在公元1506年的這個除夕夜裡，北京城家家戶戶啊都在過著團圓的夜晚，而身陷囹圄的王陽明卻身處於躁鬱之中，那是內心和身體都備受煎熬，真是要面臨生死兩道關了。為什麼呢？因為他忒倒黴了。第一個事兒是他剛被廷杖四十。明代的這個廷杖不得了，要扒了褲子打屁股的，有很多人受不了就被當場給打死了。幸虧他身體底子好，還是撐下來了，但是王陽明被打了個奄奄一息，差一點兒就完蛋了。再一個就是錦衣衛的詔獄，這個地方不得了了啊，可怕到什麼地步，恐怖到你難以想像的地步，王陽明說刑部的大牢就是十八層地獄。
事出有因，劉瑾搞了一個奸黨名錄，王陽明一個小小的六品兵部主事，居然排位第八，這個宦官集團所列的奸黨，就是文官集團的這些英雄們。這個王陽明為什麼這麼小小的一個六品官員，能排第八呢？劉瑾為什麼對王陽明這麼重視呢？其實劉瑾重視的不是王陽明，而是他背後的那座山。王陽明他爹王華在孝宗朝是孝宗皇帝非常尊敬的老師，而且也是一代理學大師，早已成為文人的一種精神領袖。所以劉瑾處理王陽處理得很重。王華雖然擔心自己兒子的命運，但是文人的氣節絕不肯退一步，絕不肯向劉瑾求情，讓他放過王陽明。所以後來王華也被貶官，被放到南京去做吏部尚書。你別看吏部尚書很大，其實放到南京，就是一個閒職。
而王陽明在獄中挺過來之後，朝廷的處理意見下來了：既然挺過了廷杖，又挺過了詔獄，劉瑾一看，直接貶到貴州龍場驛農場。王陽明的好朋友湛若水看到這個處理命令下來之後，他都覺得王陽明無生還之望。貴州龍場驛那個地方，就是現在的貴州的貴陽市的修文縣。那個時候，是大山叢中的藏匿之地，滿山都是蛇蠍魍魎的毒蟲，基本上派到那兒去的人，流放到哪兒去的人都死了。王陽明從獄中出來，身體還沒完全養好，但是撐著一口氣。朝廷把他流放到貴州龍場驛農場去，他得去呀啊。這時候京城和他告別的，只有王陽明的好朋友湛若水來送他。
公元1507年，王陽明拖著傷痕累累的身子，離開北京前往貴州。但是誰能想到，心狠手辣的劉瑾，卻並沒有打算就此放過王陽明。他派了殺手，準備在王陽明去貴州的路上幹掉他。王陽明離開北京，首先人繞道浙江，想要回家看一看祖父祖母，然後再赴龍場驛，這一路上拖著病體走啊走到杭州的時候，王陽明突然發現劉瑾派了錦衣衛的殺手跟上來了。在一個夜晚，王陽明提了兩首絕命詩，其中有一首詩是這麼寫的：
學道無成歲月虛，
天乎至此欲何如？
生曾許國慚無補，
死不忘親恨不餘；
自信孤忠懸日月，
豈論遺骨葬江魚。
百年臣子悲何極？
日夜潮聲泣子胥。
錦衣衛殺手已經追了上來的時候，王陽明當時面臨危險的境地，他靈機一動便設了一個局：「金蟬脫殼」。王陽明把絕命詩和衣物脫下來放在江邊，然後錦衣衛追得很急，王陽明實在沒有辦法啊，就一頭扎進了錢塘江裡頭。當年浙江餘姚人水性都不錯，然後他潛伏在一艘商船下面。
這個錦衣衛的殺手追上來之後，看到王陽明的絕命詩，又看到他江邊的衣物，就相信王陽明已經投江自盡，然後就回去到劉瑾那復命去了。當時浙江的文人知道了王陽明投江自盡的消息之後，都很沉痛。有好多浙江的文人、士大夫，包括官員都到江邊祭奠哀悼王陽明。湛若水聽到王陽明投江自盡的消息之後，反而哈哈大笑：「王陽明，此乃英雄也。」