中國歷史上最尷尬的皇帝莫過於嘉慶，其他皇帝在年幼時被人輔政，長大後要麼被殺要麼奪回來權力，而他在36歲的年紀登基，卻依舊要當3年的傀儡皇帝。
1796年，乾隆帝宣布禪位，但是他卻不肯將手中的權力交付出來，導致嘉慶只能住在毓慶宮，連處理政事的全盤權力都沒有。如果說父親自己處理國事那便罷了，偏偏乾隆年紀大老眼昏花，連看奏章都有點不得勁，於是中國歷史上有名的貪官和珅成了名義上的工具人，他代收奏摺、代發聖旨，朝中大事都經過他的手。
如果大家對武則天如何一步步上位有所了解的話，便知道這工具人實際上能力與權勢大多了，它壓根就是一個美差。在這種情況下，嘉慶這個有名無實的皇帝自然對和珅恨得牙痒痒，更何況當時朝中上下幾乎不將嘉慶看在眼裡，全部巴結和珅去了。
1799年，乾隆皇帝駕崩，成為了中國歷史上有名的長壽老人。而嘉慶帝一開始親政便想方設法整頓內政，肅清綱紀，於是和珅成為了嘉慶的目標。短短十幾日，和珅的家便被抄了，嘉慶將8億兩白銀放入國庫，而憤怒不已的嘉慶將和珅賜凌遲而死，被人勸說後才留他一個體面，讓他在獄中自盡。
那麼，和珅被殺後，和珅的老對頭劉墉和紀曉嵐又有何下場呢？
兩人都是歷史上的真實人物，而都被現代影視劇賦予和和珅作對的形象。只不過，影視劇實際上有一些改變，歷史上他們之間的關係並不如此。劉墉和紀曉嵐本比和珅打了二十來歲，而劉墉和紀曉嵐也並沒有那麼受乾隆的喜愛。
劉墉從1751年進入官場，剛開始時深受乾隆皇帝的喜愛與期待，但是由於幾次做事都出現了錯誤，導致乾隆皇帝對他慢慢喪失了期待。尤其是他晚年時不僅將自己與皇帝的談話宣揚出去，還卷進了賄賂案中，擔任會試考官時也粗心大意導致出現了很多不合格的卷子，乾隆皇帝臨終之前還曾指責過他。
而紀曉嵐雖然是中國鼎鼎有名的文人，《閱微草堂筆記》一書是中國的經典之作，但是在乾隆皇帝眼中，他只是一個編書的人，想談國事那是痴人說夢。
因而在最開始，劉墉因為原本給嘉慶帶來的壞印象，並不為嘉慶重用。到了嘉慶登基的第二年，他才因為實在沒有人用了，才將劉墉升職為「體仁閣大學士」。不過，在嘉慶上位的第四年，劉墉在查處和珅一案中立了大功，這次他竟然不像從前那樣漏洞百出，導致了嘉慶對他的好感上升，因而又開始了對他的重用。
不過紀曉嵐倒不像劉墉這樣起起伏伏，他在80歲大壽時還曾被嘉慶皇帝重視，特意派人去賀壽。除此之外，在嘉慶期間，紀曉嵐還升職了，等紀曉嵐死後，嘉慶更是親自為他撰寫碑文和祭文。
由此來看，大臣們一生中可以犯些小錯，但如果犯了大錯便會被皇帝視為眼中釘肉中刺。而對於他們而言，站隊也是一門學問，搞不好前面的努力就白費了。
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