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美國當選總統拜登承諾，將在正式上任的第一天重新加入《巴黎協定》，然後啟動一項2萬億美元的綠色能源革命，旨在到2050年實現淨零排放。美國將再次努力應對全球氣候變化，此前四年，川普政府和共和黨人普遍持懷疑態度。
儘管，參議院很可能落入共和黨的控制之下，但美國兩黨可能會罕見地在低碳能源方面達成一致意見，共同支持國內核能發展。
美國核能智庫「全球安全夥伴關係」主席肯尼斯·盧恩戈表示:「共和黨控制的參議院不太可能放慢核能領域正在進行的項目。」核能是美國少有的兩黨共同關注的問題之一。事實上，在維持現有反應堆繼續運行的必要性上，政治層面沒有分歧。」
共同的努力
在最近通過的立法中可以看出兩黨都是支持核能發展的。2018年，美國國會通過了《核能創新能力法案》(Nuclear Energy Innovation Capabilities Act)，旨在消除核能的一些財務和技術障礙，並促進公共和私營部門之間有更多的合作。2019年，通過了《核能創新與現代化法案》(Nuclear Energy Innovation and Modernization Act)，為改革核能部門提供了新的監管框架。
最近，參議院兩黨合作通過了《核能領導法案》(Nuclear Energy Leadership Act, Nela)，賦予能源部展示先進反應堆概念並壯大核能從業者的任務。阿拉斯加州共和黨參議員麗莎·穆爾科斯基稱該法案是美國重建全球核能領導地位的重要支柱。
20%——核能佔美國電力較大比重
不過，《核能領導法案》的最終版本在成為法律之前還必須得到眾議院的批准。《核能研究與發展法案》 (Nuclear Energy Research and Development Act)也是如此。該法案是由一名共和黨政客發起的另一項兩黨議案，旨在加快核能的研究進度和商業化。
在11月，幾位美國參議員還提出了《美國核基礎設施法案》(American Nuclear Infrastructure Act)，這是另一項兩黨法案，旨在促進國內鈾行業發展。懷俄明州共和黨參議員約翰?巴拉索表示:「面對俄羅斯和中國的核能快速發展，保持我們在核能技術方面的全球領先地位至關重要。我們的兩黨議案支持美國現有的反應堆繼續運行，並為部署先進的核技術奠定了基礎。」
這些法案如果將獲得批准，將為核能的注入重要動力。美國氣候研究組織清潔空氣工作組(Clean Air Task Force)核項目經理布雷特?蘭帕爾 表示:「我們期待，更多的結構完善、經過深思熟慮的核能法案以及其他法案中的核能條款將得到廣泛接受，並同樣得到兩黨支持。我們必須著眼於建立一個全球協調的許可和管理先進技術的模式，在保證安全的基礎上，能夠在多個地區快速部署。」
發揮重要作用
根據美國能源情報署(EIA)的數據，核能已經在美國能源組合中佔據了相當大的比例——約佔美國國內電力供應的五分之一。截止2019年，遍布29個州的58座核電站共有96座商業核反應堆在運行。
共和黨人的支持(尤其是在假設拜登未能控制參議院的情況下)意味著，核能可能成為拜登政府重要的低碳途徑。美國智庫「進步政策研究所」 (Progressive Policy Institute)能源研究員、戰略顧問、前柯林頓政府氣候顧問保羅·布萊德索表示:「兩黨在對現有核電站再授權和下一代核能開發進行方面均提供了重要支持。」
雖然聯邦政府對國內能源結構的總體控制能力有限，但一些州(其中包括紐約等主要人口中心)已經採取行動，防止核反應堆過早關閉。展望未來，在2021年至2022年期間將在喬治亞州建成兩座新反應堆。
在競選宣言中，拜登承諾將成立一個新的研究機構(ARPA-C)，專門研究氣候問題。這個新組織的目標之一將是支持小型模塊化反應堆(SMR)的開發，SMR將比大型核電站更安全，成本更低(至少在理論上)。拜登的目標是在他的任期內將這些反應堆的建設成本降低一半，這將是提高低碳能源與天然氣發電廠競爭能力的關鍵舉措。
如果把幾個模塊連在一起，小型模塊化反應堆可以產生幾百兆瓦的電力。民用核能部門面臨的考驗是，在現有的反應堆必須退役之前，新反應堆能否投入建設。
ARPA-C的另一項重要職責將是研究核安全和廢物處理。自上世紀80年代以來，美國政府在內華達州的尤卡山核廢料處理場投入了數十億美元，但該設施仍未啟用。今年2月，川普總統改變了此前的支持，該設施被進一步擱置。
總部位於美國的政策研究組織「Good Energy Collective」表示，如果真的核能要大力發展核能，那麼核廢料政策法案(Nuclear Waste Policy Act)首先需要升版，以確定更多的核廢料存儲地。在這種情況下，核廢料基金可能需要為除尤卡山以外的項目提供資金。
阻礙
但並不是所有人都相信，兩黨的支持會對核能帶來重大進展。美國諮詢公司「大陸經濟」 (Continental Economics)總裁喬納森·萊塞 表示:「問題在於，綠黨已經成功地向大眾灌輸了核能恐怖的思想。而且，由於成本超支和工期延誤，核能行業沒有給自己帶來任何幫助。再加上缺乏製造專業知識和監管困境，除非模塊化核技術被證明是成功的，否則我將看不到核工業的擴張。」
其他人也同意這一觀點，並強調了核項目融資的沉重負擔。倫敦帝國理工學院(Imperial College London)的氣候研究員阿諾德?科爾表示:「在可再生能源價格不斷下跌，退役負擔不斷升級的情況下(法國和德國已經面臨嚴峻的退役負擔)，核電價格已經不具有競爭力了。」
即使最近通過了核能立法，成本差距也需要一段時間來改善。事實是，很少有電力公司傾向於將數十億美元投資於核能，他們更喜歡低成本的可再生能源和天然氣。
科爾還指出了創造就業的問題，作為向低碳經濟轉變的一部分，這是拜登需要闡述的關鍵問題。核能難以與可再生能源在潛在就業能力方面競爭，而佔主導地位的頁巖行業也將難以抗衡。
另一個未知影響因素是民主黨的激進派，他們曾幫助拜登入主白宮。他們可以與環保團體一起提出對核安全和廢物管理的擔憂。
副總統當選人卡瑪拉·哈裡斯表示支持發展更多的核能，但這只是一種臨時性措施，而對可再生能源的投資卻在逐步增加。她此前曾反對尤卡山項目，並對核廢料表示過擔憂。不過，她對石油和天然氣行業的看法要強硬得多。作為前加州司法部長，她曾呼籲禁止水力壓裂法和近海鑽探。
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