三十年前，聽朋友講起他的農民老父親。這位老父親一生趕牛車、趕馬車，沒有坐過汽車、火車。後來，在城市讀完大學又找到工作的兒子決意請父親坐一次火車，並告訴父親要坐快車。父親這才知道，原來火車還分快慢，就問兒子快車票便宜還是慢車票便宜。兒子答，當然是慢車票便宜。父親驚奇地說，坐慢車的時間長，怎麼反倒便宜？那時我們一邊聽朋友講，一邊笑，笑那老父親的天真。
三年前在新加坡，讀到一則關於跑步的故事。一個青年和一個老人清晨在公園跑步。青年矯健活潑，老人瘦弱遲緩。本來跑在老人後面的青年，很快就衝到了老人的前邊。他優越感十足地回頭嘆道：「咳，你們這些老人啊，到底是跑不快了啊。」老人並不生氣，邊跑邊對超過他的青年說：「年輕人，你的前邊是什麼呀？」青年說：「是路啊。」老人又問：「路的前邊呢？」青年說：「還有一座橋。」老人說：「橋的前邊呢？」青年說：「是一片樹林。」老人問：「樹林的前邊呢？」青年說：「也許是山吧。」老人問：「山的前邊呢？」青年說：「我看不見，恐怕就是生命的盡頭了吧？」老人說：「那你跑那麼快做什麼呢？」我心裡一驚，感受到一種蒼涼的智慧。
三個多月前我走進江南山中的一片竹海，請山民教我認新竹老竹。要知道，世間植物唯有竹子長得最快。據說，一個小學生放學回家，將書包掛在一棵竹子上，坐在竹林裡寫作業，寫完作業就夠不著書包了。真是俏皮！我仿佛看見一棵挎著書包的新竹正躥入雲霄去天堂上學。
今天，我們生活在一個世故的快時代。我忽然想起朋友的農民老父親。當年輕的我們笑他天真時，怎知他早就洞悉了慢的昂貴，就像公園裡那位慢跑的老人。但當我想到那個跑步的故事，卻也不打算責怪那位心懷優越感的青年。如果青春是用來揮霍的，他的確擁有快跑的資本。
連快跑都不敢的青年，豈不是枉費了青春？於是我的眼前不斷閃現出那棵挎著書包的翠綠新竹。它的速度令我恐懼，可它挎著書包的樣子又讓我開懷大笑：挎著書包的竹子畢竟不那麼老謀深算，它是去上學吧，是去做人生的學徒吧。
去做人生的學徒，這又讓我想起很早以前看過的卓別林主演的一部電影——《舞臺生涯》，卓別林扮演一位名叫卡維羅的喜劇演員。我記住了這部電影裡的一句話：當卡維羅歷盡艱辛終於以他精湛的技藝博得觀眾狂熱地喝彩時，女友激動地對他說，他的表演使同臺的那些演員都成了票友。對此，卡維羅嚴肅地答道：「不，也許我們都還是票友，要在藝術上真正有點造詣，人生是太短暫了。」
卡維羅的謙遜和「上學」的竹子讓我感到藝術的艱辛和生命的侷促。我寫作，與其說是為了要告訴讀者什麼，不如說是在向文學討生命。藝術和寫作恰可以盈滿我們的精神，放慢我們生命的腳步。在浩瀚的宇宙之中，假如人生似一棵綠竹，以我這並不年輕的生命，仍願做背著書包的那一棵，急切努力，去做人生的學徒。
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作者：鐵凝
音頻配樂：
1、岡崎倫典 - 穏やかに!
2、Joe Robinson - Misty
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