若論塑造人物形象最得力的方法，莫過於神情描寫，寥寥數字，盡得風流。人之喜怒哀樂憂懼，都可以通過神態這個「晴雨表」來體現。抓住人物面部各部分的動作與變化，或者細微的姿態，我們就能窺見人物的內心。《世說新語》成功地塑造了不少「表情帝」，謝安便是其中的一位。
謝太傅寒雪日內集，與兒女講論文義。俄而雪驟，公欣然曰：「白雪紛紛何所似？」
——《世說新語·詠雪》
家人團坐，爐火可親。謝太傅「與兒女講論文義」，士大夫家庭儒雅、融洽的門風可見一斑。史傳，謝安後人在其影響下大多成才，「言傳身教」是謝安一直以來身體力行的教育主張。風疾雪驟之際，謝太傅「欣然」命題：「孩子們，這紛紛揚揚的白雪像什麼呀？」生性浪漫的人總善於主動給日子塗抹上顏色。這裡的「欣然」，意為高興的樣子，足見謝安性情高雅、內心恬淡，讓人仿佛看見慈眉善目的長者與子侄輩的親密無間，古人家庭文化生活的和諧融洽躍然紙上。不得不說，謝安若生於今天，絕對是一位好老師，「情境式教學法」運用得如此恰到好處。
謝朗小哥哥旋即唱和，「撒鹽空中」是毫不拘束的脫口而出，其才思敏捷可見一斑。此喻取雪與鹽之粉白晶瑩，「撒鹽空中」則擬雪之動態，亦有可取之處。謝道韞小姐姐否定兄長的詩句，以「柳絮」喻雪之輕盈、點雪之驟急，以「因風起」言其漫天飄舞狀。用柳絮飄飛之春色來喻寒雪之瑟瑟，謝氏才女開朗樂觀的性格體現得淋漓盡致。
清人趙翼指出，這種「人各一句，句皆用韻」的詩體為「柏梁體」。子侄輩的答語皆與自己的提問形式相符，謝安感到無比欣慰，遂「大笑樂」。「大笑」和「樂」重複嗎？一點也不。你看，小哥哥的「差可擬」是謙謹的語氣，小姐姐的「未若」可見其率直，對於長輩來說，難道還有比看到後輩的才情交鋒更開心的事嗎？看到謝家人才濟濟、碧玉不讓束髮，謝安哈哈大笑，自是十分開心。有人則指出，「大笑樂」的神情是謝太傅對謝道韞的才情勝於謝朗的肯定，對此，筆者不敢苟同。謝安是溫和寬厚、風姿秀逸的，那麼，他當時的表情又怎會帶著挑剔和評判的意味呢？把「大笑樂」理解為他對兩小兒創作熱情的鼓勵、對家族後繼有人的欣慰，或是其隨性論事、爽直豪邁的獨特精神風貌的體現，似乎更為妥帖。我們甚至還可以由此想見，賓朋滿座時，謝安鼓勵子侄參與和展示，他是滿眼含笑的；孩子們以詩句唱和時，他屏息凝神、側耳傾聽，臉上寫滿了殷殷期待。
《世說新語》是志人小說的代表，提到的人物有1500多個，上至帝王，下至隱士，「記言則玄遠冷雋，記行則高簡瑰奇」（魯迅語）。無論是記言述行、描摹神態，還是刻畫心理，它都致力於表現人物的特徵，致力於讓獨特的「那一個」如在讀者眼前。讀《世說新語》，「晉人面目氣韻，恍惚生動」（胡應麟語）。被王儉稱為「江左風流宰相」的謝安，表情確實非常豐富。
同學們再看，淝（féi）水之戰晉軍大勝，侄子謝玄的捷報傳來之際，謝安正與人對弈。他「了無喜色」「意色舉止，不異於常」，其善於節制的大政治家氣度一覽無餘。謝安隱居山東時，一次與人同舟，風起浪湧之際，別人神色慌張，他卻「神情方王，吟嘯不言」「貌閒意說」。待到風疾浪猛之時，同行者已經嚇得不能動彈了，他卻從容言歸，臨危若安的雅量展現得淋漓盡致。朝廷屢次徵召，謝安都不肯出仕。面對中丞高靈的詢問，他「笑而不答」。與王右軍共登城樓，謝安「悠然遠想，有高世之志」。想必，只有具備無視周圍一切的勇氣，保持內心的深邃豐盈，才能如謝安這般悠閒而超脫。
現代美學家、哲學家宗白華先生說：「謝安是東晉風流的主腦人物。」是的，在東晉那樣動蕩混亂的年代，謝安無疑是優雅的。他的表情足見其精神的自由和生活的智慧。他不顯山露水，心中卻有山高水闊。亦或許，正是這樣的氣概度量，使謝安得以在變幻莫測的東晉，化繁為簡，居得廟堂之高，處得江湖之遠。