導語：
由於世界海陸相間分布的地理格局，原本世界各個大洲的文明都是處於一種互相獨立、各自發展的狀態，與今天世界文明緊密相連，人類成為一個共同體的今天有著莫大的不同，是什麼引起了這樣翻天覆地的變化？今天，讓我們走進世界連接為整體的開端——地理大發現。
地理大發現的時代背景
從啟蒙運動到文藝復興，歐洲的社會人文都發生了巨大的變化。由宗教文化改革而引起的思想界的巨變也拉動了整個歐洲社會政治、經濟、文化等各個方面的改變。隨著思想的開懵和知識文化不再被所宗教壟斷，越來越多的人得到了知識文化教育，極大地推動了當時社會的發展，為地理大發現準備了必要的文化知識環境，儲備了大量的人才。
先行一步的宗教信徒
15世紀到17世紀興起了整個歐洲對外擴張的熱潮，最先開始想要向世界上其他大洲進發的不是君主，也不是商人，出乎意料的是一眾教徒。這是何故呢？原來天主教徒為了傳播天主教渴望能夠達到更遠的地方，所以事實上他們要先於各國派出的後期的航海家，從海上與陸上都進行過小規模的探索，但是由於資源的限制，雖然在陸上宗教徒取得了相對比較大的成功，初步進入東方世界。但是面對完全未知的蔚藍大海，單單依靠宗教的力量無法完成遠航開闢。雖然教徒並未能開展成功的海線開拓卻為海上向東開拓這一想法醞釀了社會文化基礎。
中世紀修道院
封建君主和航海家的加入
光靠教徒有限的力量無法支持遠航，在當時四分五裂的歐洲社會，封建君主為了自己的利益和爭奪歐洲強國地位的需求也加入了對海上勢力的擴張和開闢。隨著宗教改革和封建經濟的鬆動，商品經濟的萌芽，在政治上，歐洲各國為了強化王權，都想要搶佔先機擴展地盤，紛紛發起船隊遠航探索，開闢新領地。當時歐洲人受到馬可波羅著書的影響，認為東方世界是一個遍地黃金的世界，一時之間引發了歐洲人的尋金熱。由此而誕生了許多擁有專業航海知識的探險家，使得地理大發現擁有人才和知識的支持，成為可能。
航海家向統治者兜售自己的計劃
小小調味品竟也成為重要原因
當時在西亞，奧斯曼土耳其帝國統一之後即控制了歐洲與亞洲各國來往的商路，而歐洲人以肉為主的飲食結構導致當時歐洲社會對於東方的香料的依賴和需求都是巨大的。通過奧斯曼土耳其而來的香料、綢緞價格升高了好幾倍，歐洲人不願承擔高價的香料但又迫切需求，從中的商機也激發了大量的商人願意承擔風險為遠航計劃投資。這似乎是一場豪賭，賭贏了便搶佔了海上商道，其中的利潤是翻倍的；而賭輸了便是血本無歸，即便如此，還是有無數的商人以及一部分先進的地主階級願意投資。
香料
遠航開闢事業國家代表——西班牙、葡萄牙
當時率先開始進行航海的並非是英法德等現代歐洲強國，而出乎意料俄的主要是葡萄牙和西班牙兩個國家。我們所熟知的迪亞士，麥哲倫，哥倫布，庫克等均是這兩個歐洲國家先後派出的。這是何故呢？事實上，當時的歐洲四分五裂，國家版圖也並不像我們現在所看到的一樣，這一時期的歐洲，西班牙和葡萄牙兩個國家是當時封建王權比較強，君主集權比較強的國家，相對於四分五裂、內戰不斷，還沒有真正統一的德意志；君權附庸於西班牙的法國以及君權不夠集中強大的英國，統一專治的西班牙和葡萄牙確實是開展地理大發現的合適選擇。另一方面，西班牙和葡萄牙兩國的君主也都擁有自己的雄心壯志，積極支持探險家開拓海路。
西班牙航海艦隊
探險家中的代表——哥倫布
與其它遵循傳統思路向東而行的航海家不同，哥倫布結合了當時新興的地圓說的理論，認為向西航行最終也能到達東方，但這一想法太過大膽和新奇，甚至被有一些人認為是無稽之談，四處兜售自己計劃的，最後終於在西班牙遇到了自己的"伯樂"，通過王后的勸說最後西班牙國王決定派出艦隊支持哥倫布的計劃。
哥倫布畫像
在我們現代人看來，哥倫布的想法確實是可行的，哥倫布自己也是信心滿滿，包括被他的雄辯所說服的西班牙國王。只是當時的所有人都沒有預料到，還有一個新的大陸未被人類發現，並且就橫亙在歐洲向西遷往東方的必經之路上。在茫茫的大西洋上航行了數月，最終哥倫布登上了這片全新的領土——美洲大陸。雖然這個消息並沒有給當時的西班牙國王帶來雀躍，但其卻不知這是人類歷史上的重大發現。
哥倫布登上美洲大陸
哥倫布四次登上美洲大陸的航線
地理大發現的思考
整個地理大發現時期，出現了無數的航海英雄，他們有的功成名就，有的慘澹收場，但他們每個人都為了人類文明和經濟社會的向前發展作出了巨大的貢獻。當時的人們並不像我們如今能夠依靠衛星來得知地球是圓的，也沒有我們如今科學的世界地圖和航海儀器的指引，在蒼茫的大海上，無懼未知一往無前。在全然無法確定的情況下，大膽的向西，這份創新、勇敢和魄力就值得我們敬佩和學習。創新進取、堅持不懈是他們這批時代英雄留給我們的精神財富。
地理大發現時期航海家開闢的航線
地理大發現對於近現代的意義是巨大的，通過航海的探索使得原本相對孤立的各個大洲能夠相互聯繫起來，令我們能夠完整的拼湊出這個世界的模樣，在政治、經濟、文化思想方面，包括人種上促進了整個世界的交融，也為當時商品經濟發展和資本主義世界市場的出現奠定了前提基礎條件。由地理大發現開始，整個世界跟隨著歷史的車輪滾滾向前，無論是西方世界的主動探索，還是東方世界被侵入的被動改變，整個人類社會都由封建時代向資本世界邁進。回首百年，那些英雄應當被銘記，他們的精神也應當被我們傳承和發揚下去。