2020年1月6日美國太空探索技術公司（SpaceX）的一枚攜帶著60顆星鏈（Starlink）衛星的獵鷹9號火箭在佛羅裡達州的卡納拉維爾角起飛。
圖為獵鷹九號發射畫面（圖源：360kuai）
美國天文會議的組織者們在夏威夷舉辦了一場特別的會議，用以討論像目前由美國太空探索技術公司（SpaceX）建造的火箭一樣的衛星巨型星座的問題，它們隨時可能阻礙望遠鏡的觀測，天文學家也對這個暴露出的問題做出了可能的解釋。
在第235屆美國天文會議（AAS，通常在夏威夷的檀香山舉辦）上，舉辦了這個名為「衛星對天文學的挑戰」的特別會議。會議由來自亞利桑那州圖桑市的國家科學基金會光學基礎天文研究室的康妮·沃克擔任主席，此次會議是為了有關美國太空探索技術公司（SpaceX）的星鏈（Starlink）巨型星座的建造研發，但是總的來說會議的目的是去討論建造成功的可能性，因為其他幾個公司正計劃建造大量他們自己的衛星星座。
SpaceX系統的星座模式（圖源：36kr）
OneWeb星座模式（圖源：36kr）
令人驚奇的是，星鏈（Starlink）成為會議的重點幾乎沒有受到人們的注意，美國太空探索技術公司（SpaceX）已經發射了三批它的小衛星，總計大約180顆衛星，每次發射都伴隨著一場燈光秀——一個人人可見的星鏈（Starlink）衛星有秩序的快速橫穿天空的過程。這個像火車一樣的過程產生的影響，會持續一周或者更久，直到這些衛星分散到它們更高的服務軌道上，但是即使那樣它們仍然是肉眼可見。可能不出意外的話，星鏈（Starlink）隊列早已阻礙了天文觀測。
（圖源：xw.qq）
那只是其中的一個問題，而另一個問題則與未來幾年有望進入軌道的衛星的數量有關。美國太空探索技術公司（SpaceX）想要它的星鏈（Starlink）星座最終由數以萬計的衛星所組成，然而其他的公司，如OneWeb（全球衛星電信網絡的初創公司）,電星（Telsat）和亞馬遜（Amazon）則希望建造他們自己的多衛星星座，私營部門預計太空中物體的數量將增加一個數量級，這個前所未有不考慮後果的實驗會阻礙天文觀測達到令人震驚的程度。
一個來自哈弗史密森天體物理學中心的天文學家喬納森·麥克道爾參加了這個特別的美國天文會議，和他的同業談論了這個問題，並且會見了美國太空探索技術公司（SpaceX）的代表，麥克道爾在一封郵件中告訴古茲莫多「我確信美國太空探索技術公司（SpaceX）一定會努力解決這個問題」，「我想不為非天文學者去破壞夜空是個小問題，比起肉眼可見他們得到這個衛星的可能性更微弱」。
至於專業的天文學家們，他擔心這些衛星每年都會造成「大麻煩」，甚至出現一些連天文學家都料想不到的事件。
據SpaceNews報導，在會議期間，美國太空探索技術公司（SpaceX）負責衛星政府事務的副總裁帕特裡夏庫珀說「這個亮度和可見度令人匪夷所思」，「那出乎意料的亮度是衛星被放在低軌道以及他們的大型太陽能電池陣列最初定向的方式所決定的。」一旦進入離地550千米（342米）的預定軌道，它們的亮度就大大減弱，但是在地面仍然可以看到。
可視衛星數量隨緯度的變化（圖源：36kr）
美國太空探索技術公司（SpaceX）已經對這個問題作出了回應，由部署來看，一顆星鏈（Starlink）衛星被塗上了一層特殊的暗黑塗層以求降低它的反光率，但要到二月衛星真正投入運營我們才能知道這個解決方案是否能起作用。
另外，據華盛頓郵報報導，私營空間公司正在嘗試讓每一個星鏈（Starlink）衛星的位置坐標化以供天文學家使用，他們能使用這些信息進行觀測。
庫珀說「我們不知道這些緩解措施是否是有用且高效的，」「我們往往工作迅速，我們傾向於進行測試，從中吸取教訓然後進行迭代。」
總的來說，這個會議也解決了衛星巨型星座，探討了這些衛星陣列（無論是用於遠程交流，如星鏈（Starlink）,還是大規模的地表調查，如提出的ICEYE（芬蘭商業雷達衛星運營商）星座——它涉及到一隊配備有合成孔徑雷達（SAR）的衛星）可能如何影響科學觀測。
SAR設備（圖源：wapbaike.baidu.）
據BBC報導，針對這個會議，來自密西根大學的天文學家派屈克賽策爾提出了有害影響的警告，例如圖片上的多條條紋，像幽靈一樣的非自然現象,探測器的光飽和度以及對電子設備的幹擾等。
「近地軌道的巨型星座正在接近，而且速度很快」，「新的衛星比軌道上其他99%的物體都亮，」BBC引用賽策爾的話說，並補充道最初的一批星鏈（Starlink）衛星「僅僅只是開始」。
BBC報導說，賽策爾舉薦美國太空探索技術公司（SpaceX）製造它，以便星鏈衛星即使在它們自己的服務軌道時也對肉眼不可見，並且該公司致力於減少這些物體的亮度以防止大型職業望遠鏡的過飽和。令人不安的是，他說維拉魯賓天文臺（之前以大型天氣觀測望遠鏡而著稱）也將被巨型星座帶來糟糕的影響，因為每隔三天這個帶有高敏感度設備的天文臺就要了解一下整片天空的信息。
據BBC報導，會議中提到的還有一個問題是來自這些衛星的過度無線電幹擾的威脅，例如上面提到的ICEYE（芬蘭商業雷達衛星運營商），來自國立射電天文臺（NRAO）的哈維李斯特在記者招待會上發言，說直接回頭看如果合成孔徑雷達（SAR）被定位在一個射電望遠鏡上，合成孔徑雷達（SAR）「將會燒掉射電天文學接收器。」
希望這些討論將進一步迫使私營部門在將產品送入太空之前採取明智的實踐，令人遺憾的是，我們的交流進行的太晚了，能夠預測到數以萬計或是無數的近地衛星將影響我們對宇宙的看法，確切地說並非難事。
相關知識
標誌
星鏈（Starlink），是太空服務公司SpaceX計劃推出的一項通過近地軌道衛星群，提供覆蓋全球的高速網際網路接入服務。
2015年，SpaceX執行長埃隆·馬斯克宣布 Starlink 計劃，計劃利用衛星取代傳統的地面通信設施，來幫助偏遠地區接入高速的寬帶網際網路，並為城市地區提供價格優惠的服務。
2019年10月22日，SpaceX執行長埃隆·馬斯克成功通過星鏈發送推特，並表示星鏈已能提供天基網際網路服務。
Starlink的目標是到2020年在美國北部和加拿大提供服務，到2021年將其服務範圍擴大到接近全球。
SpaceX計劃在2020年代中期之前在三個軌道上部署接近12000顆衛星：首先在550千米軌道部署約1600顆衛星，然後是在1150軌道部署約2800顆Ku波段和Ka波段衛星，最後是在340千米軌道部署約7500顆V波段衛星。整個計劃預計需要約100億美元的支出。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. 柚子-gizmodo-George Dvorsky
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