海上鋼琴師講述了被遺棄在船上的孤兒~1900在船上生活一生的故事。八歲之前，他受到了收養他的養父的愛護並快樂的成長。可養父意外死亡，又使他淪落成孤兒。他躲起來獨自療愈內心的創傷同時也逃脫了被送去孤兒院的可能安排。過人的天賦讓他成了為一名人人都知道的鋼琴大師，連世界聞名的鋼琴家主動來挑戰都敗下陣來。他在演奏時通過讀懂每個人的微表情來演奏，在遇到鍾情的少女時，他再三思量還是選擇了放棄上岸尋找少女的衝動，選擇永遠留在船上，在他熟悉的環境盡情的演奏著他的人生。最後唯一的朋友費盡周折找到他讓他離開即將被炸毀的船時，他依然選擇與他從出生從未離開的船葬於大海。
天才與瘋子，一個在左一個在右。作為一個頂級的鋼琴師和全程船上生活的經歷，1900已經習慣於可以完全自己能夠掌控的人生，在有限的空間裡創造出無限的音樂可能性，陸地上無限的無法掌控的各種可能性讓他恐懼和無所適從，沒有人教過他如何去適應別人適應社會，他也不想去做這種改變，因為從小到大他都活得很自我，尤其是那段讓鋼琴隨著船在海浪衝擊下各種顛簸，他在那裡隨著鋼琴的滑動自由發揮，能夠感受到他自由的靈魂在音樂中翩翩起舞，這種身心靈的高度契合是很多人都無法企及的狀態。我個人覺得他的選擇是對的，聽從內心的聲音，連他死後升天的狀態都能很幽默風趣的當故事一樣講出來，他的內心是釋然和沒有遺憾的，有點類似一種「安樂死」，max也是深深理解然後默默離開的，其實有時候是世俗的人放不開而已。