費米悖論是以義大利裔美國物理學家恩裡科·費米（Enrico Fermi）的名字命名的，費米悖論簡單說就是宇宙那麼大，理論上有很多外星人，但人類卻從沒有外星人存在的切實證據。
費米悖論的詳細條件包括以下幾條：
1、銀河系中有數十億顆類似於太陽的恆星。
2、其中一些恆星很有可能具有類似於地球的行星，這些行星有些可能已經形成了智能生命。
3、其中一些文明可能發展了星際旅行。
4、即使以目前設想的緩慢速度進行星際旅行，銀河系也可能在幾百萬年內被完全穿越。
5、而且由於許多與太陽相似的恆星都比太陽老了數十億年，所以這似乎提供了大量的時間供這些外星人發展。
根據這種推論，地球應該已經被外星文明或至少是它們的探測器訪問過。
有許多解釋費米悖論的理論，主要包括：聰明的外星生物極為罕見，此類文明的生命期很短，或者它們存在，但（由於各種原因）我們沒有證據。今天主要說一種大篩選理論：
大篩選理論認為，在生命進化到可以在銀河系裡面亂竄前，有一堵幾乎所有生命都會撞上的牆，這面牆是漫長的演化過程中一個極端困難甚至不可能跨過的階段，這個階段就是被篩選的階段。
如果大篩選器理論是正確的，那麼問題的關鍵就是「大篩選器究竟發生在什麼階段？」對於人類的命運來說，這個問題是非常重要的。
如果人類已經經過了這個篩選，那意味著人類是幸運兒，這個篩選可能就是生命的產生等；
如果人類還沒經過這個篩選，那意味人類可能在不久的將來毀滅，有可能智能生命在發展到一定階段時就會自我毀滅。
「沒有消息就是最好的消息。即使我們在火星上發現簡單的生命也將是災難性的信號，因為這將大大降低我們已經越過大篩選器的這種可能性，如果我們在火星發現複雜生命的化石，那將是人類歷史上最糟糕的新聞，因為這說明大篩選器幾乎肯定會發生在我們的未來——這將導致人類的毀滅。」牛津哲學家Nick Bostrom，「沉默的夜空是金」