康熙微服私訪時，有一天來到駱馬湖鎮，在茶館裡結識了一位老人，此人自稱歐陽宏，見識非凡。
在民間居然藏著這樣的大學問家，康熙心裡十分高興，便帶著歐陽宏到驛館裡去吃酒，席間兩人聊到了「東宮洗馬」的笑話。
明朝成化初年， 浙匯鄞縣人楊守陳官居洗馬，這是個不小的官，一般擔任皇太子的老師或隨從，因此有「東宮洗馬」或「太子洗馬」的說法。
一天楊守陳回鄉省親時，住在驛站裡。驛丞沒有什麼見識，以為「洗馬」就是給馬洗澡的，跟「弼馬溫」差不多。
楊守陳看到驛丞冷淡的表現，這是拿他當獸醫待了，他也不說破。
吃完飯驛丞閒得無聊，跑來找楊守陳聊天，好奇地問他「先生官居洗馬，一天要洗幾匹馬？」
楊守陳故意玩笑道：「勤就多洗，懶就少洗，沒有定數，你這兒有沒有馬？要不要幫你洗洗？洗馬是我的拿手好活。」
驛丞說不用，雖然你這官名不好聽，還挺清閒的。
兩個人正聊著，有人突然來報告說御史大人來了，驛丞聽了馬上要楊守陳把房子讓出來。楊守陳說好。
驛丞陪著御史進來時，一看楊守陳還在那兒穩穩噹噹地坐著，剛要發火，沒想到御史大人立刻跪下去磕頭請安。
御史怎會不知道太子洗馬，這是太子身邊的紅人，未來的宰相啊。見御史也要向那人下跪，驛丞這才知道自己的孤陋寡聞。
聰明過人的歐陽宏在講故事時，從康熙的雍容氣度，言談舉止上，已敏銳地判斷出他可能就是皇上。
康熙也很驚奇，沒想到這個老頭天分竟有這麼高，再順著洗馬這個話題說下去，他就要暴露自己的身份。康熙忙把張廷玉叫過來，把話題岔開了。
三人換了話題繼續聊下去，這次康熙和張廷玉輪番問了些難題，故意去試這個歐陽宏。結果發現不管河什麼難事，老頭都會有獨到的見解。
康熙心中暗贊：好一個鴻學大儒啊，比起高士奇來，恐怕有過之而無不及。只可惜年齡大了點。
康熙很快查清了歐陽宏後的底細，原來歐陽宏就是方苞。因給 《南山集》作序而下獄，出獄後怕再惹是非，便改名為歐陽宏。
知道方苞的身份後，康熙竟不拘一格，將方苞以布衣身份錄入上書房。能在上書房行走的人，屈指可數，人以宰相身份待之。
方苞在南書房擔任行走時，康熙見他年歲漸長，迎他時小跑要佝僂著腰身，於是叫他直立行走，可以「扶杖而行」。康熙對方苞的關心，讓方苞老淚縱橫。
康熙有一次向方苞求教：諸子皆佳，惟四子與十四子甚慰朕心。然，何人可繼大統，朕殊難決斷，望先生一言以決。
方苞不愧是大學問家，他知道立太子是皇帝的家事，臣子不該參與。因此他隱暗地說道，皇家無私事，家事即國事。治大國如烹小鮮，火候、作料無不取決於掌廚之人。當下火頭已弱，味淡無鹽，亟需能夠旺火且敢於下重料的人。
立一國之君時，除了本人要有能力外，還要注重皇孫，若皇孫天縱英明，則可保三代盛世。
方苞雖然一生中幾起幾落，能從死刑犯到獲得康熙祖孫三代的重用，在歷史上也是少見的。