北京時間3月14日凌晨，著名物理學家史蒂芬·威廉·霍金教授在英格蘭劍橋的家中去世，享年76歲。
霍金是繼牛頓和愛因斯坦後最傑出的科學家之一，被譽為宇宙之王。但不幸的是，這位年少成名的科學家在21歲就被確診為「漸凍症」，全身癱瘓不能言語，手部只有三根手指可以活動，半個世紀以來，輪椅幾乎是他的全部。霍金的輪椅最早只是他的代步工具，但隨著病情的持續惡化，他的輪椅也在不斷升級。
2018年3月14日，霍金去世，享年76歲
·霍金價值600萬的高科技輪椅
最初霍金的輪椅只是個代步工具，但隨著病情的惡化，他的言語也開始變得模糊不清，所以工作人員開始對霍金的輪椅下功夫。為了能夠讓霍金正常與人交流，他的輪椅加裝了一臺Apple II電腦與顯示器，並且植入了一套叫做「平等器」的程序，該程序只需要一個光標，逐行掃描屏幕上的字母表，那時的霍金還有三根手指可以活動，所以他只需要給電腦一個確認指令就能實現輸入。
最初霍金的輪椅擁有一臺Apple II電腦與顯示器，並植入了「平等器」程序
但是到了2008年，霍金的手指已經虛弱到按不動確認鍵，不過臉部肌肉仍然可以活動，所以工作人員又為其開發了全新「Cheek Switch」裝置到霍金的眼鏡之上。該裝置可以用紅外檢測臉頰肌肉活動，當霍金面部肌肉收縮時，傳感器就會接收到信號，信號反饋到電腦後，來選定目標字母。
Cheek Switch裝置與輪椅共同使用
相比之前的用三根手指打字，臉部肌肉打字的方式在效率上無疑會更低，所以工作人員再次對輸入法進行升級，聯合Swift Key公司採集霍金大量文檔，分析詞頻和上下文關聯，就像現在的手機智能輸入法，當輸入「肯德」時，輸入法會自動聯想出「基」。不過這套輸入法隨著霍金在2011年病情的再度惡化，不得不面臨全新升級。
英特爾工程師開發出了更好的打字軟體提高霍金的打字速度
這一次技術團隊還是針對霍金的輪椅下功夫，安裝了一套可供殘障人士使用的交互系統（簡稱ACAT），可以讓霍金的任何臉部動作進行操作，打字效率提高了1倍。後來該套設備還加入了一鍵靜音、快速搜索、多任務切換等功能，使得日常處理任務的效率提高了10倍。
ACAT交互系統讓霍金日常處理任務的效率提高了10倍
輪椅上還加裝了12英寸屏幕，可以完成寫稿，收發郵件，聽電話。同時輪椅上還有一個萬能遙控器，通過紅外可以操控霍金辦公室和家中的電視機、音響、燈光、開關門等任務。霍金的輪椅上還安裝了多功能感應系統，搭載了各種傳感器，能實時檢測霍金的健康狀態，記錄輪椅的使用狀況。
霍金的輪椅價格約合600萬人民幣
霍金的輪椅歷經多次升級，所有的設備均由科技公司友情贊助，所以很難做出定價。不過根據粗略估算，買一臺霍金的輪椅至少得花95~100萬美元，約合人民幣600萬元。
緬懷一代科學奇才——斯蒂夫·威廉·霍金
史蒂芬·威廉·霍金（Stephen William Hawking，1942年1月8日~2018年3月14日），他不僅是一位傑出的科學家，也是一位長期與病魔頑強抵抗的鬥士，他的工作和成就將會繼續影響這個世界多年，他堅韌不拔的勇氣和幽默感也激勵了全世界的人。筆者也藉助本篇文章，向霍金致以最崇高的敬意。