王艾倫(Allen Wang)在一天早晨吃早餐時,感覺胃部有些不適,他的妻子愛麗絲(Alice)建議他幾天不喝咖啡,看看胃部情況是否會好轉。
雖然後來這種不適感逐漸消失了,但艾倫還是決定讓醫生檢查一下,因為他以前曾經有過胃潰瘍病史。醫生使用內窺鏡(一根彎曲的發光管,尖端上裝有透鏡)檢查他的胃,並取出一些小的病理樣本進行活檢。
確診癌症
「一周後,醫生打電話給我,說他發現了我的胃部可能發生了癌變,」艾倫回憶道。「我的第一個念頭是'為什麼是我?' 我女兒的婚禮在六月舉行,所以我問他該怎麼辦。」
艾倫的醫生將他轉介給紐約一家社區醫院的外科醫生,在與艾倫會面後的幾分鐘內,這位醫生就安排了下周的手術。他告訴艾倫必須切除三分之二的胃,會有一個大切口。同時他也提醒艾倫,手術過後恢復時間將很長,艾倫需要在飲食習慣上作出較大的改變。
艾倫不確定自己應該怎麼選擇,所以諮詢了女兒卡羅爾(Carol),女兒鼓勵他去曼哈頓的斯隆·凱特琳癌症紀念中心尋求專家的診療意見。
侵入性較小的手術選擇
在一周後,艾倫在斯隆·凱特琳醫院諮詢了專門治療胃癌的外科醫生維維安·斯特朗(Vivian Strong),她讓他與醫院的另一位胃腸道專家再次進行內窺鏡檢查,同時也進行了包括CT掃描在內的多項專項檢查。
(Vivian Strong醫生)
最終的檢查結果出爐以後,斯特朗博士寬慰艾倫,他的胃癌發現的比較早,處於第1階段,這意味著癌細胞目前僅在胃的最內層,因此只需要切除三分之一的胃即可。同時醫生還告知艾倫,如果選擇腹腔鏡手術這類侵入性較小的手術,將使康復變得容易一些。
腹腔鏡手術是外科手術的一種,使用一根細的,帶有視頻攝像機尖端的發光管(稱為腹腔鏡)進行。腹腔鏡通過腹壁的一個小切口插入,在高度放大的圖像引導下,醫生可以使用專門設計的手術器械通過六個微小的手術「埠」進行操作。
對於艾倫和他的妻子來說,有一名醫生可以用清晰,簡單的方式解釋醫療細節很重要,因為英語不是他們的母語,這對夫婦是從臺灣移民到美國,所以英語並不熟練。
「我的英語不太好,因此每當斯特朗醫生說了幾句話後,她都會問我是否理解。」
在斯特朗博士向他解釋完手術過程後,艾倫記得她曾問過他是否要她當主治醫師。
「我說『是』,我感覺她是一個非常靠譜的醫生,手術交給她我很放心。」
在女兒的婚禮之後進行手術
在斯特朗博士的同意下,艾倫決定將手術推遲至女兒結婚後的六月下旬。手術前幾分鐘,斯特朗醫生走進手術室,握住艾倫的手,「她對我說,'別擔心,我會好好手術的。當你醒來時,一切都會好起來的,」艾倫回憶著說,「這讓我十分,讓我感覺她把我當作朋友對待。」
在手術過程中,斯特朗醫生除了清除胃中的癌變組織外,還從腹部切除了24個淋巴結,以確定癌症是否已經擴散到胃外,幸運的是,檢測結果顯示所有結節無癌變。
艾倫在手術三天後才能回家,恢復25天左右就能開始重新工作。相較於傳統的開放式手術後恢復時間需要持續兩到三個月,這已經十分迅速了,這讓他很高興能很快恢復日常生活。
後續治療
在手術進行後一個月左右的第一次隨訪中,斯特朗醫生建議艾倫去見醫院的醫學腫瘤學家雷蒙德·孟(Raymond Meng),以商討是否需要額外的輔助治療。
胃癌手術後的標準治療過程是連續幾周進行化學療法和放射療法的聯合治療。孟醫生建議艾倫接受這種輔助治療,以減少癌症復發的可能性,但艾倫卻對此有些抗拒,他了解到化療對身體有害。同時由於艾倫的淋巴結無癌,除非癌症在將來復發,孟醫生也同意艾倫可以暫緩進一步的治療。
生活方式的改變
正如艾倫(Allen)在整個治療過程中所了解到的,最容易導致罹患胃癌的兩個風險因素是亞洲人的飲食中含鹽量大的食物和紅肉。在進行手術之前,艾倫(Allen)還吃了很多紅肉。他最喜歡的食物是家鄉風味的燒烤,它的含鹽量很高。
但在妻子的幫助下,艾倫現在已經逐漸改善自己的飲食習慣,吃的越來越健康,他更多地攝入雞肉和魚類、水果、蔬菜,而且基本杜絕甜食。
「我的妻子十分照顧我,我們的關係比以前更加親密了。」
展望未來,艾倫比以往任何時候都感覺更好,並且每天都懷抱感恩之心。
「當患者被醫生診斷出患有癌症時,所有人都會恐懼,這是正常地心理,但是它已經成為事實,我們只能積極地面對它戰勝他。」