《太上洞淵神咒經》：東方東海龍王，南方南海龍王， 西方西海龍王，北方北海龍王。各各浮空而來，神通變現，須臾之間，吐水萬石，火精見之，入地千尺。復有大水龍王，主鎮中央，隨方守鎮，掃除不祥。
以上可能是「四海龍王」這一提法的第一次記載。
雖然這裡提到了四海龍王，而且講到了四海龍王的名字，不過東海的龍王居然就叫 「東海龍王」，敢情兒就把這藩王稱號當成名字了，不過這是跟著佛經學的。比如出場率很高的阿耨達龍王，梵名叫做Anavatapta ，巴利名Anotatta 。相傳是閻浮提四大河之發源地。又作阿耨大泉、阿那達池、阿那婆答多池、阿那婆踏池。你別看這佛經中的龍王都有名字，翻譯明白了之後，不過一樣是「東方東海龍王」的構詞結構，你這龍王是阿耨大泉的幹活，就叫你阿耨達龍王吧，瞧這樣多省心。
不過民間人士可不吃這一套。在元代雜劇《爭玉板八仙過滄海》中，四海龍王總算有了姓名：
東海龍王叫做敖廣；南海龍王叫做敖閏；北海龍王叫做敖順；西海龍王叫做敖欽。
別說，這名字一取，反響還挺好，龍王的姓算是給定下來，後來的戲曲、雜劇都開始給龍王取名姓「敖」，《西遊記》和《封神榜》裡四海龍王都登場了，像西遊記裡，四海龍王的名字和《爭玉板八仙過滄海》差不多，依次是東海龍王敖廣、南海龍王敖欽、北海龍王敖順，西海龍王敖閏，只是把南海龍王和西海龍王的姓名給調換了一下。《封神榜》成書的年代較遲一些，這時候四海龍王的名字又有了一些變化，東海龍王變成了敖光，南海龍王變成了敖明，西海龍王變成了敖順，北海龍王變成了敖吉，整個一「光明順吉」，經過西遊記和封神榜這兩大神怪小說的推廣，四海龍王的名號自然是出來了，不過也變得更加混亂了，什麼敖明、敖英、敖祥、敖貴……的都有，甚至還有東海龍王就叫做敖東的。
四海龍王為什麼要姓敖？
他們是龍，為什麼不可以就姓龍呢？其實這敖是來自於鰲，鰲在《淮南子》裡就出現了，說女媧煉五色石補天，就用一隻巨鰲的四條腿重新做為天柱；還說海外的蓬萊、瀛洲、方丈這三座仙山也是被巨鰲馱著浮在水面上的；《列子》中也說了，「…龍伯之國有大人，舉足不盈數步而暨五山之所，一釣而連六鰲，合負而趣歸其國，灼其骨以數焉。於是岱輿員嶠二山流於北極，沈於大海…」龍伯國是一個巨人國，巨人一連把背負仙山的六隻巨鰲給釣走了，於是仙山漂流到了北極，最後沉入海底。鰲最初指的是巨大的貝類，後來被當做成巨大的海龜或者鱉類，在之後得到神異化，成為了龍頭、龜身、麒麟尾的神獸，和之前介紹過的贔屓很像吧，對，其實也就是贔屓。又因為鰲有龍頭，於是又延伸出獨佔鰲頭的意思。四海龍王被叫做鰲什麼什麼，人們覺著也不對，因為這鰲不是個姓氏，於是人們去掉了魚字底，變成了「敖」姓，這樣合理多了。
四海龍王歸屬媽祖調遣
不過這是民間的看法，就算到了明代，四海龍王作為海神並沒有能夠得到官方的認可，乾隆17年的《臺灣縣誌》上記載，「雍正二年敕封四海龍王之神，東曰顯仁，南曰昭明，西曰正恆，北曰崇禮。」看來到了雍正時期，官方才正式認定了四海之神是龍王，不過官方給的龍王的這四個名字，民間也並沒有接受，繼續敖什麼、敖什麼地叫，就連佛教和道教也受到影響，在佛教中東海龍王名為敖廣、西海龍王名為敖閏、南海龍王名為敖欽、北海龍王名為敖順，在道教中東海龍王名為敖廣，南海龍王名為敖明，西海龍王名為敖順，北海龍王名為敖吉。從《山海經》中的四方海神，到佛教中的各種龍王排名，經過民間話本神怪小說的推廣，到了晚清、近代，四海龍王的概念才最終得以形成。
龍王有了，還要有龍宮、龍王廟，而且不僅有這些府邸，還要有龍母、龍女、龍太子……接下來，我就講講這些的來歷和故事。
中國龍王傳說：四海龍王是女媧冊封九龍王下神。龍神是中國古代神話體系當中非常重要的組成部分，早在炎黃時代，龍就作為部落圖騰出現，據說女媧曾冊封九位龍王，分為五帝龍王和四海龍王，五帝龍王主管東南西北中五大方位，四海龍王則主管下界東南西北四海。
大家對五帝龍王的認知，可能只是停留在「四象」當中的青龍上，青龍其實全名為東方青帝青龍王，除此之外，五帝龍王還包括，南方赤帝赤龍王，西方白帝白龍王，北方黑帝黑龍王，中央黃帝黃龍王。
九大龍王分別主管天上地下，各司其職，神通廣大，或行雲布雨，或上天入地，或鎮邦守土，被視作炎黃華夏歸一的見證，同時也作為中國歐古代歷朝歷代帝王統治者的象徵，可以說，中國龍王的傳說源遠流長，上至上古傳說，下至中華五千年，即使在今天，我們仍以龍的傳人自居，可見龍的意義在國人心中的重要地位。
大家可能對於四海龍王會更熟悉一些，因為與之相關的故事也更為豐富，尤其是在歷代小說當中，與四海龍王相關的故事不勝枚舉。
而四海龍王，也同樣神通廣大，東海龍王主管雨水，南海龍王主管火災，西海龍王主管氣候風向，北海龍王主管冰雪，四海龍王合在一起，幾乎控制了全天下所有的氣候變化，風霜雨雪。
當然，除了四海龍王之外，龍王的定義可能還要更為廣泛一些，三國演義裡曹操曾為劉備解釋何為龍的變化，「龍能大能小，能升能隱；大則吞雲吐霧，小則隱介藏形，升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內……」從這裡也能看出，在古人眼裡，龍就是一種現實中並不存在，僅出沒於大家想像當中的傳說。
因為黃帝當時被認為是黃龍的化身，因此，黃帝也稱龍帝，為東西南北中龍王中的中龍王，也就是五帝龍王之首。黃帝統一華夏，問鼎中原。
據說黃帝晚年，發明了鼎。當第一個鼎被鑄造出來時，天上突然飛下來一條龍，那條龍有著威武的眼睛和長長的、閃著銀光的龍鬚，整個龍身透著金光，降臨時好像帶來萬匹的金鍛，籠罩了整個天空。
黃帝和大臣都很吃驚，那隻龍慢慢靠近黃帝，眼神變得十分溫和，忽然開口對黃帝說：「天帝非常高興看到你促使中國文明又向前邁進了一步，所以特地派遣我來帶你升天去覲見天帝。」黃帝一聽，點了點頭，就跨上龍背，並且對群臣說：「天帝要召見我了，你們多保重，再會了。」「請讓我們追隨您去吧！」大臣們說完，就一擁而上，希望爬上龍背，隨黃帝一起走。可是那隻龍卻扭動身軀，把那些人都摔了下來。
四海龍王傳說
四海龍王是中國民間所敬之神。即東海龍王、南海龍王、西海龍王、北海龍王之總稱。龍王是管理海洋及人間氣候風雨的龍神，龍王為上古之神。
由於四海龍王是海洋之神，遠離天界，在神靈中身份比較特殊，保持著較大的自治性，天宮對其海洋之事，一般任其自治。龍王育有龍子龍孫，安居下界。
四海龍王弟兄四個中，東海龍王敖廣為大，其次是南海龍王敖欽、北海龍王敖順、西海龍王敖閏。四海龍王的職責是管理海洋中的生靈，在人間司風管雨，統帥無數蝦兵蟹將。
一、東海龍王
東海龍王名敖廣，在中國以東方為尊位，按周易來說東為陽，故此東海龍王排第一便是理所應當，東海龍王為四海龍王之首，亦為所有水族龍王之首。
東海龍王，居於東海海底水晶宮。東海龍王為司雨之神，但其保持著較大的特殊自由性，人間降雨由其它江河湖井龍王完成，很少需要東海龍王親自降雨。海洋管轄之權為龍王所有，天庭一般任其自治。東海龍王主宰著雨水、雷鳴、洪災、海潮、海嘯等。
二、南海龍王
南海龍王名敖欽，南海龍王是四海龍王的第二位龍王。其海屬南方，南方屬火，火為赤色，故南海龍王為赤龍。南海龍王的屬性就是火，所以南海龍王主宰著火災、人間二昧真火、閃電等等。
三、西海龍王
西海龍王名敖閏，四海龍王中的第三位，居於西海，為烏龍。西海龍王可以說是四海龍王裡最出名的一個，不論能力還是子女，是四兄弟裡出名度最好的一位。西海龍王的屬性是風，西海龍王主宰著操縱風源對流、司掌氣候陰涼、天氣變遷。
四、北海龍王
北海龍王名敖順，四海龍王裡最小的一個，居於北海，為白龍。由於身處遙寒的北海之地，北海龍王的屬性為雪，北海龍王主宰著雪、冰雹、 冷凍、冰霜等等。
四海龍王統領了四大海域，那四海龍王究竟是什麼地位呢？
按照相關傳說和資料記載，凡人執掌陸地，龍族執掌海域和有水的地方，並且兼管人間下雨之事。而唐太宗遊地府，人王和酆都鬼王一個級別的。如此說來，四海龍王跟人王和酆都鬼王都是同一級別，他們遠離天界，分別統治著自己的一方境界，有高度的自治權。