古話有雲"晚節不保"，是說一個人英明神武大半輩子，晚年卻放飛自我，以至於昔日好名聲裡添了些許汙點，讓人無奈至極。
其中典型範例當屬明代第五位帝王。此人名叫朱瞻基，前半生鐵馬金戈、建立功勳，繼承父祖皇位、創盛世王朝，
可偏偏，後半生因一個小小愛好，惹來世人非議，乃至身故百年，還得了個罵名"促織皇帝"。所謂促織，即是蟋蟀。
那麼，這位"促織皇帝"的一生到底是怎樣的呢？且看下文，允筆者慢慢道來。
皇孫生涯
朱瞻基生在洪武三十一年，彼時他的祖父朱棣尚是住在北平城裡的燕王，他的父親則是不得朱棣喜歡的燕王世子朱高熾。
相傳，在朱瞻基降臨世間那晚，朱棣做了一個有意思的夢，夢見父親朱元璋送給他一個象徵權力的大圭，告訴他"傳世之孫，永世其昌"。
朱棣又驚又喜，當即清醒。正當其回味著這個預示吉祥的夢境時，屬下來報，道是皇孫降生。朱棣一聽，立刻想起夢裡那句話，翻身起床，趕去看皇孫。
剛出生的皇孫不太好看，但朱棣絲毫不在乎，他覺得皇孫長相非常像自己，透著一股英氣，所以十分高興，當場誇讚皇孫是"大明之福"。
正因朱瞻基恰逢朱棣夢醒之際降生，符合朱棣夢中所見，因而觸動了朱棣那顆本就蠢蠢欲動的心，讓他更加堅定奪取皇位的心思。故此後人常說，朱棣是由於朱瞻基才會起兵謀反。
甭管此猜測是否正確，反正相較於朱瞻基的父親朱高熾，朱棣確實很喜愛和看重長孫朱瞻基。在朱瞻基年幼時，朱棣便把朱瞻基帶在身側，親自教導他如何當一個好帝王。
又細心為朱瞻基挑選老師，並直白告訴那些朝臣，朱瞻基是一個具有天賦的學生，命令他們務必盡心給朱瞻基傳授知識。
同時，因著朱瞻基武學出眾，身姿健壯，所以朱棣放心讓朱瞻基跟著自己一起徵戰漠北，鍛鍊他的心智和能力，從而為朱瞻基日後親徵打下一個有利基礎。
可以說，若非朱棣殷切教導，朱瞻基也不會在日後成長為那般出色的帝王。他在祖父朱棣的身上，學會了如何治理國家、如何善待百姓、如何不畏懼敵人、勇敢迎戰所有困難。
守成帝王
朱瞻基面臨的首個難題，來自他的親叔叔朱高煦。那個時候，朱瞻基的父親朱高熾剛剛成為帝王不足年餘，便猝然亡故。
正在南京主持遷都事宜的朱瞻基來不及悲傷或欣喜，當即拋下一切，全力趕往京師，期間躲過朱高煦埋伏襲擊，於驚險中成功抵達。
登基後，本性寬厚的朱瞻基沒有追究叔叔野心，反倒待他親近有加，滿足朱高煦所有請求，由此給朱高煦造成一個錯覺，認為朱瞻基軟弱可欺。
宣德元年的八月，一直不滿朱高熾、朱瞻基父子的朱高煦正式發兵造反。朱瞻基勸降未果，御駕親徵，率軍隊圍困朱高煦，迫使朱高煦出城投降。
其後，朱瞻基將朱高煦一家幽禁在北京城裡，又因朱高煦始終未曾誠心認錯，下令將朱高煦烤死在銅缸中。
至此，朱瞻基以朱高煦一人震懾其餘諸位藩王，尤其是他另外一位素有野心的叔叔朱高燧，解決了困擾大明王朝近半個世紀的藩王威脅。
第二個難題則出自軍中，即軍事腐敗現象。因大明朝前幾任帝王常常徵戰四方，故而朱瞻基繼位最初，軍官的地位比文官要高，平民百姓亦十分懼怕前者。
如此便助長了某些軍官的野心，讓他們非常大膽地向黎民百姓時不時勒索錢財物資，又私下非法強迫士兵成為自己的僕人，剋扣士兵軍餉口糧等，促使整個大明朝軍隊皆受到負面影響，大大降低軍隊戰鬥力和國家安穩程度。
針對這個問題，朱瞻基接連在宣德元年到宣德三年間派遣一批批官員前往各地軍營、調查軍中情況、清查兵將名冊。
以此確保每一位士兵都能拿到自己的軍餉和口糧，杜絕軍官謊報士兵數量、騙取物資的現象。
同時，朱瞻基在宣德三年制定有關徵兵和懲罰逃兵的新規定，並增加清除徇私舞弊的二十二條條款。
然而可惜的是，由於朱瞻基的性格寬厚，從不重罰犯錯士兵，致使他未能根除軍隊內的不良現象。
由此可見，雖然朱瞻基一心想要當個好帝王，可由於種種緣故，他的政治舉措裡依舊留有直接影響後世的缺陷。
比如朱瞻基在位時確實重用賢臣，虛心納諫，但他所推行的司禮監聯合輔政的制度反而給了宦官崛起的機會，加大宦官權利，為後代子孫留下宦官禍患的隱憂。
不過，不得不承認的一點是，朱瞻基的的確確是一位出色的守成君王，"仁宣盛世"的出現、百姓安居樂業、國家富強昌盛，皆源自朱瞻基的努力。
促織皇帝
此外，又如前文所言，在朱瞻基的皇帝生涯裡有一個最大汙點，即是他對促織的瘋狂迷戀。《明朝小史》裡說"帝酷好促織之戲，遣取之江南，其價騰貴，至十數金"。
就因為帝王喜歡蟋蟀，常常派人去江南找蟋蟀，所以蟋蟀的價格迅速升高，達到十多金，簡直讓人深感不可思議。
當然，更不可思議的是此文裡另一段記載，道是當時有一位婦人，好奇丈夫用駿馬換來的蟋蟀，偷偷窺看時意外放跑蟋蟀，後自盡身亡。
她的丈夫回家，看到蟋蟀丟了，老婆死了，竟也追隨婦人而去。如問這對夫妻因何而亡，除卻夫妻情深，最現實的答案就是上行下效之風盛行，低位者自知逃不過懲戒，便索性拋棄性命。
一如蒲松齡《聊齋志異》所講促織故事，可《聊齋》尚有神跡，現實卻只能徹徹底底悲劇。
這般再看，朱瞻基"促織皇帝"一名倒不算污衊了他，畢竟正因他的個人喜好，連累百姓，甚至造成家破人亡的慘劇。
縱觀朱瞻基一生，果然最惹人唏噓的還是前半生徵戰沙場，後半輩子背負"促織皇帝"罵名的鮮明對比，可惜此一點怪不得旁人，惟怨朱瞻基到底非完人也。