#紀錄片中國#紀錄片《中國》自開播之後，引起了極大的反響，第6集《班超出使西域》讓人看到民族英雄班超可歌可泣的故事，並為之熱血沸騰。
說到東漢時代的班超，人們都會想到一個成語，就是「投筆從戎」。班超年輕時家裡窮，他被朝廷任命為校書郎，以抄書為生。一次，班超抄書之時，突然把筆給丟了，說：「大丈夫雖沒有計謀才略，也應該效仿傅介子、張騫立功於域外，豈能在這裡抄抄寫寫？」他的同事們都笑話他，他又說：「普通人又怎能理解壯士的志向呢？」
班超說到做到，他真的投筆從戎，隨竇固出擊北匈奴，獲勝之後他又奉命出使西域。當時的西域有大半已經投靠匈奴，班超的使團只有36人，西域距離長安有數千裡路，漢朝的軍隊無法給班超以支持。在這種情況，班超幾乎是靠一己之力去經營西域。班超在努力之下，成功地讓鄯善、且末、疏勒投靠漢朝，打通西域南道，並讓漢朝恢復在西域建立西域都護。漢明帝去世之後，匈奴曾趁機攻破西域都護，漢朝在西域的勢力也被逐漸拔除。漢朝朝廷認為事不可為，曾下詔令讓班超回朝。但班超明白，他一旦回朝，西域會重新落入匈奴手中，他的努力將前功盡棄。後來，班超堅持留在西域，以疏勒為大本營，開始反擊匈奴。最終班超擊敗匈奴，讓整個西域重歸漢朝。班超在西域前後長達31年，收服了西域50多個國家，打通絲綢之路，為西域重新回歸漢朝做出了巨大貢獻，班超也被封為定遠侯，世稱「班定遠」。時至今日，班超的英雄事跡也為後人敬仰。
說到班超為什麼會投筆從戎，很多人都認為那是因為班超有志向，其實這種看法是膚淺的。對於班超而言，光有志向是不夠的，這其實是一個時代的使命，而班超勇敢地擔負起了這個使命。
班超出身於一個文人世家，他父親班彪是東漢時期著名的文學家和史學家。班彪出生於西漢末年的亂世，曾投靠一方諸侯隗囂，也曾為東漢名將竇融出謀劃策，並勸說竇融投靠劉秀，這就是著名竇融歸漢。劉秀任命班彪為司隸茂才，官並不大，班彪卻多次上書向劉秀建言經略西北，包括《復護羌校尉疏》、《奏議答北匈奴》等。由此可以看出，班彪雖是文人，卻有沙場建功的志向。到了晚年，班彪才開始潛心修史。
班超自幼跟著父親，受父親的影響很大。在耳濡目染之下，班超不僅繼承了父親的才學，對軍事也有一定的理解，也繼承了父親的志向，希望建功於沙場。
漢朝經歷了西漢末年的戰亂，直到光武帝劉秀統一全國，建立東漢。針對戰亂後生產凋敝、人口銳減的實際情況，劉秀認為漢朝國勢衰落，於是制訂了休養生息的國策。對周邊少數族的威脅，劉秀採取了以守為主的邊防政策，對匈奴趁機吞食西域也置之不理。建武二十一年（公元45年），鄯善、車師等國曾遣使入朝，要求歸附，並希望漢朝重啟西域都護，被劉秀以「中國初定，未遑外事」為由拒絕。
劉秀的休養生息政策產生很好的效果，漢朝逐漸恢復了昔日的興盛，史稱「光武中興」。建武中元二年（57年），劉秀駕崩，漢明帝劉莊繼位。劉莊勵精圖治，漢朝也越來越強大。到了永平十五年（72年），看到漢朝國內一片祥和，劉莊開始把目光瞄向西北，並做出經營西北的決定。
對於班超而言，建功沙場一直是他的夢想。如今，漢朝決定經營西北，班超意識到他的機會來了，所以才會有他投筆從戎這一幕。永平十五年（72年），劉莊派遣奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉率兵駐屯涼州，其目的自然是為攻略西北做準備。永平十六年（73年）春，劉莊命竇固、耿秉等分四路出擊北匈奴。據史料記載，班超是隨竇固一起出徵的。實際上在此前班超曾被任命為蘭臺令史，卻因犯錯被罷免官職。以班超當時的身份，劉莊不大可能會讓班超隨軍。所以我猜想，班超可能是自己找上竇固，請求竇固讓他隨軍。竇固官拜奉車都尉，又率軍出徵，作為軍中主帥，他自然可以帶一些親信隨軍。按照當時的規定，竇固還有權設置從事中郎、司馬等屬官，班超在軍中任假司馬，即司馬的副手，這樣的官職自然是由竇固任命的，而不是漢明帝劉莊任命的。
《後漢書·卷二十三·竇融列傳第十三》：以固明習邊事，十五年冬，拜為奉車都尉，以騎都尉耿忠為副，謁者僕射耿秉為駙馬都尉，秦彭為副，皆置從事、司馬，並出屯涼州。
竇固是竇融之侄，而班超的父親班彪曾在竇融手下任職，並勸竇融歸漢，可以推斷出班家與竇家關係應該不錯。此時如果班超找上竇固，表達自己的志向，並希望竇固讓他隨軍，竇固斷不會拒絕。到了軍中之後，班超的才能逐漸顯現出來，於是竇固又讓班超出使鄯善。竇固只是一名將軍，雖說將在外，君命有所不受，但竇固沒有權力真的讓班超代表朝廷從事外交活動。當時，竇固已率軍進入西域，派班超去鄯善，其目的多半是穩住或爭取鄯善，為大軍攻略西域北道提供方便。或許竇固也沒有想到，面對本已打算投靠匈奴的鄯善，班超堅決果斷，消滅了匈奴的使團，逼迫鄯善轉向漢朝，完成了自己的使命。
《後漢書·班梁列傳第三十七》：十六年，奉車都尉竇固出擊匈奴，以超為假司馬，將兵別擊伊吾，戰於蒲類海，多斬首虜而還。固以為能，遣與從事郭恂懼使西域。
班超的才華真是讓竇固大吃一驚，竇固上表朝廷，不吝美言，這位出色的外交家終於進入漢明帝劉莊的眼裡。劉莊提升班超為軍司馬，讓他正式以外交使臣的身份，代表朝廷出使西域。從此班超開始了他在西域的傳奇生涯。
由此可以看出，班超不僅僅是有建功於域外的志向，還時刻關注朝局動態。一旦朝廷有了經營西域的打算，班超就明白，他的機會來了，隨竇固出徵是他爭取來的，出使也是他爭取來的。當他成為朝廷的使臣出使西域時，他明白讓西域回歸漢朝是他的使命，所以他才會在西域經營了30年時間，把自己人生的一半都貢獻給了西域。