7月18日，誠品書店創始人吳清友的傳記《誠品的時光》由臺灣天下文化正式出版發行，吳清友先生卻在當天晚間因心臟病在臺北病逝，享年67歲，在文化圈引發無盡哀思。
吳清友曾說：「沒有商業，誠品是活不下去的；沒有文化，誠品是不想活的。」
不把盈利作為書店經營的最高目標，這樣的理念讓誠品書店在傳統書店逐漸被網絡衝擊代替的今天，維持著亞洲最大書店的地位，也讓誠品超越書店，成為華人文化圈的標杆。
1985年，吳清友賺到人生第一桶金後，在臺灣陽明山買了一塊地準備蓋房子。一位風水先生告訴他：「吳先生，你要賺錢，那房子要朝南；你要健康，那房子要朝北；但如果你希望讓生命積累一點智慧，那你的房子要朝東。」
吳清友選擇了讓房子面向東方。4年後，他創立了誠品書店，並在「人文」的經營理念與現實商業世界之間徘徊，一度虧損達15年之久。這是否與風水先生「積累智慧」的點撥有關?
1950年出生的吳清友雙鬢斑白，身材高大，喜歡穿一件米色外套，戴著黑框眼鏡。他為人謙虛，卻氣場強大。他常對訪問他的人說：「不要叫我吳董事長，叫我吳先生就好。」
其實，從容文雅的吳先生，懂得如何在殘酷的商業叢林中生存，雖然他曾說，「誠品書店不是商學院的好案例，卻是我對生命的一種創作和探索」。誠品書店的複合經營之道，就是吳清友讓夢想照進現實的過程。
「中年危機」
吳清友從臺南高工機械科畢業後，曾在高職當過老師，在皮包工廠打過工。發現自己對業務經營有興趣之後，他進入了經營餐旅廚房設備的誠建公司，從事旅館和醫院設備的銷售工作。
受父親吳寅卯的教育影響，吳清友做事認真，口才也很好，善於站在對方的立場考慮交易好處。而且，他亦頭腦靈活，又擅長開拓新的銷售渠道，敬業與創新的工作態度深受老闆賞識。
1981年，因當時的公司老闆考慮赴香港定居，便將誠建公司賣給了吳清友。31歲的吳清友接下誠建公司的所有股權，並逐步使誠建公司壯大。「吳清友家的東西常比別人貴，也不願意被殺價，但產品質量和服務真的沒話說。」誠建公司的一個客戶麥當勞的負責人曾這樣評價誠建公司。1984年，麥當勞進入臺灣地區市場時，多半廚房設備來自誠建公司。
此後，吳清友不但擴大歐美頂級餐飲設備的品牌，還開始投資房地產和證券公司。誠建公司在發展的高峰時期，曾佔據臺灣地區大型觀光飯店80%的餐具設備市場，而那時，臺灣高檔飯店的發展也進入飽和階段。
1985年，掙到人生「第一桶金」的吳清友在陽明山豪宅區買了一塊地，蓋了一套房子。也就在這段時間，誠建公司的業務隨著市場飽和進入了相對平穩發展的階段。
吳清友在35歲前的經歷與大多數財富新貴的故事類似，但不一樣的是，他接下來30年的經歷與選擇。
事實上，那時的吳清友正面臨男人的「中年危機」。面對財富的快速增長，他開始思索，究竟自己未來要繼續做駕輕就熟的專業設備銷售工作，還是要做點不一樣的東西?
「很幸運我在30多歲的時候，剎那間，我累積了很多財富。可是我覺得，這些財富和我自己的努力不成正比，我並沒有擁有這些財富的正當性。」吳清友說。但三年後，上天就給了他一份不得不接受的「禮物」。
1988年，38歲的吳清友因為患有先天性心臟擴大症，經歷了三次開胸心臟手術，與死神擦肩而過。這場疾病讓吳清友更堅定了要把生命投入到與心靈相關，而不一定與財務業績相關的產業。
「因為我是學機械的，人文素養並不高，因此我開始閱讀哲學大師的名著，希望讓我的迷惑在書裡找到答案。」對於生命與自我的思索，一直伴隨著吳清友創建和經營誠品。
虧損15 年
廖美立是誠品書店創始人之一，後來於2007年離開誠品創立自己的事業。廖美立曾在接受《21CBR》採訪時，回憶起與吳清友的第一次相遇，那時事業有成的吳清友已是一名收藏家，他到廖美立工作的雄獅美術藝術書店買了一本日本雕塑家野口勇(Isamu Noguchi)的畫冊。
「我記得那本畫冊挺貴的，我幫他結完帳後，他突然說，小姐，你頭頂上的天花板有蜘蛛網。」廖美立說，那是1988年，幾次來往後，吳清友告訴廖美立，自己想開一家藝術書店和畫廊，詢問她是否有興趣協助。於是，1989年吳清友與廖美立一起，在臺北創立了第一家誠品書店，一家浪漫的書店。
廖美立曾透露，誠品第一家店的首月營業額只有60萬元新臺幣，但到了當年年底，年銷售額就突破了1000萬元新臺幣。
但即便是這麼好的營業成績，誠品還是虧了15年。原因在於，吳清友在做自己想做的東西。誠品敦化南路店營業面積1653平方米，廖美立說，虧損主要由於店租太貴。
與常規書店不同，誠品不但賣書，裡面還安排了龐大而昂貴的商業空間作為畫廊。誠品向所有顧客傳達一種人文的理念，同時為臺灣本地藝術家創造一個才藝展示的平臺。吳清友的女兒吳旻潔說：「吳先生喜歡看建築書，誠品可以說是他的理想跟品味，也是他最想要開的一家店。」
商業世界裡，理想與現實的磨合從來不是一蹴而就的。這種磨合花了吳清友整整15年的時間，甚至搭上了他的「第一桶金」。
「誠品」的英文名是Eslite，為古希臘文「精英」之意。企業如其名，誠品在成立之初，專賣藝術與建築類書籍，書籍來源偏向進口和外文雜誌，購書環境精緻而講求品味。這一切，對於當時的臺灣和其他大部分亞洲城市而言，消費水平都無法跟上誠品書店創立的理念，註定了是曲高和寡。
原本吳清友就準備了一筆能夠虧損5至8年的資金，但是他沒有料到，除了有兩年時間曾小賺之外，開店的前15年，誠品書店都無法在殘酷的商業世界裡盈利。
除了定位過於高端，當時誠品賠錢還有另外一個重要原因：吳清友不停地將經營所得用於開新店。第一家店剛開不久，吳清友又動了一次心臟手術，同時開了誠品第二家店。如今，誠品書店在臺灣地區已擁有48家分店，每年舉辦逾3000場文化活動，其中包括演講、讀書會、音樂會和展覽等。
為此，吳清友和誠品的其他股東曾付出了不小的代價。虧損期間，除了誠品書店外，沒有太多集團背景的吳清友囊中羞澀，不得不開始對外募資。一開始，幾位集團好友出手相助，包括國巨電子董事長陳泰銘、宏碁創辦人施振榮、和碩董事長童子賢、高鐵董事長殷琪等。但由於誠品長期交不出漂亮的成績單，一些股東陸續退出。
吳清友不得不拿著一疊厚厚的項目書，到處找錢。「有一次，他找一個老闆投資。對方卻跟他說：『吳清友，你不要這麼執著。』把他氣得半死。」吳旻潔透露。
後來，吳清友甚至開始變賣家產來支持誠品。他的太太曾忍不住說：「你真的都不幫兒女想一下?」可是，吳清友卻經常和吳旻潔說：「誠品不能失敗。做不下去，大家都會說臺灣書店做不起來，我們不能成為負面教材。」
抱著這樣的使命感，吳清友尋尋覓覓了15年，最終天佑誠品，它生存了下來。
1994年，吳清友開始將誠建公司整並為誠品書店的餐旅事業處，並將餐旅設備、用品與餐飲等產品概念引入誠品。誠品真正扭虧為盈，就是從依託書籍銷售模式，轉向「百貨公司」模式開始。
現在的誠品書店，除了賣書，還引入了茶葉、香皂、餐具等產品專櫃。2006年，誠品信義旗艦店開業時，誠品將整棟樓6層都租了下來，但傳統意義上真正賣書的只有兩層。其餘的空間，誠品與商場中的專櫃洽談合作，分享經營收入。誠品負責以其品牌招引客流，讓專櫃駐紮，並依託誠品的平臺成長。
2006年誠品扭虧為盈，收入主要來源於賣書、商場、餐飲三個部分，其中商場為主要營利來源，賣書金額只佔三成。吳清友也透露，2013年時誠品書店營收是130億臺幣，會員98萬，書店營收佔30%左右。
跳出臺灣時代
2004年，吳清友女兒吳旻潔從英國畢業，隨即進入誠品，2007年底成為執行副總。2014年吳旻潔接手誠品書店經營之後，書店風格有了一些變化。
臺灣出版人傅月庵曾對媒體表示：「這幾年，外界對誠品書店的評價毀譽參半，以前的誠品是一家有理想的書店，但書店這幾年的理想性越來越淡，書店更關注公司的盈利能力。」
2010年，誠品書店就將旗下42家最賺錢的大型商場綜合店分拆出來，成立誠品生活。2013年1月，誠品生活在OTC上櫃(編者註：上櫃是指股票已公開發行但未上市，僅在臺灣場外交易市場OTC交易)，融資6.5億元新臺幣，此舉也為誠品的進一步擴張提供資金支持。
誠品生活上櫃時，不僅獲得高達402倍的超額認購，掛牌當日股價更大升27%。誠品生活在2013年第三季開始發展旅館事業，在臺灣開設首家結合文創商場、展演活動及綠意休閒的主題式旅館，設有104個房間。
2012年8月，誠品開始走出臺灣，於香港銅鑼灣的希慎廣場成立第一家海外分店，總面積超過4萬平方英尺。吳清友說，早在十幾年前，他就希望能在香港開設誠品，只是因租金太貴，誠品無法承受。而希慎廣場在租金上給了誠品很大的優惠，誠品與之籤了10年長約。
誠品銅鑼灣店開業不足半年，收入已經與臺灣敦化南路旗艦店媲美。後來，誠品還在香港開設了太古分店和尖沙咀分店。
誠品在蘇州開設在大陸地區的第一家分店，是在2015年11月，以美學生活博物館為概念，5.6萬平方米的場地包括書店、商場、餐飲和展演區域。開業一周年時，蘇州誠品發布年度閱讀報告，一年來誠品在大陸攬獲8.6萬會員，有600萬人次到訪蘇州誠品，舉辦了超過400場的文化活動。
先生已逝，誠品的理想還在？誠品書店走進了一個快速擴張的時代。走出臺灣後的誠品，期待其「連鎖而不複製」的思路能在不同地區以優雅而穩健的姿態經營下去。（陳瑩瑩、邱月燁對本文亦有貢獻）
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