1905年，清政府廢除了延續一千多年的科舉制度。在此之前，科舉制度一直是寒門士子出人頭地，魚躍龍門的一個大好機會。雖然許多寒門士子為其窮其一生，能考上的卻寥寥無幾，但是它仍然給了很多人一個夢想。
科舉考試每幾年才舉辦一次，難度極大。許多考生苦苦準備了幾年，結果沒有考上，這種打擊和心理落差之大，讓人想想都覺得可怕。範進中舉就是一個例子，雖然這是一個虛構的人物，可像範進這樣盼著以金榜題名來改變生活現狀的人不在少數。
榜單
科舉制度突然被取消後，大部分寒門士子的結局是相當悲慘的。今天我就舉個例子，來管窺一下清朝末年科舉制度消亡後的文人百態。
朱峙三出生在湖北的一個普通農村家庭，雖然家境貧寒，但是家人對他寄予厚望，省吃儉用供他讀書。在那個年代，朱峙三成了家裡唯一的希望，全家人都盼著他能出人頭地。其實當時普通寒門子弟並沒有太多人「妄想」中狀元，只要中個進士，就足以改變門楣，使生活質量發生翻天覆地的變化。就算是中個秀才，鄉人都會高看一眼。
朱峙三日記
可是，雖然朱峙三發憤圖強，立志高中。但考了很多次後，愣是連科舉考試的第一關府試都沒能過。朱峙三在經歷了接二連三的失敗後，意識到自己可能真的與科舉考試無緣了。他在日記裡寫道：「科舉取士，寒士可以出頭，然老死其間未能得青一衿者，蓋十分之九也。」說的一點都沒錯，寒門士子既沒有良好的學習環境，又沒有富人家的教育資源，最重要的是考生數量龐大，光緒九年，參加會試考試是16000人，而考中的只有308人。
朱峙三生活的年代，是小農經濟往近代化發展的過渡階段，此時的科舉考試顯然已經不能適應時代發展的潮流了，社會需要具備多種知識的人才。所以，科舉考試的廢除是必然的。
私塾
1901年，朝廷廢除了八股格式，朱峙三通過老師知道這個消息後，毅然選擇離開私塾，到當地一所民辦小學堂去學習「時文」寫作。1903年，清政府頒布了《奏定學堂章程》，從此民間開始傳言要廢除科舉，興辦新式學堂。朱峙三不知道這個消息是真是假，所以進退兩難。
親戚告訴他，只要去省城的師範學堂去上學，畢業後就可回鄉做一名老師，薪水也很高。朱峙三聽完後徹夜難眠，他不知道自己該高興還是該失落。自己多年的努力，可能瞬間化為烏有，而如果上新式學堂，只要自己想學，謀生便不成問題。於是他開始四處託人，希望能去省城的新式學堂上學。但是，去省城上學的費用，又豈是這種貧寒家庭能承受得起的呢？
新式學堂
湖北作為九省通衢之地，消息十分靈通。所以朱峙三能夠提前兩年知道科舉制度就要「涼了」，並積極應對，可對於信息沒那麼發達的地區來說，寒門士子更加悲慘。
山西有個叫劉大鵬的考生，他也是屢次考試不中。他的家鄉信息閉塞，當他得知科舉被廢除後，已經是一個多月以後的事了。他把所有精力都傾注於考試之上，突然得知這個消息後信念頓時被瓦解。他在日記中寫道：「世變如此，殊可畏懼，甫曉起來心若死灰，看得眼前一切，均屬空虛，無一可以垂永久。」
劉大鵬
朱峙三能在科舉被廢除前就知道消息，並做好了心理準備，積極為自己謀求另外的出路，其實他是萬千寒門士子中比較幸運的一類人。大部分人在聽到這個消息後，都像劉大鵬一樣手足無措。他們既不能像大戶人家的子孫一樣，把科舉當成一種錦上添花的東西，又拿不出資金出國留學，甚至連到新式學堂去學習的錢都沒有。
所以，在那個時代，寒門士子唯一能出人頭地的機會算是沒了。