《梁皇寶懺》全稱《慈悲道場懺法》,是中國佛教史上卷帙最大的一部懺法,素有「懺王」的美譽。
《梁皇寶懺》是梁武帝為了超度皇后郗氏而延請高僧製作的懺文,本身不是佛直接說的經,它是集合佛在各個地方說到懺悔方面或者因果報應方面的道理,集合眾多的經典內容合起來形成的一部懺本,後來就簡稱為《梁皇寶懺》。
梁武帝,姓蕭,名衍,字叔達。心中樂善,愛好修行,拜一代高僧志公禪師為國師。他不但自己勤修不輟,還熱衷於弘揚佛法。他以佛教為國教,漢地僧人戒葷腥吃素的戒律,是他大力推行的。梁武帝還先後四次出家。在位四十六年,享壽八十六歲。
梁武帝崇信佛教,不只是形式上的信仰,他還按照佛教制度受菩薩戒。受菩薩戒後,就嚴守戒律,一個萬乘之尊的帝王,日常生活清苦得如同一個苦行頭陀。有時遇事繁忙不能在午前就食,一過午就不吃了;穿的是布衣木棉,蓋布被,墊莞席,足登草履,頭戴葛布;一冠三年,一被二載。從五十歲起,便斷絕房事,不飲酒,不取樂,除宗廟祭祀大會,或其他法事外,他從不舉樂。
梁武帝的元配夫人郗氏,生性嫉妒,出口猶如毒蛇。她還妒忌梁武帝學佛修行,曾扯破佛教經書《妙法蓮華經》。
她輕欺三寶,曾將蔥、蒜、韭等幾種汙菜以及腥羶之肉用面包裹,假意供佛齋僧,破僧淨戒,壞佛清規。幸好僧人皆有智慧,自造齋飯,巧妙換掉郗氏的汙齋。她見僧人吃齋,以為自己的惡行得逞,便掩口竊笑。
郗氏生活在宮中不懂惜福,更不知因果報應的厲害,天天在造輪迴之惡業。於是在她三十歲時突然死亡。因生前心懷嗔毒,死後墮落為蟒蛇。
數月之後,武帝忽聞寢殿外有窸窣之聲,視之竟然見一條蟒蛇盤踞殿上,武帝大驚失色,便對蛇說:「朕的宮殿莊嚴,不是你們蛇所生之地,想必定你一定是妖孽。」
此時蟒蛇說人語道:「我主不要心驚,蟒乃宮中郗氏遭貶。妾因不信佛法,墮落畜道得此苦報。至今尚無穴藏身,肚中飢餓,遍身鱗甲多諸毒蟲,恆抱痛苦,無有休息,只得奔投乞賴我王,憫念昔日夫妻之情,施恩救拔。吾若得脫此苦,銜環當報,不負主恩。」
梁武帝聞聽此言,已是魂飛魄散,良久方才甦醒。於是急忙拜請志公禪師,問:「郗氏因何故墮落蟒蛇?」
志公禪師說:「因她心不信佛,嫉妒六宮,不敬三寶,不修片善。郗氏娘娘把王宮當作了天堂,只享福,不造福;不信因果,不怕報應。」
武帝問:「怎樣才能超度郗氏?」
志公禪師說:「如果超度,需我主發心,大辦齋供,請高僧,建道場,稱揚佛法。我皇需親自禮拜,檢錄藏典,誦經懺悔。」
武帝依師之言行事,遂請志公禪師等依經律懺罪要義,制懺文三十卷,為郗氏懺悔。
眾僧建壇行道禮拜方畢,見一容儀端嚴的天人對梁武帝說:「我蒙佛力,得脫蟒身,將生天上,故來禮謝。」
此懺能夠災消吉至,罪滅福生,蒙彌勒菩薩夢中賜名為「慈悲道場」。拜懺時,由法師帶領大眾按照皈依、斷疑、懺悔、解冤、禮佛、報恩、回向等懺儀形式,藉由共修,以提起大眾虔誠懺悔的正念,並時時返觀自照,讓身心在懺悔中破除心礙,獲得清涼。後世高僧去繁取要,改集為十卷。
這部由梁武帝發起的懺悔文,因為超度郗氏皇后效果明顯,歷代拜懺的感應更是層出不窮,度化了無量眾生而流傳至今,所以被稱為「寶懺」。
《寶懺》突出的是「懺」字,因為若沒有真正的懺悔,就不是慈悲道場,不能稱其為寶。
《梁皇寶懺》的修行融合誦經與拜佛,口誦、耳聽、心思惟、身禮拜,是清淨身口意三業極好的一部懺法。從梁朝至今一千餘年,只要依此懺本,虔誠恭敬地禮懺,並反省改過,不生嗔恨嫉妒之心,定可將自已的業障懺悔清淨。
主動修行受報、自負責任,這樣的懺悔,才是真正落實修持慈悲法門。更積極的意義是,因為在懺悔、除罪的過程中,涵養自性的慈悲心,願自己利益一切眾生,那就是行菩薩道。
《梁皇寶懺》恩惠大千,德被千秋,懺悔功德,贊不能盡!
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