1986年的秋天，一個黑暗的雨夜。海莉從私家偵探那裡得知她的丈夫有了外遇，但之後不久海莉就失蹤了。
時年39歲的海莉有三個孩子，她對孩子們很好,但她的婚姻並不幸福，她懷疑丈夫出軌了，也隱隱約約知道情婦是誰。但她還是想要有確鑿的證據，所以海莉找私家偵探去做調查，看看她的丈夫當時是不是與其他女人在一起。
很快，私家偵探就發現了一個重要線索，在海莉的家庭電話帳單上出現的一個長途電話號碼，海莉從來沒有見過。順著這條線索，私家偵探拍到了海莉丈夫和情婦的很多親密照片兒。海莉看到照片之後崩潰了，當著私家偵探的面哭了至少有5~10分鐘，不停的抽泣著。
海莉和她丈夫理察結婚已有12年了。他們都在航空公司工作，海莉是泛美航空公司的一名空姐，理察是東方航空的飛行員，也是一名兼職警察。
海莉的朋友說，理察非常冷血，特別是當他看向你時眼神特別冰冷，而且有時候理察還會毆打海莉。海莉知道理察出軌之後，在她寫給媽媽的一封信中提到了她準備跟理察離婚，她已經無法再相信理察了。
在海莉提交了離婚申請之後，她向朋友們透露心事，那就是如果她發生了什麼不幸，不要認為那是意外事故，在海莉心中已經隱隱約約有了不好的預感。
1986年11月18日，海莉完成歐洲航班任務返回，她最好的朋友把她送回了家。這是她最後一次出現在人們視線中。幾天後海莉錯過了她下一個航班任務，但她並沒有打電話通知任何人，所以她的朋友們打電話到她家裡詢問狀況。丈夫理察說海莉去丹麥看望她生病的母親了，但之後不久他又換了一套說辭說海莉是和一個朋友去度假了。
但是經過朋友們證實，這些說法都是假的，這瞬間引起了朋友們的恐慌。海莉失蹤了，但是朋友們都知道她不是那種會隨時玩失蹤的人，畢竟她還有三個小孩要照顧。朋友們立刻去紐鎮警察局報案。
警方找到理察開始調查，理察說海莉在飛機上認識了一個有錢的男人，可能是跟那個男人私奔了。警方將信將疑，但又苦於沒有證據。這時，海莉之前委託的私家偵探向警方提供了重要線索。那就是海莉之前委託他對理察進行了調查，並發現了理察出軌的證據。警方才知道原來出軌的不是海莉，而是理察，警方立即針對理察展開調查。
在調查中，海莉家的保姆講述了海莉消失後不久，她在臥室地毯上發現的一塊神秘的黑色汙漬，那塊汙漬看上去有一個碗口那麼大，在海莉消失以前是沒有的。還有，海莉家的主臥室原本有一張新地毯，海莉失蹤後，保姆發現理察將其撕掉了一部分，但並沒有解釋為什麼撕掉。
更可疑的是車庫裡原先的一個大冰櫃突然消失不見了。而信用卡的帳單顯示理察曾在海莉失蹤後租用過一個大型商用碎木機，而出租碎木機的商家告訴警察，理察歸還碎木機時碎木機非常乾淨，好像是仔細清洗過一樣。這讓他們感到很奇怪，因為一般碎木機出租完之後都會特別髒，沒有顧客會在歸還前特意清洗乾淨的。
海莉是否在她的家裡發生了不測？她的丈夫理察是否參與其中？警察要求理察進行測謊實驗，沒想到理察痛快地答應了。
警察：你是不是傷害了你的妻子？
理察：沒有。
警察：你知道你妻子現在在哪裡嗎？
理察：不知道。
警察：你有唆使他人殺害你妻子嗎？
理察：沒有的。
理察在測謊的過程中沒有什麼異常反應，測謊人員並沒有發現他有撒謊的跡象。理察就這樣順利的通過了三次測謊儀實驗。難道理察真的跟海莉失蹤無關？警方很快發現，理察曾經做過美國中央情報局的探員，而美國中央情報局的探員都接受過專門的測謊訓練，測謊儀對他們來說根本不起作用。
海莉失蹤案毫無線索，康乃狄克州警局只好搬出了他們的秘密武器-法醫專家李昌鈺博士。李博士是康乃狄克州警察局法醫實驗室的主管，也是世界上最受人敬重的法醫專家之一。他協助警察搜查了海莉的家，並在床墊上找到了一些細微線索。
李博士在床墊上發現了5處特別小的汙漬。這些汙漬太小了以至於很難被注意到。這會是解開海莉失蹤之謎的關鍵嗎？
床墊纖維的鄰聯甲苯胺測試結果是藍色的，說明這些汙漬是人類的血液。但這會是海莉的血液嗎？血型檢測顯示這些是O型血，這和海莉的血型一樣。顯微鏡分析顯示這是身體裡循環的血，不是經血，說明肯定是有人的血管受傷。李博士研究了血液噴濺的角度和強度，他得出結論，血液是以10度的角度噴濺到床墊上的，說明血是從一個靠在或跪在床邊的人身上濺出來的。
李博士還發現海莉家廁所裡的毛巾最近才被洗過。經過鄰聯甲苯胺測試，毛巾出現藍色反應，顯示這條毛巾曾經浸過血。李博士認為，很明顯一個人不可能憑空消失，海莉的屍體肯定是被藏在什麼地方。如果海莉的屍體被埋於地下，那麼屍體腐爛會散發熱量，於是警方調來了直升飛機，對海莉家附近的草地和樹林進行熱感掃描。但是警方卻依然沒有找到屍體。警方需要更多的信息和證據，於是他們又尋找了任何可能跟海莉失蹤聯繫起來的奇怪事件。
很快，他們有了一個重大的發現。在海莉失蹤的那個星期下雪了，一位鏟雪車司機告訴警方，在那個星期下暴雪的那天晚上，他在大概凌晨3:30暴風雪下得最急最猛的時候，在橋上看見了一個大貨車拖著一臺碎木機，還有個穿橘色雨披的男人在碎木機附近。一個小時後他又在河邊看到了同一臺碎木機，正在往河裡噴洩著木碎，當時司機還很納悶，誰會在下暴雪的時候碎木頭呢？而且還把碎木頭都噴向河裡。根據司機描述，碎木機停的地點是在休沙通尼克和流向佐阿湖的地方，警方搜查了那裡的河岸，他們只找到了幾堆木屑。但當他們仔細查看，又找到了一個信封。這封信是寄給海莉的，接下來警方又發現了大量的毛髮。
警方花了數天時間檢查河岸邊的塵土和碎片。除了那封信和金色毛髮，他們還找到了一些藍色纖維，和一些灰色金屬，還有一些看上去像是細小骨頭碎片的東西。
當太陽曬化了積雪，警方又發現了一個塗了指甲油的指甲片和半截手指。接著，警方又請來潛水員搜查了河底，有了重大發現。潛水員在河底發現了被拆散的電鋸，更不尋常的是，電鋸上的序列號被刮掉了，這些證據都被帶回了李昌鈺的法醫實驗室。
本案成了當時全球性的頭條新聞。理察是犯罪嫌疑人，但他堅持自己無罪。他表示，他沒有殺害自己的妻子，也不知道自己妻子的行蹤，並且他已經通過了測謊儀檢測。但很快，法醫們卻給出了完全不同的結論。
李昌鈺的團隊開始檢測電鋸上的每一個刀口。在人肉眼幾乎無法看到的電鋸刀口上，發現了一些人類頭髮、人體組織和一塊新的纖維。這塊纖維是藍綠色的棉，和海莉最愛的棉質睡衣顏色一樣，並且與河裡發現的其他藍綠色纖維相匹配。
由於電鋸的序列號被刮掉了，所以這個電鋸的主人是誰無從知曉，但是法醫通過使用特殊化學溶液，可以侵蝕掉金屬表層，從而得到被腐蝕或人為破壞的序列號。這個方法奏效了，李昌鈺發現電鋸上的序列號是5921616，與理察電鋸保修卡上的序列號一致。
接下來法醫要確定電鋸上和河裡發現的頭髮是誰的。專家用顯微鏡對2660根頭髮一一進行了檢查。發現很多頭髮都被剪斷了，但不是用剪刀剪斷的，這些頭髮會是海莉的嗎？專家們找來了海莉梳子上的頭髮來與這些頭髮做比對。最後得出結論，電鋸上和河裡發現的頭髮與海莉梳子上的頭髮高度相似。
李昌鈺團隊的哈勃博士在顯微鏡下仔細觀察了河邊發現的類似於骨頭的東西，發現它上面有一些小的凹槽，這些凹槽表明了真相，它們是頭骨頂部內側的血管形成的，這是人類僅有的，後來專家們又鑑定出了頭部側面的頭骨碎片。法醫們共發現了五十多個人體顱骨、四肢的小骨頭碎片和半個手指頭。最後法醫得出結論，有個人死了，下一步就是要確定說死的人是誰。哈勃博士用液氮凍住了一些骨頭碎片，然後把它磨成了細粉，對骨粉進行測試表明骨頭來自一個O型血的人，與海莉的血型一致。
最後李昌鈺博士把注意力轉向了一個他認為是牙冠的一塊灰色金屬上。但是在牙冠上沒有發現人體組織，所以不能用作身份識別。他們還需要更多的證據，所以李博是讓庫茲博士親自前往河邊。庫茲博士在那裡搜尋了5天，接著有了重大發現。
有一天庫茲博士在河邊搜證的時候，不小心滑倒掉進了河裡。當時他正拿著一個桶在收集證據。他從河裡爬上來之後，在這個收集證據的桶裡洗了手。然後走進帳篷，把桶裡的東西都拿了出來。低頭一看發現了一顆牙齒，這會是海莉的牙齒嗎？
李昌鈺團隊找出了海莉留在牙醫那裡的病例，經過對海莉牙齒X光照片的比對，確定庫茲博士在河邊發現的那顆牙齒正是海莉的牙齒，法醫小組終於找到了真正匹配的證據！經過進一步分析，李昌鈺發現海莉的這顆牙齒是被暴力手段打掉的。綜合上述證據，警方判斷海莉已經死掉了，理察以謀殺妻子的指控被逮捕。
海莉到底經歷了什麼？根據法醫的證據，可以拼湊出一個合理的場景。10月18日約晚上7點，海莉從德國飛回來。8點左右，她把孩子們安頓在床上。保姆晚上回她自己家休息到午夜才會回來。睡覺前海莉換上了她最喜歡的藍色睡衣，檢查了她的信件並塞進睡衣口袋，然後她開始換床單。但是此時她因為理察出軌的事情，和坐在臥室沙發上的理察發生了激烈爭吵。接著怒不可遏的理察先是用警用手電筒將海莉擊倒在床邊的地上，在繼續擊打的時候海莉的血液噴出，以10度的角度濺在床墊上。倒下時，海莉的頭擦到了床墊側面，留下了血跡。
理察用被子把屍體包裹起來，把她從臥室搬到了車庫，將屍體放進了車庫的冰櫃裡。然後理察用毛巾擦拭了地毯上、床上的血跡之後清洗了毛巾。但李博士最終發現了毛巾上殘留的血跡。保姆瑪麗於凌晨2點回到海莉家，並沒有覺察到海莉已經被殘忍殺害，直接上床睡覺了。天快亮時，理察把孩子還有保姆送到了妹妹家裡，並說孩子媽媽在一大早就已經離開了。
之後理察用信用卡租了一臺最大的商用碎木機和一輛大貨車。等到了晚上，海莉的屍體已徹底冰凍了。理察把屍體、電鋸以及一些木頭運到了河邊。那天凌晨3:30左右鏟雪車司機在一座橋上看到了那輛大貨車和碎木機，一個小時後又在河邊看到了大貨車和在暴雪中瘋狂向河中噴洩木屑的碎木機。
理察用電鋸肢解了海莉凍僵的屍體，然後將屍體碎塊和一些木頭一起放進碎木機裡。由於屍塊處於凍僵狀態，因此基本不會有血液噴濺出來。大多數屍體碎塊被碎木機粉碎成細小的碎片被吹進了河裡，只有少許碎片掉在了岸上，但海莉睡衣口袋裡的信卻幾乎完好無損。事後理察將電鋸拆開，刮掉序列號，扔進了河裡。這起理察對妻子海莉實施的殘忍謀殺，差一點就可稱得上是完美犯罪了。
最後由11位男性和1位女性組成的陪審團一致同意理察謀殺罪名成立，判處50年監禁。這是康乃狄克州首次在沒有發現屍體的情況下定罪謀殺。但是進了監獄的理察仍然一直堅稱自己無罪，自己沒有殺害妻子，也不知道妻子去了哪裡。
直到十多年後，李昌鈺在柯林頓拉鏈門中再次大顯神威，被全體美國媒體追捧為華人神探，在獄中的理察才真正被李昌鈺的學識、才華、能力所折服，最終承認當年妻子確實是自己所殺，而且作案毀屍滅跡的過程與李昌鈺推斷並無二致！（無）
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