文/安德魯&唐詩
Telltale這個名字也許算不上如雷貫耳，但是他們改編過的作品IP卻都是世界頂級的。
《行屍走肉》《權力的遊戲》《我的世界》《蝙蝠俠》和《無主之地》等，都是有著千萬乃至上億受眾的知名系列。Telltale也曾經憑藉這些IP的改編作品收穫了上億美元的收入和多個獎項，並且在短短幾年內，從一個只有十幾人的小團隊，迅速擴張成一個數百人的大中型公司。
而最近幾個月，Telltale卻正在經歷一段極其黑暗的時期。
先是前段時間突然裁員近百人，接著又遭遇其創始人 、前任CEO的起訴。
這個極其風格化的公司，近期接連因為負面被外媒提起，時間背後公司發展的種種弊端也浮出水面：中小型團隊憑藉單一的風格化產品走紅，但卻因為流程混亂、管理粗暴和品類受限原因而難以為繼。其中的深層原因，值得很多迅速發展的中小團隊反思。
前段時間，科技媒體The Verge發布了一篇深度報導，採訪了多名離職員工及內部人士，試圖還原出Telltale這個最會「講故事」的公司是怎樣由盛而衰的。我們對文章做了編譯，以下為The Verge的報導內容（譯文略有刪節，查看完整內容請點擊「閱讀原文」）。
2012年，在現場觀眾的尖叫和歡呼聲中，《星際迷航》女演員Zoe Saldana在燈光璀璨的舞臺上公布了VGA年度遊戲得主：《行屍走肉》。《行屍走肉》的開發商Telltale Games規模相對較小，不過作為一款改編自同名電視劇、注重劇情和玩家情感體驗的遊戲，《行屍走肉》在那一年的VGA年度遊戲評選中擊敗了《恥辱》和《質量效應3》——儘管後兩款遊戲的開發團隊規模達到數百人，製作成本高達數千萬美元。
作為Telltale的代表，公司聯合創始人Kevin Bruner、Dan Connors與《行屍走肉》創作者Robert Kirkman一同登臺領獎。Kirkman從Saldana手中接過一座大型的黑色雕塑，將它遞給Bruner和Connors，隨後Bruner向另外兩人揮手：Sean Vanaman和Jake Rodkin，他倆是《行屍走肉》遊戲的項目主管和聯合創作者，不過都沒有被邀請登臺。在幾人走下舞臺前一刻，Vanaman突然將雕塑從Burner手中拿走，說：「我們與世界上最有才華的人們一起工作。」
當時Telltale只有不到100名員工，與那些幾百上千人的大公司相比規模很小。在遊戲行業，人們普遍認為講故事的意義不如有趣的玩法，Telltale卻憑藉《行屍走肉》，成為了以注重敘事和角色塑造而聞名的工作室。
接下來幾個月裡，《行屍走肉》繼續「收割」了更多獎項，這也讓一年前還面臨著財務挑戰的Telltale開始招兵買馬，員工人數在短短幾年間就擴大了三倍。Telltale很快就與幾家好萊塢IP製作方達成合作，根據《蝙蝠俠》、《權力的遊戲》和《銀河護衛隊》改編創作了衍生遊戲。與《權力的遊戲》類似，它們也更注重敘事和玩家的情感體驗，而非酷炫的動作場面。
但Telltale的快速增長並沒有持續太久。2017年11月，這家公司宣布裁掉90名員工，大約佔公司員工總人數的四分之一。許多Telltale員工對裁員消息感到震驚，但熟悉內幕的信源認為，在Telltale裁員難以避免。這是因為在Telltale的工作環境中，員工頻繁加班，公司高層的管理方式令人壓抑，遊戲創作也陷入了停滯。（十幾名Telltale前員工和在職員工接受了此次採訪，由於擔心遭到報復，絕大部分受訪者要求匿名。）雖然Telltale和公司管理團隊所遇到的部分問題有獨特性，卻也反映了影響遊戲行業的某些不穩定、不具備可持續性的慣例。
遊戲開發者幾乎總是惡劣工作環境的最大受害者。裁員現象相當普遍，某些大型工作室經常招募大批員工趕項目進度，但在遊戲發售或項目被取消後，卻又會為了削減成本裁員。當下一個項目的截止日期臨近時，他們又開始招人……像一種循環。
開發者常常過度勞累、身體透支，工作也缺乏安全感。超過四分之三開發者曾在「連續加班」的環境下工作，這意味著平均每天工作時長最高達到20個小時，每周工作時間可能超過100個小時。在遊戲行業，像這樣的工作環境令開發者們備受折磨。
某種意義上講，Telltale之所以由盛轉衰，不僅是因為這家公司出了問題。從Telltale的故事中，你可以看到在年產值達到360億美元的電子遊戲行業（譯註：2017年美國遊戲行業總收入，與電影行業收入大致相當），遊戲公司一些糟糕的 管理方式，是如何壓榨那些最忠誠且最有價值的員工的。
逆勢而行卻大獲成功，靠《行屍走肉》一炮而紅的行業新秀Telltale擅長製作冒險遊戲。冒險遊戲曾經是PC遊戲的同義詞，《國王密使》、《猴島的秘密》和《神秘島》等流行冒險遊戲都鼓勵玩家發揮想像力、創造力和解謎技巧。從上世紀80年代後期到90年代初，雪樂山和盧卡斯藝界等開發商是業內的統治者。但到90年代後期，隨著射擊遊戲和3D遊戲的流行，冒險遊戲不再像過去那樣受歡迎。Telltale的幾位創始人（Bruner、Connors和Troy Molander）都曾在盧卡斯藝界工作，他們在2004年創辦Telltale，隨後重新製作了《薩姆與馬克思》、《猴島的秘密》等盧卡斯藝界的經典作品，不過在當時，人們普遍認為冒險遊戲已經「入土為安」。
為了讓冒險遊戲再次流行，Telltale的幾位創始人決定專注於互動性故事、角色扮演並將其深化。2007年，Telltale獲得超過600萬美元的風險投資，而在資本注入的同時，限制也隨之而來。融資意味著，公司需要保證業務的增長。
就像在電影行業一樣，遊戲工作室使用授權IP做遊戲的成本較低，風險也相對較小。所以，Telltale決定尋求與IP方合作（而非開發原創遊戲），為《回到未來》、《侏羅紀公園》和《行屍走肉》改編製作了衍生遊戲。
Telltale於2011年推出《侏羅紀公園》，但該作在市場上的反響一般，批評人士形容它「令人失望」。但Telltale隨後推出的《行屍走肉》收穫了空前成功：一方面，《行屍走肉》擁有極高的公眾辨識度，另一方面，開發團隊也充分發揮了自身在敘事方面的優勢。《行屍走肉》不是一款四處遊歷解謎的典型冒險遊戲，而是聚焦於主角Lee、他努力保護的小女孩Clementine，以及他們之間父女般的關係。與Telltale的其他遊戲不同，《行屍走肉》帶給玩家一種如同電影的感覺，遊戲有優秀的劇本、配音和表演，還要求玩家做出一些艱難的道德抉擇。例如，倖存者小隊有兩名成員瀕臨死亡，你只能救一個人，那麼你會選擇誰、放棄誰？隨著玩家做出不同選擇，遊戲劇情的走向也會發生變化。
多個信源指出，兩位主要開發者Jake Rodkin和Sean Vanaman是《行屍走肉》獲得成功的關鍵原因。Vanaman撰寫了遊戲中幾個章節的劇本，他和Rodkin親自執導第一章，還指導團隊製作了整個第一季。在當時，由於《侏羅紀公園》遊戲營收表現欠佳，Telltale必須在經濟緊張的情況下快速推出《行屍走肉》，不能放緩開發進步或擱置項目——考慮到這種情況，《行屍走肉》創作團隊可以無視高層提出的部分反饋意見。另外，Rodkin和Vanaman也頂住了高層的壓力，堅持按照他們的想法創作。「他們贏了，遊戲最終也取得了巨大成功。」一位熟悉《行屍走肉》項目的消息人士透露。
2012年4月，Telltale推出《行屍走肉》第一章，該作收穫了來自玩家的如潮好評。到2013年1月，《行屍走肉》累計銷量已經超過850萬份，收入超過了4000萬美元。2013年10月，Telltale稱《行屍走肉》各章節在所有平臺的總銷量超過了2100萬份。Telltale開始擴大規模，與Gearbox Software、HBO和Mojang籤約，從一哥小工作室發展成為一家擁有多個IP授權的中型公司。
急速擴張，從十幾人小團隊到數百人的「講故事遊戲」流水線在團隊規模不斷壯大的同時，Telltale的公司文化也發生了巨大變化。根據幾名前員工的描述，Telltale在創辦初期就像一支小團隊，成員彼此之間非常熟悉，招聘節奏緩慢，高層不會過度幹預開發人員的日常工作，所以他們能夠自由創作。但在《行屍走肉》獲得成功後，Telltale開始快速擴張，工作環境逐漸變得讓老員工們感到陌生。「我們從一支精悍的小團隊，變成了一個300多人的大型工作室。」2008~2015年為Telltale工作的程式設計師、設計師Andrew Langley說，「你在辦公室裡走來走去，但可能不認識任何人。」
有信源稱，Telltale始終缺乏明確的工作流程；由於交流不夠，員工之間經常發生誤會。「很少有人在wiki、某個合作頁面或任何形式的文檔上寫東西。」一名前Telltale員工說，「人員經常變化，所以你可能會聽到某個幾周前的故事版本，但跟你溝通故事情節的人卻不知道。」
與此同時，人員變動也是個問題。作為《行屍走肉》創作者，Vanaman和Rodkin沒有留下來繼續創作《行屍走肉》第二章。與他倆相仿，過去幾年Telltale的許多其他優秀開發者也因為各種原因離開。
Telltale變得更高產，在同一時間開發的遊戲項目也越來越多。Telltale在2013年推出《人中之狼》和《行屍走肉：第二季》，2014年發布《權力的遊戲》和《無主之地：傳說》，2015年又推出了《我的世界：故事模式》。而從2016到2017年，Telltale還開發了《蝙蝠俠》、《銀河護衛隊》遊戲，並為《行屍走肉》和《我的世界：故事模式》製作了更多新章節。據一名Telltale員工透露，公司曾給員工發了T恤，上面印著遊戲章節的發行日期——時間很緊，看上去像一場演唱會一樣。
由於工作量大增，Telltale開始在遊戲開發過程中搭配不同項目組成員，但許多員工認為這毫無意義。如果某個項目的開發周期太緊張，Telltale高層會增加項目人數，但正如一名前員工所說：9個女人放在一起也不可能把生小孩這事縮短到1個月。「我們不再專注於遊戲品質，想法變成了『讓我們製作儘可能多的章節吧。』」
時間管理是個大問題。在Telltale，高層經常對遊戲項目進行數輪評估，提出許多反饋意見，卻又不為開發團隊留出足夠的修改時間。因此，Telltale的遊戲經常跳票。「工作室運轉速度太驚人了，這也是最大的問題。」一名前Telltale員工說，「管理層經常在最後時刻才要求團隊重寫劇本、重新設計或者重做動畫，卻又不調整項目時間表。如果某款遊戲在發布後獲得成功，他們對開發團隊的要求還會變得更高……這令人筋疲力盡。」
許多遊戲公司都存在員工連續加班的現象，Telltale也不例外。據幾名前員工透露，他們曾連續幾周每天工作14~18個小時。與其他工作室只在遊戲開發後期要求員工連續加班所不同，在Telltale，員工似乎永遠都在加班。這是因為Telltale採用章節體的形式發布遊戲，一旦開發團隊完成某個章節，就會立即開始製作下一個章節。「你永遠要像打了雞血那樣工作，得不到休息。」來自不同部門的四個受訪者都表達了類似的感受。
許多員工明白Telltale承受著巨大壓力——工作室需要達成財務目標，並滿足IP方提出的嚴苛或突發要求——但遊戲開發節奏太快讓他們感到體力透支。Telltale高層試圖通過發送電子郵件的方式給開發人員鼓勁，但到後來，那些郵件越來越相似。「這個月的郵件跟上個月、上上個月一模一樣。」信源在描述高層的電子郵件時說，「上上上個月也是這樣……簡直讓人崩潰。」
Telltale為員工提供帶薪假期，但由於項目太緊張，員工基本不可能主動休假。信源稱如果一名員工休假，那就意味他願意讓團隊其他成員承擔他的工作量。從紙面上講，Telltale並沒有強制要求員工加班，但他們不得不加班。
如果一名開發者連續幾個月每周工作6天，他們只有兩種選擇：辭職或是忍著。「付出最多的人犧牲也最大。」一名前員工說，「開發者們對這款產品引以為豪，但他們（長期加班）的做法卻如同自殺，儘管他們是整個公司最有價值的一群人。」
至少6名消息人士稱，雖然Telltale地處舊金山灣區，生活成本非常高，但公司的待遇卻低於平均水平。在Telltale，連續加班和低薪對動畫團隊員工的傷害最大，動畫團隊的許多成員都是大學剛畢業的新人。
Telltale的動畫團隊主要負責視覺效果，往往會在項目進度緊張時承擔極大壓力。重寫一段場景的劇本也許只要花幾個小時或幾天，但製作視覺效果要花更長時間。熟悉Telltale內部流程的信源描述，這就好比在已經通行的鐵路上建軌道。
為了緩解連續加班的痛苦，某些管理層會提供餐飲。「這就如同在一個已經流血多年的傷口上蓋張創可貼。」一名消息人士稱，「他們只是想儘快完成工作，但沒有任何人有長遠眼光，都意識不到這麼做沒有可持續性。」
除了Vanaman和Rodkin，許多其他優秀人才的離開也讓Telltale的開發者們感到難過，包括Adam Hines、Chuck Jordan、Dave Grossman和Mike Stemmle等等。2017年初，前Telltale資深開發者Dennis Lenart、Pierre Shorette、Nick Herman和Adam Sarasohn同時轉投育碧。四人曾參與製作數款成功的遊戲作品，他們離開之後，Telltale的高級開發者出現了明顯的短缺。「在Telltale，這些人一直舉著創意的火炬，他們離開後，我們還剩下什麼呢？」一名消息人士說。
更多開發者悄無聲息地離開這間工作室。「雖然名氣不大，但他們真的很友善、很努力，總是腳踏實地工作。」熟悉Telltale工作環境的信源稱，「每當他們當中有人離開，我都會感到難過。在Telltale，那些粗暴的管理者很成功，但一些更低調、更配合的開發者卻離開了。這讓我很受傷。」
有多個信源指出，Telltale的許多問題都是一個人造成的——公司聯合創始人Kevin Bruner.
Bruner在創辦Telltale前是一名程式設計師，曾供職於盧卡斯藝界。在Telltale，他曾歷任CTO、總監和CEO。根據多名Telltale在職員工及前員工的說法，在《行屍走肉》贏得巨大成功後，Bruner的管理方式變得越來越粗暴、獨裁。憑藉在編程方面的經驗，Bruner為Telltale編寫了一些遊戲製作工具，但他似乎越來越希望成為遊戲設計上的天才，並且不願意讓其他員工代表公司站在鎂光燈下。
「就是從那時候起，事情開始變糟了。」一名前員工說，「我認為他有了強烈的不安全感，這跟《行屍走肉》關係很大。」《行屍走肉》的成功讓Rodkin和Vanaman名氣大增，並且獲得了廣泛稱讚。「我覺得這真的激怒了Bruner。」該信源稱，「他覺得只有他才配得上（讚揚），《行屍走肉》是他的遊戲，Telltale是他的公司，他應當贏得人們所有的喜愛。」
有信源稱，在《行屍走肉》第一季獲得空前成功後，正是Bruner的行為導致Rodkin 和Vanaman決定離開。「與Bruner的鬥爭已經讓他們厭倦了。」某消息人士透露。倆人創辦獨立工作室Campo Santo，推出了《看火人》，並收穫了不少獎項。一位消息人士認為，Campo Santo及Night School Studios（《Oxenfree》的開發方，由兩位前Telltale員工創辦）的成功讓Bruner大受刺激，並因此決定進一步加強管控。
「他不願讓任何人因為創作了一款遊戲受到讚揚。」一位消息人士稱，「他覺得他們都會離開，並成為競爭對手，之前已經有幾個先例了。」Bruner也許希望減少可能的競爭者，但事與願違，他這麼做反而讓更多人離開Telltale。某些項目主管雖然選擇留下，但也覺得自己不再被信任，而是必須去襯託Bruner，讓他成為明星。「公司經歷過一段黑暗時期，如果你負責某個項目，那麼你就不能接受任何採訪。」一位消息人士說，「他才是那個要參加座談會、接受採訪的人；他必須是那個在雜誌裡出現的人。」
Bruner反駁了Telltale開發者對他的這種評價。Bruner在一封電子郵件中解釋說，他不希望有哪個遊戲系列會被玩家認為是某個開發者，或幾名開發者的成果，因為每個項目都需要團隊協作。「在Telltale，所有遊戲都是團隊作品，我認為應當讓人們意識到這一點。這很重要。」Bruner說，「每一款遊戲的開發工作都十分複雜，需要許多人參與其中，當你想要製作一個五章節的系列時尤其如此。你需要在編劇、設計和藝術等方向設立5個主管。」
但幾名前Telltale員工和熟悉其工作環境的內部人士，都將Bruner形容為阻礙創作的瓶頸。從提案到成品，Bruner試圖管理遊戲開發過程中的所有環節，他甚至還會親手重寫遊戲教學。「從挑選牆體顏色，到讓誰來編寫某段對話，他希望你在做任何決定前都徵詢他的意見。」一名前員工透露。
2015年的時候，Bruner接替Connors成為了新任CEO，按照許多前員工的說法，Bruner的前任Connors不是一個控制欲強的人，而Bruner則相反。他們稱Bruner管理公司的方式就像個笑話，他主導的企業文化散發著恐懼。Bruner的關注，就像《魔戒》中的索倫之眼那樣讓人不安。
「索倫之眼注視著你，那道目光點燃了一切，把Telltale變成了地獄一樣的地方。人們不再相信自己搭建起來的一切，所以很多時候我會覺得自己在那兒不受待見。」
（Bruner上任後，）公司高層會議也在公司內部變得臭名昭著，這類會議基本上變成了Bruner的出氣筒，他會質疑、抨擊一切具體遊戲項目中他不滿意的地方。「Bruner經常對一些項目表達不滿，但這些往往都是按照他的意見調整過的地方，這樣反覆讓團隊很難辦。」多名前員工對The Verge爆料。
一名在Telltale工作了10年的程式設計師Tulley Rafferty表示，這樣的批評意見讓人崩潰。「往往事先都沒有徵兆。你突然就會收到管理層讓你很為難的意見，那些意見會直白地告訴你，他們討厭你所做的。」Rafferty說。
「我記得我的一個上級提到，他喜歡那種開會的時候大家可以互相爆粗口的交流方式，他覺得那很棒。」一名前員工說，「但我不喜歡，我不喜歡那種扯著脖子罵人才能把意見表達出來的環境，我覺得很多人都是這樣被消耗殆盡的。」
Bruner則辯稱這種管理層的評議，是工作室工作流程中不可缺少的。並且否認了前員工對此事的定性：「我不認為有人故意表現出職場霸凌。遊戲開發的特殊性意味著我們必須快速決斷，以便製作出最好的遊戲內容。」
但多個信源告訴The Verge，他們從沒有覺得自己在做最好的遊戲內容，而只是在做Bruner個人喜歡的內容。「很多時候我們就像是在做給Bruner個人定製的遊戲。」一位熟悉流程的前員工說，「我們得把所有的元素設計成貼合他品位的內容，這是他作為CEO最大的問題——他總覺得他的喜好就代表了所有人的喜好，並且深信不疑。」
Bruner同樣否認了這樣的說法，「品位是一種很玄學的東西，我很確信我們的遊戲反映了工作室內部不同的品位。」他說，「我們那些風格化的玩法內容很強力，但也要受到一些約束，不是所有人都能適應這樣的約束。」Bruner表示公司是有意在做能夠輕易辨識出的、同一類型的遊戲產品，這是他們在互動型的敘事遊戲領域達到「世界級」的一種策略。由《行屍走肉》等作引領的模式，是一種非常直白的模式——人們一看到Telltale的LOGO就會知道這大概是一個怎樣的遊戲。「我對此十分自豪。」Bruner說。
儘管Bruner有著種種缺點，但也有前員工表示Bruner的確也對公司有一些積極的影響，並且承認他對於編程的理解極具天賦。除了給Telltale編寫了開發工具之外，也提出過一些讓人印象深刻的遊戲機制，系統提示的「XXX會記住你的選擇」這一設定就是他的主意。
「很多時候他對一些事情的直覺還是對的。」一位前員工說，「但他向員工傳達時的方式，會讓人覺得這是毫無益處的。」不過另一位離職員工也指出，儘管和Bruner共事很麻煩，但也確實有一些不錯的項目最終從Telltale內部走了出來。「Bruner沒有關閉這些項目，他給那些團隊帶來了挑戰。你可以回過頭來看看工作室的成果，他促成了這些項目的產出。」
不過從內部整體來看，失望、不滿的情緒在員工群體中滋長，人們開始覺得這樣妨礙新創意的產出——「一次次開槍射擊一個孩子，這樣的劇情人們體驗多次之後，就不可能還覺得這是一段刺激或是痛心的遊戲體驗。」熟悉Telltale工作流程的信源這樣描述。
很多人都覺得《行屍走肉》是一款很成功的產品，在當時是具有創新性的，它打破了固有的模式。在它的成功之後，公司的創意人員想要再現這樣的案例，但他們稱公司的領導層不願意冒險，並且堅決反對一些試驗性的舉動。
因此，儘管一些開發者嘗試為遊戲引入新的機制——包括重新規劃遊戲中的一些QTE設計，但這些創意最終都沒能成型。這些創意的原型通常完成度不是很高，開發者們總是覺得自己非得拿出一個幾近完成的版本，才能讓自己的設計思路獲得認可。「只要不是一個完整的內容，Bruner就會否決。」某個對此有直接了解的 信源稱，「他只能看到當下存在的，完全沒有遠見。」
說到為什麼開發人員覺得自己沒有得到信任這件事，他稱是因為「他要求開發者們接受外部、下屬的想法。因為好的創意可能來自任何地方。」
不過從多個熟悉Telltale的信源反饋來看，對大多數員工而言，最大的問題不是創意本身（的實現），而是缺乏新的創意。《行屍走肉》讓Telltale開闢了新的領域，在設計上、收入上都是如此。但這也極大地限制了公司後續的發展方向，這讓有決策權的高層一致認為：只有《行屍走肉》這樣形式的遊戲才是值得做的。
據前員工回憶，隨著Telltale進一步擴張，這種增長也讓最初的靈感、創意——那些在早期激發他們成功的東西不復存在。「他們就是佔著位置不幹事。」一位前員工說，「高層這幫人根本就不知道《行屍走肉》為什麼能成功。就好像他們拿著一份寫好的配方，然後就照著配方做了，完全不知道這種配方做出來的東西為什麼好吃。」
《行屍走肉》之後，Telltale的遊戲全都變成了同一種模式：依據連續放出的（劇集）內容製作的章節冒險遊戲，玩家需要在其中做出各種艱難的選擇，這些選擇會導向不同的後果。
《行屍走肉》成了Telltale一種創意的模具，根據前員工的說法，幾乎每一個遊戲都在試圖重現《行屍走肉》那種模式的成功「每一款遊戲都是按照那樣的標準來做的，不管這麼做是不是現實。」一位知情人士說。
The Verge接觸過的多個信源都表示，Telltale中不乏大量很有天賦的開發者，但很多人最終都選擇了離開。他們或是對公司墨守成規、不願創新感到失望，或是對無止境的加班感到疲憊，也有人對Bruner在項目中橫加幹涉、按個人喜好隨意更改感到厭倦，這些也讓開發者覺得公司對他們沒有信心。不過Telltale也在逐漸改變，但改變是緩慢而痛苦的。
Bruner在Telltale的歷程在2017年3月結束。當時有員工目睹他背著包離開辦公室，把大多數個人物品都留在了裡面。隨後不久，公司收到了Bruner的郵件，他宣布自己已經從CEO的位置上卸任，Connors將會重新擔任CEO。儘管此前關於Bruner要離開的傳言已經散播得很廣了，但人們還是很震驚，也有不少人覺得Bruner選擇如此平靜地離開，讓人感到驚喜。
「我猜他看到了各種徵兆。」一位匿名員工說，「我們得打破Telltale固有的模式，做一些不一樣的事來給人們帶來驚喜和啟發。這些能從網上文章的評論中看出來、從遊戲評分中看出來，還能從銷量上看出來。不止是在Telltale工作的人，其他人也都能看到這些。」
談到離職，Bruner稱他認為該去探索其他的可能了。「Telltale的董事會正在規劃其他的發展路徑，這樣的方向其他人會做得比我更好。」Bruner說，「當然，在把離開的消息廣而告之之前，我已經和公司的高層、主管、製作人以及一些老員工談過了。」
換帥、裁員，亡羊補牢的Telltale試圖開啟新篇章Bruner離開之後，此前的一些壓力減輕了，項目中一些突發的臨時改動少了很多，加班情況也有改善。留在公司的員工感受到了更多的創作自由，並且有了更多的項目自主權。
對很多人來說，這是一項讓人滿意的改變。「我沒有意識到，從構想宏大的目標到回歸現實，我們吸取了多少教訓。我們也明白哪些是能夠放飛創意的，哪些在Bruner的影響下沒有機會。之前我們被訓練成只能著眼於小目標，而現在我們意識到了並且在努力調整，這是一段走向自由的經歷。」
2017年9月，Telltale任命了一名新的CEO：前Zynga的總經理和高級副總裁Pete Hawley。這一任命又引起了恐慌。「Zynga就像是遊戲界的Uber。」Rafferty說，「我們瞬間就警惕了起來。」Hawley在Zynga期間，也經歷了Zynga大規模裁員。而他來到Telltale的第一個重要會議上，是否會裁員的問題 就被提了出來。而根據內部人士爆料，Hawley對此的解釋就像公關辭令一樣，完全沒有平息內部的恐慌。
Hawley加入Telltale一個多月後，Telltale裁掉了四分之一的員工。大約90人收到了郵件，公司把他們聚集到一起告訴他們被炒了。裁員影響到了公司每個部門的新老員工。「那場面就像《行屍走肉》裡一樣。」Rafferty說，「人們來回走動，互相擁抱告別。這是一次很大的打擊。」
根據多方的消息，被裁掉的員工基本都得到了妥善的處理。對於這些人Telltale提供了直到年底的工資，並且策劃了招聘活動來幫助他們聯繫用人公司。對於比較突然的人事變動，Telltale也給所有員工留足了告別時間。
很多人表示並沒有把這次裁員看成是Hawley的責任，這更大程度上是長期策略失當導致的。「這（裁員）是無法避免的。」Rafferty，「但是完全可以做得不這麼誇張。新來的這位加入Telltale之後看到了種種問題，裁員這種事是必須的，我不會因此責怪他。」
至少兩個信源稱，對於Telltale這樣一直在做同一類型的公司而言，裁員是難以避免的。「我一直在擔心，用戶是不是會對我們做過的這麼多同類的遊戲感到厭煩。」一位前員工說，「如果說我感到驚訝的話，是驚訝於（裁員）這件事現在才發生。」
另一個信源稱，公司對裁員比較專業的善後方式，以及Hawley不幹涉開發過程等，都顯露出了公司走向新階段的信號。「我們希望能幫助公司重新定義自己，並且找到新的發展模式，我們肯定不會再像之間那樣做千篇一律的事了。」
Telltale犯過的錯誤，從依賴單一類型的產品策略，到留不住開發者的用人失當，再到混亂粗暴的管理和加班，都給遊戲產業提供了很典型的案例。畢竟在這個行業中，工作時長不規範、缺乏職業保障和管理層不夠職業化的行為都很常見。現在Telltale邁向了新的階段：少而精的開發團隊，數量更少但類型更多樣化的遊戲，有良好待遇的員工，以及更好的創新支持。「Telltale並沒有什麼秘訣。」一位前員工說，「Telltale裡那些充滿激情的員工，才是Telltale從前能做出好遊戲的原因。」
據悉，Telltale將會繼續推進已經公布過的遊戲，這些項目不會受到裁員的影響。比如新一季的《權力的遊戲》《人中之狼2》等等。
在這些項目當中，《行屍走肉：終章》將在2018年夏天發布，距離初代過去了6年。這個系列曾經定義了Telltale最好的一面和最壞的一面，而這第四章節則標誌著一個時代的結束，或許也意味著一個新階段的開端。
Telltale多次拒絕了The Verge的採訪，並通過郵件解釋稱「相比（在採訪中）描述Telltale的未來會是什麼樣，我們更傾向於向我們的玩家直接展示，這一點我們還沒有準備好。」
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