眾所周知，先秦時代有：夏商周，而周朝又分為東西周，東周又分為春秋和戰國。其實「春秋」和「戰國」並不是兩個朝代，而是同屬於「東周」的前後兩個階段。
西周和東周的劃分
西周和東周的劃分很好理解，周武王姫發於公元前1046年推翻商王朝統治建立了中國歷史上第三個大一統王朝，定都城鎬京，在今天西安附近。此後，周王朝漸漸衰弱，至第十二代周王姬宮湦，史稱周幽王，因其不務朝政沉溺美色導致亡國，周幽王死於驪山，西周滅亡（公元前1046年至公元前770年共275年。後來，他的太子重新復國。周平王時，周的都城東遷到洛邑，周變為東周。這個時間是周平王元年（公元前770年）。
從公元前770年到公元前256年周被秦所滅，時間共計515年，是為東周。秦滅東周的時候，秦朝還沒建立，等前221年秦滅六國，建立秦朝還有35年時間。因此戰國有35年時間不屬於周。東周分兩段，春秋和戰國只是個大體分法，現在一般把前770年至前476年，這295年時間稱為春秋。從前476年至前221年秦滅六國這255年時間稱為戰國。
東周為何要分為春秋和戰國？
周朝已經分為東西周了，為何東周還要分春秋和戰國？最主要的原因是周朝的時間太長了。後代王朝大都在三百年左右，比如唐289年，宋319年，明276年，清268年。最長的漢代，兩漢相加也才407年，而周朝一個朝代就近八百年（790年）。為了研究歷史的方便，自然要分成幾個部分。
歷史上將東周建立的公元前770年至公元前476年共295年時期劃為春秋時期。「春秋」的叫法，來自孔子整理的史書《春秋》，因為這是一部魯國史書，它的開始從魯隱公元年寫起。這一年是公元前722年，比周平王元年晚48年，它結束於魯哀公十四年，公元前481年，比現在劃分的春秋戰國分界早了五年。有讀者肯定會問那麼為什麼不叫夏冬，或者春夏秋冬呢？其實是這樣的，在古代的曆法當中先有的春秋，之後才又分出夏冬兩個季節，所以說只會命名為春秋而不可能是夏冬。
春秋和戰國的分界線
春秋時期有個不可一世的大國叫做「晉」，春秋五霸中有兩位都是晉國的國君。但就是這樣的一個國家卻沒能挺到戰國，在春秋時期就分崩離析了，這也是當時一件非常轟動的大事。晉國最後分裂成「韓趙魏」三個國家，這三個國家同為戰國七雄，合稱「三晉」。
晉國國君因為大肆屠殺公族，使得六卿勢力崛起，韓趙魏三國的開創家族就是這六家之三，後來逐漸吞併，使得晉朝公族被架空，大權旁落，最終難逃被瓜分的下場。而這件事情最為關鍵的就在於，公元前403年，周威王以周天子的身份任命韓虔﹑趙籍﹑魏斯為諸侯，這就給他們瓜分晉國提供了大義上的支持。
實際上，這件事情的真正因果是韓趙魏三族在實質上先瓜分了晉國，但名不正言不順，所以脅迫利誘周王室進行冊封，以此獲得合理的地位。這也就意味著，周天子分封諸侯的特權被打破了，只要勢力足夠強大就可以自立為一方諸侯。
無獨有偶，和晉國同等命運的是東方的大國齊國，只不過沒有分裂為不同的國家，過渡較為平穩。齊國是姜子牙的封邑，姜為國姓，但戰國時期的國姓就成為了田陳，這是因為發生了一起「田氏代齊」的事件。陳國的公族是田氏，所以陳姓和田姓在當時是同一個姓氏，掌握著齊國的大權。
公元前386年，田和將齊康公放逐於海上，並且自立為君，等到公元前379年，齊康公去世，這一支姜氏族人再也沒有了對抗田和的理由，田和接受了周天子的冊封，成為齊國正式的主人。
「田氏代齊」與「三家分晉」實際上是同一性質的事件，都是臣子弒君自立，然後接受周天子冊封成為合法諸侯。這也就意味著，諸侯的身份實際上不再由周天子決定，他的冊封只不過是一道可有可無的遮羞布而已。所以，「田氏代齊」和「三家分晉」這兩個具體的事件，就成為了東周由春秋階段進入戰國時期的標誌。
所以，公元前475年前後這一段時間裡，東周發展軌跡發生了根本性的變化，就成為了「春秋」和「戰國」的分野。
春秋之後，就是戰國。戰國的意思很簡單，就是強國相互交戰的時間。而且「戰國」這個詞彙，也不是在戰國時代產生的。而是漢朝有一本書叫《戰國策》。所以後人為了研究的方便。就把三家分晉之後的這段周朝歷史，歸結為戰國史。
從公元前476年到公元前221年（秦統一中原前）稱為戰國時期。從公元前403年（周威烈王二十三年)開始，戰國時代正式揭開了歷史的大幕，以「三家分晉」和「田氏代齊」為代表，小諸侯紛紛被大諸侯吞併，形成了較大的幾個諸侯國，史稱「戰國七雄」。分別為秦、齊、楚、魏、趙、韓、燕。同時期雖然還存在越、巴、蜀、宋、衛及中山國等幾個小諸侯，但其實力遠遠不及七雄，並最終被七國所滅。
從西周，到春秋，再到戰國八百年的時間，三個歷史稱號顯示出社會歷史發展的軌跡。這個軌跡就是周王朝的影響力從強盛到衰弱，再到滅亡的過程。如果您有想了解某些方面的歷史知識，可以私信小編，小編會為您答疑解惑，更新文章！（更多資訊可關注：煮酒論古今中外史）