「此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威」，清朝光緒皇帝曾垂淚撰聯，以此來紀念以身殉國的民族英雄鄧世昌。
一直以來，不管是史書還是課本，我們對晚清政府的最大認知莫過於「閉關鎖國」，也是經過數次戰敗，我們才認清了「落後就要挨打」這一亙古不變的真理。
影片開頭，從1867年李鴻章上奏同治皇帝興辦「福州船政學堂」的果敢，到少年們那意氣風發，不懼強敵的氣魄，都給了我一種前所未有的震撼。我好像看到了一個巍巍大國的崛起，而李中堂超前的意識和眼見更讓我折服不已。
正是在1876年，李鴻章上奏光緒帝，慈禧太后御批，選派船政學堂優秀學員留學英、美、法、德，我國得以培養出一批兼具愛國情懷和指揮才能的海軍將領。同時，鄰國日本也在加緊擴張海上力量，選派學員去國外軍事學院進修。
當時的清政府耗資數百萬兩白銀打造的北洋水師，規模龐大，實力雄厚，號稱「亞洲第一、世界第六」。而從北洋水師新購的當時最先進的「定遠」「鎮遠」兩艘鐵甲艦，讓李鴻章發出「老夫慘澹經營二十餘年，如今，中國強盛指日可待」的感慨，以及隨後到日本訪問之威風，足可看出中國海軍在甲午海戰前九年的實力。可在那之後出現了用軍艦給太后運送荔枝的荒誕行為，間接導致了甲午海戰開戰不到一年時間北洋水師全軍覆沒的悲劇。
正如影片中臺詞所說，「中國這個巨人有時候忽然跳起，伸個懶腰，我們以為他醒了，準備看他做一番偉大的事業，但過了一陣又看見他坐了下來，喝口茶，吸袋煙，打個哈欠又睡著了」。歷史總是必然的，甲午海戰的失敗，並不單純是國力不支，也不是慈禧太后的專制獨斷造成的，而是自上而下沒有形成國家意識，物有必至，事有固然，戰敗乃至亡國是多重因素疊加的結果。
先從兩國領袖來看，在國難當頭之時，領袖的應對之策更是天差地別。這不光是因為日本的強勢崛起，關鍵在於當時的清政府被外強中乾、迴光返照的「同治中興」所迷惑，政策上固步自封、不思進取，政治上腐敗墮落，貪官橫行，再加上慈禧太后的貪圖享樂。比如只顧為自己準備六十壽誕，把足夠買20艘新式軍艦的軍餉用於修建頤和園，不肯花錢買一艘「速射軍艦」，而光緒對此卻不敢有絲毫違背，加之負責採購軍艦彈藥的官員的揮霍無度的亂象，致使北洋水師的戰艦彈藥裝備嚴重不足，甚至有八艘戰艦上僅僅只有三枚炮彈。
再看日本，當時的明治天皇英明決策、銳意改革，對內推行「明治維新」增強國力，實行軍國主義，對外不斷擴張，侵略掠奪朝鮮和中國。彼時，日本明治天皇卻要求全國官員捐款薪俸的十分之一用於購買軍艦。甚至他每天只吃一頓飯，只為了節約用於軍事經費。
戰爭中作戰的雙方，一方是準備充分、蓄謀已久、兇狠殘忍、陰謀狡詐，具有「武士道」精神的日本侵略者，一方是缺乏警惕、準備不足、倉促應戰、戰略失誤的腐敗透頂的清朝政府。
再看兩國政府內部。當時的清廷派系鬥爭激烈，以李鴻章為首的洋務派，雖有宰相尊稱，但當時清政府不設宰相，皇帝之下的最高機構是軍機處。李鴻章空有宰相的虛名，但只是北洋大臣兼直隸總督，長期駐地為天津和保定，沒有皇帝召見，不得擅自進京。而以戶部尚書翁同龢為首的清流派，掌管軍機處和翰林院，又稱為帝黨，實力龐大，軍機處諸公對翁同龢極為尊重，光緒帝更是「每事必問翁同龢，眷倚尤重」。
但此時日本卻相當團結，從北洋艦隊出訪日本受到日本國民和武士的屠殺，不顧日本海軍攔阻，搶軍艦、炮彈也要擊沉中國軍艦等情景，便可初見端倪。第一次買軍艦，明治天皇帶頭從俸祿中捐款30萬。第二次買速射炮，明治天皇又命令全國官員捐出10%的工資購買最新式戰艦。沒糧食了，天皇宣布每天只吃一頓飯，全國上下節省開支以打造海軍。
日本人的意志和團結不得不讓人佩服，反觀清廷，北洋水師七年未添新艦，彈藥嚴重不足，以次充好，軍費大部分被貪官汙吏划走。對此，李鴻章也只能無奈的說：「大清每年的錢財如果有十分之一用在正經地方就相當不錯了。」
光緒有心奮發，以前每天吃三個雞蛋，知道物力維艱後每天只吃一個，身邊的太監總管告訴他，一個雞蛋要十兩銀子。他問李鴻章：「市面上雞蛋怎麼賣的」？李答：「一兩銀子大概可買800個左右」。官員腐敗至極，由此可見一斑。而身為皇帝，卻受蒙蔽到這種程度。
再看兩國的海軍將領。中、日兩國幾乎同時派出少年學員前往歐美列國海軍學院學習，從指揮才能來說，他們不相上下。但我國向來以大國自居，以為日本彈丸小國不敢肆意妄為，「同意開戰卻不先發一炮，以免落下口實」。但日本向來擅長偷襲，天皇敢於賭上全國命運，敢於打響第一炮，負責指揮的將領自然無所顧忌。在當時，北洋水師的將領難道不懂先發制人的戰略嗎？當然不是，他們只是不得不遵守朝廷命令，一味的防禦，防禦，否則就有可能丟了官帽或者滿門抄斬。最諷刺的鏡頭，莫過於世界最先進的兩艦出訪日本之時，英國艦長建議趁機開炮，將日本整個海軍摧毀，可被中國將領攔下，憤怒之下當即辭職，他認為中國已經無可救藥了。
回到甲午海戰之時，雖然清政府在戰中有不少官兵浴血奮戰。在戰鬥的最關鍵時刻，一邊是浴血奮戰、不怕犧牲的鄧世昌、丁汝昌，一邊卻是貪生怕死、臨陣脫逃的方伯謙、趙懷業，而朝堂之上更是投降派、主和派當權誤國，主張跪地求饒，一時間人心惶惶。
由於兩軍艦船差距擴大，北洋水師又沒有彈藥補充，打仗竟然只能用訓練用的教練彈，只能炸木頭船，更有甚者是穿甲彈，炮彈尺寸和炮膛大小不合，在形勢危急之時，竟有士兵用銼刀打磨，穿甲彈擊中而不爆炸，只能給日本軍艦打開一個小口。
以鄧世昌為代表的將領頑強鬥爭，浴血奮戰，奮勇殺敵，他完美詮釋了英國皇家海軍學院的「艦在人在，艦亡人亡」理念。面對日本的挑釁，「致遠號」橫在中艦前，所向披靡，日兵懼怕，紛紛向「致遠艦」開炮。在遭受重創，沒有彈藥的情況的緊急情況下，他命令士兵將「致遠艦」衝向敵人的主艦「吉野號」，選擇擇了和敵人同歸於盡的方式，在「致遠艦」被擊沉後，他毫不猶豫地跳進了茫茫大海，以身殉國。
即便如此，由於無軍餉無合格炮彈，他們本有贏的機會卻反勝為敗，更因不少官員的貪生怕死和清政府的軟弱無能，最終落得個全軍覆沒的下場。
鄧世昌曾氣憤大喊：難道海上炮響之時，正是清朝滅亡之日？正是！可謂空有一腔熱血，卻生不逢時。
戰敗後，清政府派李鴻章前去日本談判，當時憤然不接受日本的不平等條約，說需要請奏聖上。誰知清政府的電報密碼已被日本破譯，本來小日本獅子大開口的條件是試試看的心態，不想第一時間發現清政府在電報中竟已全部同意。最終籤訂了《馬關條約》。它是繼《南京條約》以來最嚴重的喪權辱國的條約，是把中國變成半殖民地社會的極其重要的步驟。
以上原因分析皆針對上層統治階級。反觀下層民眾，大戰在即，所表現出的麻木無知也令人痛心疾首。據史料記載，兩方交戰，百姓旁觀，像是看熱鬧。樂見，國民的愛國教育在晚清時期是十分欠缺的，國民危機意識也較為薄弱。數十年的列強入侵，更多時候使他們習慣了逆來順受。國人似乎已經提前預見了戰爭的失敗，這一現象令我們悲嘆。甲午戰爭的壯烈，讓我們在數百年後的今天沉思，反思歷史上的甲午戰爭曾有過怎樣的掙扎，這對後世御外辱，排內患，是有指向性意義的。
慈禧太后曾教育光緒說：「失寸土者不得入祖宗陵寢」，可甲午戰敗後，光緒最後失聲痛哭：凡失寸土者，不得入列祖靈位。1800裡國土啊……
結束語：甲午戰爭的決策、武器、指揮、士氣，後勤、國民態度、情報，皆不能和日本相比，國家上下相離，國不亡，幸甚！
「我立志殺敵報國，今死於海，義也，何求生為！」鄧世昌從始至終對時局都有著清醒的認識，但無奈孤身一人，僅僅為艦長，人微言輕，無法力挽狂瀾。或許這也是「洋務派」走向衰落的縮影，不推翻帝制，修修補補，永遠救不了爛透了的大清國。
或許，最有力也是最無奈的行動，就是用鮮血祭奠了。
勿忘國恥，吾輩自強。