手相看淚眼， 竟無語凝噎」如果不是身臨其境是根本寫不出來的。他不禁想這一去山水阻隔，千萬裡遼闊，不知何時才能回來啊。柳永最後想到，與愛人離別後，自己的整個世界都將黯淡下來。從「寒蟬悽切」到「更與何人說」句句都是佳句，自然流暢，情濃意厚。
後世許多文人將此詞作為文學藝術的最高標準，講究「委婉」，但是柳永卻是深入發掘內心情感，長歌當哭。可以說柳永不僅僅開拓了詞的題材，也解開了纏繞在這種藝術形式上的情感枷鎖。
02蝶戀花
佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。草色煙光殘照裡，無言誰會憑欄意。
擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。衣帶漸寬終不悔 ，為伊消得人憔悴。
這是一首懷人詩，但是詞人始終隱藏自己的真意，直到最後一句「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴」才開始放開自己內心的情感。開篇先寫登樓，登樓遠望，可能是懷人，也可能是思鄉。愁是一種情感，春愁是因為春景而產生的或借春景而抒發的情感，情感是看不見的，但詞人偏要說這春愁正從天際生出。詞人一眼望去，滿目皆愁，不禁想到，我這般心情，又有誰能了解啊。
「衣帶漸寬終不悔」寫的是身體的日漸消瘦，即便是這樣，也沒有什麼可懊悔的。是為了想念那心上的愛人，才會愁緒綿長，為思念她而受再多的苦都是值得的，也無怨無悔。這一句為衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴，放到今天也是一句愛情的宣言。可以看出作者獨自身在異鄉的悽苦之情，日漸消瘦只為了思念一個人。
柳永擅長寫慢詞，大多數是，描寫城市風光和歌伎生活。在他之前，詞被稱為「詩餘」，意思就是不如詩，是酒宴間酬答之作，或者抒發個人傷春悲秋之情的小道，無法與詩相提並論，範仲淹等人雖然開創了一些新聲，但是不能從根本上改變這種現象，提高詞的文學地位，等到柳永出現後，詞終於為全社會尤其是文人雅士普遍認同，宋詞逐漸成為可以與唐詩平起平坐的重要古典文學寶庫。一句「執手相看淚眼，竟無語凝噎」打破了這一局面，有人評價說「凡有井水處，即能歌柳詞」。
王國維先生在《人間詞話》中把「蝶戀花」引為「成大事業大學問者」的第二重境界，說追求事業成功和學問精深，也當如此。