在「前網際網路」時代，日報影評在各類媒體中的影響力最高，日報中又要首推《紐約時報》。如果做一番美國影評史的考古工作，會發現歷史上第一篇「影評」——對電影首次在美國公開放映的報導——也是出現在《紐約時報》。
美國影評史上有個著名的「反面人物」——波斯利·克洛瑟（BosleyCrowther），他在上世紀四十年代至六十年代主持《紐約時報》的影評欄目，號召力無人能及。在他的黃金時代，沒有登上他私人年度十佳榜的影片不可能贏得奧斯卡，沒有獲得他讚譽的外語片也難以在北美取得票房成功。克羅瑟是紐約影評人協會的主席，代表那種四平八穩的中產階級中庸口味，謹守《時報》所標榜的社會責任感。1967 年老邁的克羅瑟接連對《邦妮與克萊德》等青年電影判斷失誤，儼然被視為阻礙進步的絆腳石，黯然謝幕。但歷史應當記住，克羅瑟是五十年代歐洲電影進入美國的主要吶喊者，費裡尼、伯格曼、羅西裡尼都獲益於他的大力推薦。
克羅瑟在《紐約時報》的接班人是文森特·坎比（Vincent Canby），坎比所處的時代已經不允許他再擁有克羅瑟那樣的產業影響力了。好萊塢片廠開始極度看重首周末的票房數字，電影越來越像快速消費品，市場生命周期縮短（不包含次級市場），這樣口碑的意義就下降了，影評對觀眾的影響力也就縮水。不過《紐約時報》的影評對獨立電影、藝術電影仍然具備不可替代的作用。有的小城市電影院只有看到《紐約時報》登出好評後才敢引進影片。坎比的電影口味溫和、清淡，這一點很快為人掌握，有的片商害怕自己發行的影片為他不喜，就特地把試映場安排在坎比外出度假時，他的威力可見一斑。
現如今《紐約時報》的首席影評人是 A.O.斯科特（A.O. Scott）和瑪諾拉·達吉斯（Manohla Dargis），他們接替的是文森特·坎比和詹妮特·麥斯林（Janet Maslin）這對搭檔。斯科特和達吉斯都帶有強烈的知識分子趣味，對普通讀者的想法並不那麼在意，因此《時報》影評的大眾影響力肯定是今不如昔了。
斯科特於 2000 年加入《紐約時報》，之前他是《Slate》、《紐約書評》等刊物的書評人，並未寫過影評。因為那時《紐約時報》影評人職位出現空缺，報紙向斯科特發出邀請。連斯科特自己也感到詫異，但他還是接受了這個工作機會。
說來斯科特是老牌明星伊萊·瓦拉赫（Eli Wallach，《黃金三鏢客》中醜鬼圖科的扮演者）的侄孫，但他作為影評人，至少在最開始那段時期，電影專業知識方面的積累的確不如那些老牌影評人，不過斯科特對文藝批評的路數一點不陌生，畢竟書評影評的很多批評方法是相通的，他尤其對時代和文化的變遷很敏銳，所以很快在競爭激烈的紐約影評圈鞏固了自己的地位。如果說過去的《紐約時報》影評人都給人老氣莊重的印象，那斯科特的風格就是詼諧幽默了，這可能和他年紀不大也有關，剛接任時他才三十多歲。
瑪諾拉·達吉斯是正宗紐約人，小時候最喜歡的電影是特呂弗的《朱爾與吉姆》，以及讓·考可多的《奧菲斯》，幾乎沒看過迪士尼動畫。從這裡我們大約可以了解她未來的口味傾向了。
達吉斯後來一直生活在洛杉磯，即使在她 2004 年加入《紐約時報》之後也未遷居，按她的話說，洛城雖然是電影之都，但非常缺乏藝術電影的環境，唯一的優點是離產業核心比較近。達吉斯早年曾為紐約前衛文藝刊物《村聲》（Village Voice）寫作，深受導師J.霍伯曼（J. Hoberman）的影響，非常關注獨立電影和先鋒電影。
達吉斯是個很難取悅的評論家，她的文章充滿挑釁，毫不留情。在《洛杉磯周報》（LAWeekly）工作期間，她大量收到來自讀者的攻擊信件，據說創下該報的記錄。但達吉斯非常堅持自己的主見，她對年輕人不愛讀影評這件事很看得開，畢竟每個人小時候都不愛聽大人嘮叨，電影觀眾大多是十幾歲、二十歲的小青年，他們怎麼會願意聽和父母（甚至祖父母）一樣年紀的影評人的意見呢？
那麼，今天的青少年還需要觀影指南嗎？達吉斯認為，青少年更容易、更願意接觸的是各種關於名人的瑣碎八卦，以及對影片好壞毫無指示意義的周末票房數字，對他們來說，電影只是一種用來消費明星的載體，並不習慣將其作為一種值得認真對待的文化來談論。
好萊塢圈內的人不喜歡達吉斯，因為她的批評總是十分尖銳，而且具備說服力。每年奧斯卡評獎季時，片廠公關會打電話給她供職的媒體，問你們這次是誰來評某某片？千萬不要是達吉斯！對評論家來說，這種恐懼是一種最大的恭維吧。
曾有一家獨立片廠的主管對達吉斯的評論很生氣，決定封殺她，別人勸她說，你這樣做只會讓她成為影評人中的英雄，並增加她的殺傷力。哈維·韋恩斯坦在主政米拉麥克斯時也想請達吉斯吃飯，以為可以趁機懷柔公關一下，結果被達吉斯婉拒。
斯科特和達吉斯在一起搭檔有十年了，這段時間也許就是紙媒影評最後的美好歲月。如今電影評論的主要陣地早已轉移到網際網路上，權威媒體影評人，即使是來自《紐約時報》，也不能像過去那樣對一部影片的生死起到一言九鼎的作用。影評人的職業地位在走向衰落這是個不爭的事實，但影評本身會嗎？
關於作者
magasa，影評人，電影史研究者，《虹膜》電影雜誌主編。