鹹豐是清朝最後一位掌握實權的皇帝，也是一位苦命天子。他在位時，內有太平天國戰爭，外有列強入侵。
繼位之初，鹹豐也曾勵精圖治，其革新力度更勝嘉慶、道光。從儒家傳統的價值取向來看，他前期的措施都中規中矩，一招一式都算合格，但面對三千年未有之變局，他的努力基本上付之東流，被內外對手「踩」得焦頭爛額。
1860年，英法聯軍兵臨京城，鹹豐帶著妃嬪、皇子，在以肅順為首的朝廷大臣的擁護下，從圓明園啟程，前往避暑山莊。這時的鹹豐，不是避暑，而是避難，他已經陷入一生中最大的絕望。豈料這一去，就再也沒能回京城。
1861年，鹹豐病重，朝廷分化為兩股勢力：一派是以肅順為首的「熱河派」，另一派是以恭親王為首的「京城派」。
兩派剛剛形成，就圍繞鹹豐「迴鑾」的問題而針鋒相對，實際上也是權力之爭。
京城派知道，皇帝久駐避暑山莊，必會增加肅順等人的權力，畢竟近水樓臺先得月，所以，堅決要求皇帝回京。他們的理由也很正當：皇帝在京城有利於朝廷穩定。
但鹹豐在肅順等人的影響下，已經在避暑山莊「樂不思蜀」，以各種理由推脫。到七月時，鹹豐皇帝的身體已經不行了，於是，他召見了肅順等人，開始安排後事。
皇位傳給誰，這不是問題，因為鹹豐就一個皇子，即慈禧所生的載淳。但載淳還是小孩子，肯定不能直接管理朝政，因此，令鹹豐犯難的是，權力分配問題。在這種情況下，《花隨人聖庵摭憶》記載，肅順建議鹹豐，效法「鉤弋故事」。
所謂「鉤弋故事」，是西漢年間的典故。漢武帝晚年，太子劉據去世，他想立劉弗陵為儲君，但劉弗陵年幼，其母鉤弋夫人又年輕貌美，將來會「主少子壯」，出現第二個呂后。因此，漢武帝找了個藉口，殺了鉤弋夫人。
肅順的意思是，鹹豐英年早逝，載淳繼承皇位，到那時，慈禧母以子貴，成為太后，必會惑亂朝綱，還不如現在就將其殺之，一了百了。
這本《花隨人聖庵摭憶》作者是黃濬，信息源頭是李芍農。李芍農是1859年的探花，後入翰林院，兼著南書房的差事，因此，他可以打聽到許多宮中秘聞，其信息具有比較大的可信度。此外，《崇陵傳信錄》《十葉野聞》都有提到「鉤弋故事」，可見，此事並非空穴來風。
肅順對鹹豐提這個建議，肯定是擔心慈禧將來對自己不利，但可惜的是，鹹豐並未採納。
一、超越了鹹豐的心理承受能力範圍，他下不了手。
對親人痛下殺手，那是有魄力的帝王才會做的事，比如漢武帝、雍正等人，鹹豐只能說有魄無力，何況已經氣息奄奄。
不論慈禧如何壞心眼，那都是鹹豐的老婆，也是孩子她媽。一日夫妻百日恩，鹹豐的心也是肉做的，平時關係好不好不說，起碼兩口子是一家人。有一件事，足見兩人關係不差。1859年，鹹豐將慈禧的妹妹許配給自己的弟弟醇親王奕譞。姐妹兩人嫁給兄弟二人，雖說出自聖意，但誰都能看出這背後有慈禧的暗箱操作。
載淳還是兒童，突然失去親娘，不就成孤兒了？萬一被人欺負怎麼辦？當爹的鹹豐，總會於心不忍。
二、出於對自己去世後，權力平衡的目的，鹹豐不能殺慈禧。
留在京城的恭親王，與鹹豐雖是兄弟，但兩人關係不好。鹹豐不信任恭親王，在他母去世後，直接將其踢出權力中心。但是，此時的恭親王，已經成了京城派的首領，剛剛還締結合約，算是挽救了大清，威望日隆。同時，京城還不斷傳來恭親王篡位的流言蜚語，更是加重了兄弟的隔閡。因此，恭親王勢必成為被鹹豐邊緣化的人，否則，沒準就成第二個「多爾袞」。
排除了恭親王，再看看身邊的幾位親信大臣，肅順、載垣、端華等人。人數不少，但這群人皆以肅順為首。而這個肅順，才能沒話說，只是平時就囂張跋扈，自視甚高。鹹豐在時，可以壓制，但鹹豐不在時，皇權有可能被其奪走。因此，鹹豐可以託孤給肅順，但一定會加以制衡。
要牽制肅順，又不啟用恭親王，就只好用兩宮太后出馬。東宮的慈安，老實敦厚，才能平平，對肅順肯定不能構成實際制約，所以，西宮頗有才幹的慈禧，其制約價值就比較重要了。
因此，鹹豐於情於理都不能殺慈禧。最後，鹹豐留下八大臣與兩宮太后「聯合執政」的權力格局。
秋媚說：鹹豐沒有帶走慈禧，自己輕輕地走了，他沒想到自己安排的權力格局漏洞百出，更沒想到慈禧比他想像中的強。鹹豐去世不久，慈禧就聯合恭親王，發動辛酉政變，一舉推翻了鹹豐的遺詔。