《長安十二時辰》熱播，掀起了一股熱潮，馬伯庸老師和創作團隊用十二個時辰的特殊視角，給我們展現了天寶三年上元節前一天唐朝的風雲變幻。這一天，按照公元紀年，應該是公元744年正月十四。而劇中的男主角之一李必，當年22歲。李必在和張小敬的對話中說道：
天覆吾，地載吾，天地生吾有意無，不然絕粒升天衢，不然鳴珂遊帝都，焉能不貴復不去，空作昂藏一丈夫，我要做宰相！
這樣的臺詞和表演，讓許多觀眾為之驚嘆，然而，歷史上的李必，一生坎坷，直到66歲的時候，終於圓夢做了宰相。
《長安十二時辰》中的李必，歷史原型名叫李泌，是唐朝著名的政治家，歷經玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，在政治和文學領域，都有較大的貢獻。
李泌，字長源，出身趙郡李氏，祖籍遼東。趙郡李氏是隋唐時期的望族，李泌天生就是神童，7歲就能寫文，並且粗通黃老學說，7歲那年，唐玄宗召見李泌，李泌入宮時，唐玄宗正在和宰相張說下棋，張說用棋盤上的「方圓動靜」四個字來考李泌，李泌脫口應答，張說對唐玄宗說：「恭喜陛下喜得一神童！」另一位大宰相張九齡也很欣賞李泌，稱他為「小友」。
《長安十二時辰》中，李泌深獲太子信任，實際上，李泌在他20歲的時候，才第一次遇見太子李璵（又名李亨，後來的唐肅宗，下同），當時唐玄宗命李泌在東宮為官，常伴太子。唐玄宗的前半生歷經多次宗室內亂，他的第一任太子也曾因為「謀逆」被自己親手殺掉，所以對太子李璵並不信任，不讓太子和外臣來往。唐玄宗晚年喜歡道學，李泌擅長研究《易經》，又懂黃老學說，因此唐玄宗很信任李泌，太子不便和外臣來往，就由李泌來結交外臣，唐玄宗也不疑心。
楊國忠上位之後，為了打壓太子，誣陷李泌寫詩諷刺朝政，李泌被貶，李泌因此辭官，潛心修道。安史之亂爆發後，唐玄宗經馬嵬坡兵變，失去大權，太子李璵在靈武登基，是為唐肅宗。肅宗派人找到李泌，李泌見到肅宗後，為唐肅宗分析天下局勢，幫助肅宗平定安史之亂，郭子儀在平叛初期，之所以連戰連捷，全靠李泌籌劃。這期間，李泌不要官職，以「山人」自稱，唐肅宗和郭子儀都稱他為先生。
肅宗在做太子期間，飽受宰相李林甫（《長安十二時辰》中林九郎的原型）的欺凌，肅宗即位後，曾想毀掉李林甫的墓而報仇，李泌阻止了唐肅宗，認為做帝王的，不能心念舊恨，這種胸懷讓唐肅宗非常佩服。
通過郭子儀等人的努力，收復兩京之後，李泌和唐肅宗關係太過親密，遭到了宦官李輔國的嫉恨，李泌見大局已定，主動歸隱山林。這一年，李泌36歲。
唐肅宗雖然胸有大志，可惜只做了7年皇帝，駕崩之後，他的兒子李豫繼位，是為唐代宗。李豫召回李泌，任命他為翰林學士。李泌飽受宰相元載等人的猜忌，先後被逼吃肉，被逼娶妻，又被逼到外地任職。李泌是修道之人，視功名如草芥，在自身抱負得不到實現的前提下，李泌又一次辭官歸隱。
唐德宗繼位後，召61歲的李泌入朝，這期間，李泌幫唐德宗平定叛亂，整頓朝綱，5年後，李泌被拜為宰相。到這個時候，《長安十二時辰》中李必，已經66歲，終於當上了宰相，離天寶三年，已經過去了44年。兩年後，李泌病逝，追贈太子太傅，由朝廷厚葬。
清朝名臣朱軾曾評價李泌：「一代名臣，可與張良同稱」。能把李泌和劉邦麾下的張良相提並論，可見對李泌的認可。康熙帝在評價唐朝眾臣中，獨愛李泌，特地將李泌列入歷代功臣榜，從祀帝王廟。李泌胸有大志，但卻不貪戀官位，他在仕途不順時幾度隱退，又多次在朝廷需要他的時候挺身而出，這種為保「長安百姓」的精神，值得敬佩。