819年三月二十五日，潮州來了一個大人物，被尊為唐宋八大家之首的韓愈。然而，他是帶著滿身失意而來的。
在古代，像潮州這樣的嶺南之地，如果某天來了位不得了的人物或者大官，那大概率是被貶了。以前的嶺南地區是個荒涼的地方，瘴氣重，自然環境糟糕，經濟條件也比較落後，是貶謫之地的不二地選。
韓愈才學高深，這已經不是第一次被貶了，但已經52歲的他，一身子老骨頭，實在是不想再被折騰了。他幾次寫信給憲宗，苦訴自己年老體弱，一不小心就會折在這裡，希望皇帝能調走自己。
那他是怎麼被貶到這裡的呢？
819年正月，憲宗把釋迦牟尼佛的遺骨迎入宮，供奉三日，又送回寺院。於是整個長安城都轟動了，這事簡直就是皇帝帶頭信佛，王公士民們奔走相慶，一時間掀起信佛狂潮。
韓愈認為佛教的教義和儒家學說相悖，而憲宗身為一國之君主，其一言一行皆受到百姓關注，最高統治者是平民百姓的效仿者，這樣的舉動將會對國家的統治造成傷害。
而後韓愈引經據典、擺事實、講道理，洋洋灑灑地寫了一篇《論佛骨表》，嚴肅批評唐憲宗迎佛骨、崇佛教的荒謬與危害。於是韓愈的妙筆生花、妙喻取譬、妙語連珠成功惹惱了憲宗，要不是裴度、崔群等人極力攔著憲宗，韓愈就不止是被貶為潮州刺史這麼簡單了。
當年三月，韓愈抵達潮州。嶺南之地，韓愈並不陌生，36歲那年，同樣因為上疏奏摺他被貶至連州洋山（今廣東），但韓愈並不是很喜歡這裡，誰又喜歡一個瘧疾易發之地呢？在路上的時候，韓愈就開始發牢騷了：
嶺南大抵同，官去道苦遼。下此三千裡，有州始名潮。惡溪瘴毒聚，雷電常洶洶。鱷魚大於船，牙眼怖殺儂。州南數十裡，有海無天地。颶風有時作，掀簸真差事。
對一個已年過半百的人來說，兩個多月的長途跋涉以及被貶的失落確實讓他夠受的了，不過抱怨歸抱怨，到了潮州後，該屬於他的責任韓愈依舊沒有推脫。
到任後，他將個人的不幸放在一邊，興辦學堂，改善民生。在潮州的短短幾個月內，韓愈就留下了一眾令人稱道的傳說事跡，比如鬥魚。
這裡的鬥魚其實是殺鱷魚，韓愈在自己寫的《鱷魚文》中記述了這一件事，當時潮州的惡溪裡鱷魚眾多，百姓對此苦不堪言，韓愈到此後，多次到河邊勘察，然後了一頭豬和一隻羊，獻祭給鱷魚吃。
之後，他便苦口婆心地對著大水裡的鱷魚說道，勸它們識時務離開，否則別怪他操起強硬的弓弩，安上有毒的箭鏃，殺盡它們。
鱷魚有知，其聽刺史言：潮之州，大海在其南。鯨、鵬之大，蝦、蟹之細，無不容歸，以生以食，鱷魚朝發而夕至也……夫傲天子之命吏，不聽其言，不徙以避之，與冥頑不靈而為民物害者，皆可殺。
這事被冠以了「傳說」二字，可信度顯而易見了。然而韓愈對潮州確實是做出了不少的貢獻，贖奴婢、辦教育，短短幾個月卻一改潮州的落後風貌，百姓們還為他立了碑，造了祠。
前段日子，全國進入汛期，有些地方水災嚴重，當年到潮州沒多久的韓愈，便也遇到了南方汛期，連日的暴雨引發了洪澇災害，在洪水的肆虐下，城外四周農田一片汪洋，百姓深受其害。
韓愈憂心如焚，他一方面擺出最高長官的氣勢，下令全城總動員築堤防洪，攜手共治水患；一方面親自冒雨出城，實地勘察災情，獲取第一手抗洪資料，部署抗洪救災，一馬當先衝在抗洪的第一線。
韓愈發現城北面山勢較低，洪水已有傾瀉之勢，若是山洪從這裡湧入城內，後果將不堪設想。於是他便想到要築起一座水壩，以堵住山洪。他騎著馬在城北山坡上上下下蹚水做記號，並讓隨從在做有記號的地方插上竹竿，標清堤線。
同時他下令全城百姓參與抗洪，等眾人前來幫忙築堤壩時，就見韓愈插的標杆早已成行，城北儼然變成一座「竹竿山」。韓愈的此番舉動鼓舞了眾人，大家按竿標築堤，最終大堤築成，堵住了洶湧的洪水，潮州順利度過了此次水患。
為了傳頌韓愈的事跡，北山被命名為 「竹竿山」，潮州當地也建立了韓文公祠，因為這事，「韓文公走馬牽山」更成為一樁美談。
這一年十月，韓愈被移為袁州（今江西）刺史，次年春，韓愈抵達袁州，在潮州短短八個月的時間裡，韓愈就做下了這許多大事。
1092年，韓愈去世的兩百多年後，潮州知州王滌欲重修韓愈廟，請蘇軾作了一首碑文，即《潮州韓文公廟碑》。碑文氣勢磅礴地寫了韓愈在潮州的事跡和政績，並具體描述了潮州人民對韓愈的崇敬懷念之情。
始潮人未知學，公命進士趙德為之師，自是潮之士，皆篤於文行，延及齊民，至於今，號稱易治。信乎孔子之言：「君子學道則愛人，小人學道則易使也。」潮人之事公也，飲食必祭，水旱疾疫，凡有求必禱焉。
蘇軾在文中高度頌揚了韓愈的文學成就及業績，將其比作神仙，「下與濁世掃」；贊他敢於「作書詆佛譏君王」；說他在潮州的崇高業績，並為韓愈之死而涕淚滂沱——「公不少留我涕滂，翩然被發下大荒。」
而在蘇軾如此盛讚韓愈的同時，不知他有沒有想起1077年的那個夏天，同樣被貶的他在徐州遇到了黃河洪水，同樣帶領著全城百姓誓死抗洪，還留下了「吾在是，水絕不能敗城」的震撼人心的雄壯之語。