清末至二戰結束，韓國是日本的殖民地，兩國關係不可能好。在東亞國家的關係中，如果中國跟日本鬧矛盾，韓國肯定支持中國；如果中國跟韓國鬧矛盾，日本也肯定支持中國。
日本自14世紀就妄圖侵佔朝鮮半島，多次入侵，幾百年來沒變過，給朝鮮半島造成了深重的災難。現在因為獨島等領土問題，兩國經常鬧彆扭；從美國在亞洲的戰略來看，兩國都是美國的棋子，又不能鬧太僵；兩國如果合作，將會挑戰美國的亞洲安排，又不是美國希望看到的。
幾十年來，日本、韓國的經濟都實現騰飛，兩國在很多領域存在衝突。兩國都是海洋國家，在造船等領域是直接競爭對手；在半導體、汽車、電子等行業，兩國競爭激烈。韓國半導體，就是在踩著日本的屍體站起來的。
但是兩國關係真有那麼差嗎？赴日的外國人中，韓國排名第一，佔了四分之一，說明兩國民間來往非常頻繁。這個原因何在呢？
首先是韓國領導層，有一股非常親日的勢力。比如前總統樸正熙，也就是樸槿惠的父親，其實是日本人的後代，他主政時對日本就非常好。2019年3月韓國總統文在寅出席抵抗日本統治的「三一獨立運動」100周年儀式，演講中特別強調要清除「親日」殘渣。
韓國民間就更不用說了，日韓經濟雖然在很多領域衝突，但是互補性很強，兩國間的經貿往來頻繁。韓國人其實也沒那麼有骨氣，抗日戰爭期間，韓奸的數量非常多。