一課一個漢字小故事。大家好！歡迎來到泠之硬筆書法講堂。今天我們來講講「犬」這個字。
有句話說:「犬守夜，雞司晨」，這個「犬」說的就是狗。狗是中國人最早馴化的六畜（馬、牛、羊、豬、狗、雞）之一，但有個疑問，為什麼都已經有「狗」了，古人還要再多造出一個「犬」字來呢？我想這當中一定有些不為人所熟知的趣事！
「趣」從字中來！那我們就從這個「犬」字的演變過程開始這一課的尋「趣」之旅......
「犬」字是一個象形字。
最早在甲骨文時期的「犬」字字形是一條頭朝上，尾巴朝下，腿朝左，狗的象形。
這一時期的「犬」字更像一幅簡筆畫，狗那矯健的身形，頭上張開了的嘴巴仿佛已經露出了尖牙要隨時發動進攻。
到了金文時期的「犬」字形，就更像一條狗的樣子了。
頭上左右兩側是兩隻耳朵，下部的尾巴很長，向右上捲起來了一點，單單尾巴上的這個動勢就要比之前的甲骨文形象了很多。
小篆時期的「犬」字，字形完全是從金文的字形繼承演變而來的。
雖說小篆時期「犬」字完全繼承於金文的字形，可是這個樣子吧，卻有了那麼點不像狗的樣子了。
而在後面「犬」字的隸書和楷書的寫法則完全失去了狗的形象。文字的演變過程就是一個訛變的過程，越往後越不像那麼回事了！最後也就只剩下符號來表意了。
以上是關於「犬」字的字形演變歷程。接下來，我們說說這個「犬」字的意思。
東漢時期的許慎在《說文解字》中解釋：「犬，狗之有懸蹄者也，象形。」
看這個解釋更讓人有點雲裡霧裡了！
什麼叫「懸蹄」？
如果我們從字面意思來理解「懸蹄」的話，它會不會是懸起來的蹄子？
可是蹄子又怎麼能懸起來呢？
這時候就有人站出來解釋說，這個「懸蹄」其實就是跑的非常快的意思！你想啊，這個狗它跑得飛快，四個蹄子仿佛懸空了似的，這不是就是「懸蹄」了麼！......
要我來說，我覺得這些都是望文生意了，我小時候生活在農村時養過多年的狗，平時對狗身上的一些細節觀察的比較仔細些，其實這所謂的「懸蹄」我認為就是狗蹄上已經退化了的殘趾，它不與地面直接接觸。這「懸蹄」一般在成年的大狗身上比較明顯，而是小狗時就不是特別明顯了。大家有興趣可以在平時生活中多留意一下。
我們說回到前面的一個問題上來：既然已經有「狗」字了，古人為什麼又要造出一個「犬」字呢？這倆到底誰主誰次？或者說是先有「狗」字？還是先有「犬」字？
歷史沒有真相！我們只能按照今天為止的資料來做一個暫時的判斷：
應該是先有「犬」字，而後才有了這個「狗」字！因為在甲骨文裡只有「犬」字，而無「狗」字。
還有，「狗」只是「犬」這一類中的一種。關於「犬」與「狗」之說，古人有更通俗直接的解釋：
在《爾雅·釋畜》中就有：「未成毫，狗」之說。
就是說這尚未生長出長而尖的毫毛的才叫「狗」，換句話來說吧，「犬」就是指大狗，而這「狗」就是指小狗了。就像「駒」是兩歲以下幼馬的稱謂一樣。這也印證了前面的「懸蹄」為犬的說法了。
「犬」的本義是狗，但在古書中又常用「犬」字的比喻義。
比如《史記·司馬相如列傳》：「少時，好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子。」
這個「犬子」可不是指小狗，這句話的大意是：司馬相如小時候喜歡讀書，還學習了擊劍，所以他的父母親就給他起了一個小名兒叫「犬子」。
可見這個「犬子」表示的是愛稱。這種起小名兒的習俗一直到今天還很盛行。
還有一個詞是「犬馬」，因為在六畜中，馬和犬是最擅長奔跑的，於是古人就造出「犬馬」一詞。這是封建時代的臣下對君主的自喻，表示忠誠，甘願負勞奔走。
比如在李密《陳情表》中就有：「臣不勝犬馬怖懼之情，謹拜表以聞。」
這裡的「犬馬」就是以犬馬效勞於主人而自喻。
古代貴族階級喜歡騎馬打獵，縱犬追逐野獸，這不過是他們的一種娛樂方式，因此而有「聲色犬馬」之稱。從而引申出「效力」之意，如「效犬馬之勞」的成語。
更有趣的是「犬馬」還是古人生病的一種婉辭！這古人太講究，生病了又忌諱說生病，可不說生病說什麼了？貴族身份嘛！總得要說的文雅一點，因此各階層都有不同的生病婉辭：
天子生病了要稱作「不豫」，這「豫」就是快樂的意思，「不豫」就是不快樂；諸侯生病了要稱作「負茲」，意思就是擔負的事情太繁多，以致於積勞成疾；大夫生病了要稱作「犬馬」，意思是上忙下忙的給人跑腿，忙前忙後四處奔走，導致最後累出了病；士生病了要稱作「負薪」，採薪並背負柴草都是低賤之事，因此用在當時統治階級中地位最低的士身上。《禮記》中規定，國君讓某位士射箭，如果這位士恰巧不具備射箭的技能，就要以生病的名義辭謝，要說：「某有負薪之憂。」
更有意思的是，在我國的周朝時期專門有「犬人」這麼一種官職，他是專門負責掌管供祭祀用的犬的一切事宜、而用來作祭祀的犬被稱作「羹獻」。所謂「羹獻」，就是指用能吃剩的殘羹來養狗，等到把這個狗給養肥了以後，就可以獻祭於鬼神了。
「犬」字還是個部首字，在我們的漢字中凡由「犬」字所組成的字大都與狗有關，比如「狩」、「狂」、「猛」、「獵」「猋」等字。
一個漢字描述的只是一個瞬間，而解讀它卻需要萬語千言！本課的漢字小故事就講到這裡吧，後續精彩不斷！如果你喜歡就敬請關注：泠之硬筆書法講堂多多支持。
一「字」千年，讓我們一起去探究漢字背後的歷史和趣談。