公元前506年，伍子胥輔助吳王闔閭出兵大舉伐楚，佔領楚國的都城，伍子胥特意開掘楚平王之墓，鞭屍三百下。那麼，這位被伍子胥鞭屍的楚平王，到底是個怎樣的人呢？
楚平王棄疾是楚共王幼子。
楚共王有五個兒子，分別是：太子招，公子圍、公子比、公子皙、公子棄疾。楚共王去世，太子招即位，是為楚康王；楚康王在位十五年逝世，其子員即位，是為郟敖。郟敖讓自己的叔父公子圍做令尹，主管軍事。公元前541年，公子圍勒死郟敖，自立為王，是為楚靈王。
楚靈王在位十二年，又被自己的弟弟公子比趕下臺，死在深山老林裡，但死訊一時沒有傳開。公子棄疾聽從手下獻計，假稱楚靈王殺回楚都，嚇得公子比自殺，棄疾於是登上王位，是為楚平王。
楚平王即位之初，為了鞏固自己的地位，還能「施惠百姓」，客觀上對老百姓有好處，但僅僅過了一年，楚平王的劣根性就暴露無遺了。
1、橫刀奪愛的父親
公元前527年，即楚平王即位的第二年，楚平王派太子少傅費無忌去秦國給太子建娶妻。
費無忌與太子太傅伍奢不和，不得太子建信任，此刻見這位秦國女子長得漂亮，便動了歪腦筋。為了討好楚平王，費無忌勸楚平王自己娶秦女，為太子另娶一位女子。
美色面前，楚平王竟不顧作為人父的身份，採納了費無忌的建議，自己娶了秦女，並與秦女生下了一個兒子，此即後來的楚昭王熊珍。
2、濫殺無辜的君王
魔鬼之門一旦打開，就再也守不住了。費無忌把原本屬於太子建的秦女獻給楚平王，又擔心將來太子建即位，自己身家性命不保，於是便不斷在楚平王跟前中傷、詆毀太子建。
而楚平王竟然也不深察，直接把太子太傅伍奢囚禁起來，後來又聽信費無忌的話，殺了伍奢及其長子伍尚。伍子胥是伍奢的二兒子，他之所以逃到吳國，後來又開掘楚平王之墓，鞭屍三百，就是因為楚平王濫殺無辜。
楚平王對自己的兒子橫刀奪愛，殺害無辜的伍奢、伍尚，夠壞嗎？確實夠壞，但還不是最壞。楚平王所做的更壞的事是，放任貪腐，以及賣國求榮。
1、放任貪腐
當初，楚平王能夠成功假稱楚靈王殺回楚都，嚇死公子比，蔓成然（字子旗）有一定的功勞，故而楚平王即位後，就任命蔓成然當令伊。
但蔓成然居功自傲，與巨富養氏勾結，貪得無厭，不知節制。楚平王覺得，蔓成然的所作所為對他是一個潛在的威脅，便於即位的第一年（公元前529年）殺蔓成然，滅養氏。事後，楚平王又封蔓成然之子鬥率為鄖公，以示不忘鬥氏功勳，既安撫元老，又收攬人心。
實際上，楚平王殺蔓成然、滅養氏，真正的目的只是為了鞏固自己的統治，全無懲治貪黷之意。
通過這件事，楚國的貴族全都明白了一個道理：貪腐無妨，只要不冒犯楚平王就萬事大吉。
因此，西漢陸賈在《新語·無為》中說：「楚平王奢侈縱恣，不能制下，檢民以德，增駕百馬而行，欲令天下人饒財富利，明不可及，於是楚國逾奢，君臣無別。」意即楚平王在位期間，楚國君臣上下貪腐成風，比楚靈王時期更甚。
2、賣國求榮
在楚莊王時期，楚國一度十分強盛，成為天下霸主。楚莊王去世後，楚國內亂不斷，國力有所削弱，但楚共王、楚康王、楚靈王幾任君王大體上還能維持大國地位。楚靈王時期，楚國先後滅掉蔡國、陳國，甚至又有稱霸天下的跡象。
然而，到楚平王即位後，為了討好天下諸侯以鞏固自己的地位，楚平王竟然允許楚靈王時期好不容易打下來的陳國和蔡國復國，讓兩國原來國君的後代即位。
這還不算。為了結好鄭國，楚平王還準備將楚國之前侵佔的犨、櫟兩地歸還給鄭國。犨地近汝水，櫟地近潁水，兩縣是楚國北方的重鎮，如果就這樣歸還給鄭國，對楚國顯然十分不利。後來還好被派去鄭國的使者枝如子躬「自作主張」，楚國才沒有把兩地歸還給鄭國。
總之，在楚平王統治時期，楚國國力江河日下，不但失去了晉楚爭霸的強大實力，反而還要刻意討好小國，甚至屢屢被小國侵犯。這樣的君王，被伍子胥鞭屍，真是活該！