皈依以後就等同說我們是從外門踏入到內門的第一步，我們皈依之前會有很多錯誤的知見，然後走到皈依這一刻是非常不容易，也是自己善根的成熟。我們慢慢地對佛陀、對三寶產生了這種皈依跟信仰，但是光憑這種信仰學佛那是不夠的。
我們說修學要遵循信、解、行、證，這樣的四個步驟。我們一開始依賴於對三寶的信仰踏入了佛門，但是我們這種信還沒有建立正信，那正信從哪裡來呢？那就有來自於我們的解，對佛法的深入了解，那這個時候我們難免要找一個老師。
大多數的人不管是皈依以後還是沒有皈依之前，都是憑著自己的興趣愛好，網上這裡看看那裡看看，這樣的學佛是不會成就的。為什麼這麼肯定地告訴大家呢？因為你是憑著自己的感覺在學習佛法，那你是永遠找不到路的。如果憑著自己凡夫的感覺跟知見都能成就解脫的話，那佛陀就不用出世了。所以，正見跟智慧是需要傳承的。
學佛以後，你更應該是否定自己，而不是去肯定自己的感覺，第一個階段一定要做否定自己的工作。因為我們凡夫在無盡的輪迴當中有很多邪知邪見，不正確的思想，或者是非常膚淺的思想。你就憑著這一種去學習，那你所吸引的也都是不會太好的知見。
我們應該學佛以後，先認識自己的問題，我們的貪、嗔、痴、慢、疑、邪見，問題在哪裡？這等於說是我們的病先要把病根找出來，然後再去找藥，這個藥是為病而來的。如果你沒有這個病去吃這個藥，那不就變得病上加病了。把這個佛法是當作心靈的良藥，那這個時候如果找不到好的醫生，你靠自己配藥，那是多麼危險的事情。
就像佛陀講的法，我們就把它比喻成藥引子吧，那你自己又不是醫生，也不知道這些病在哪裡，盲目地跑到藥房抓著藥就吃，那是很危險的事情。其實親近善知識，就好像找到了一個醫生。他可以針對你的病，給你開一些藥方，把你這個病治好以後，要不斷地開出新的藥方。
每個人學佛在初級階段、中級階段，還是高級階段，他都有不同的學習內容，跟社會的修學也是一樣的。基礎都沒有，你怎麼往上走？就像蓋房子，你一樓都沒有蓋，你怎麼蓋二樓、三樓？蓋上去也是空中樓閣，是非常危險的。所以大家如果真正想追求解脫，那你要找到有緣的善知識，要依止善知識，一步一步好好修行。因為我們的生命是有限的，時間浪費不得啊！
我出家二十多年，曾經看到我剛出家時候認識的那些居士，二十多年過去了，幾乎沒有什麼太大的進步。這真的是很可悲的一件事情。但是報德寺經過這兩年，師父對有一些專門想學佛的人去指導的話，他們的進步就特別快，兩三年工夫就能上路。
一個修行的人如果真正上路了，那修行就簡單了，最難的就是還沒有找到路。打個比喻，我們要到達目的地，你還沒有上高速公路，高速公路沒有到之前就迷路了，你上不了這個路，你怎麼去目的地呀？這個時候需要一個導遊把你引到這條道上，當你開上這個高速公路以後，你前面的路就平坦了。
「迷時師度，悟時自度」，一開始如果沒有良師的指導，我們要摸到路是很難很難的，所以我們必須找到自己有緣的善知識，然後快速地走上高速公路，在高速公路上繼續前行，他就會到達目的地。
當然皈依以後，要以五戒作為我們的生活準則，這個也是非常重要。不然的話，你學佛以後，你這個不老實的身體會給你惹很多麻煩。你每天處理麻煩都來不及，哪能安下心來去求道？所以把身體管好，把精神的目標找好，這個時候各行其道，最後達到身心的統一，那你就可以證得解脫。