一項新發表的科學研究首次發現，即使生活在地球最深處的生物，也正以驚人的數量食用塑料垃圾。這很大程度表明，地球上已經不存在還未受過塑料汙染的海洋生態系統了。
一個英國研究小組從世界上最深的 6 個海溝中捕獲片腳類動物（amphipods）——一種類似蝦的甲殼類動物，並帶回實驗室分析，隨後發現，超過 80%片腳類生物的消化系統（「hindgut」）內部存在塑料纖維和顆粒。且海溝越深，這些微塑料含量越多。尤其在位於西太平洋 7 英裡（10890米）之下的馬裡亞納海溝（Mariana Trench），取自樣本 100%含有纖維，所攝取的塑料顆粒量與近海面海洋生物相比，百分比要大得多。
該報告發布在《皇家學會開放科學》（The Royal Society） 2 月 27 日 的期刊上，為 2014 年關於海底沉澱物的微塑料研究填充了更多細節。2014 年，普利茅斯大學海洋科學家 Richard Thompson 在研究中首次發現海床上有微塑料。目前為止，有關深海與塑料的實驗室研究進展一直較少，從而使得塑料對於深海生物的未來影響仍處於未知階段。
報告中測試的6個海溝地點，均圍繞太平洋兩側。
三款 Lysianassoidea amphipods海洋動物採樣。外形類似蝦，但實際長度在1-340毫米不等。
這次研究採樣了世界上最深的 6 個深度超過 6000 米的海溝。從位於太平洋東南側秘魯-智利海溝、西南側新赫布裡底群島和克馬德克海溝、日本伊豆海溝，到西北側馬裡亞納海溝，研究人員用誘餌製造陷阱，同時避免塑料汙染生物內部，最後在收集後集中研究了生物的後腸部位，測試所攝入塑料含量。結果顯示，他們在後腸中發現了五顏六色般的塑料「物品」。
塑料中 66%是藍色纖維，除此外還存在黑色、紅色、紫色、藍色和粉紅色碎片，材料包括聚酯增強棉（polyester-reinforced cotton ），以及由萊賽爾（lyocell），人造絲（rayon），薴麻（ramie），聚乙烯（polyvinyl ）和聚乙烯（ polyethylene）製成的纖維。經測驗後，這些纖維顯示與人造紡織品中的纖維一致，來源很可能是洗衣機排出廢水，最後流入海洋所致。
實驗中從片腳類生物amphipods後腸裡提取的微型纖維。取自位於10890米深處的馬裡亞納海溝。
報告強調了來自衣服、容器及包裝中不可降解物所構成的威脅，它們最早通過家庭垃圾箱進入城市垃圾場，隨後伴隨河流進入海洋，最後分解下沉到了海床。針對塑料在淺水域造成的影響，比如對海豚、鯨魚和海鳥的危害早已多次被提及，然而此次研究揭露出的是，這個問題遠比意識到的要嚴重更多。
報告主要作者之一紐卡斯爾大學的Alan Jamieson不客氣地指出，「問題擺在那兒了：來自陸地的人為汙染現在已能夠沉入海底最深處，多麼瘋狂是不是，7 英裡代表曼哈頓的一半，同時是一個馬拉松選手在 20 分鐘內完成的距離。人們把一些東西扔進大海，但事實是，它最終能夠沉入你認為真正遙遠的地方，這都是真實的。」
而另一個壞消息是，一旦塑料顆粒沉入深海（通常比珠穆朗瑪峰高度更深），它們便無處可去了。「如果河流被汙染了，衝洗能讓它重新乾淨。如果是海岸線，那麼它也能被潮汐稀釋掉。然而在海洋最深處，汙染永遠坐在那兒，無法衝洗。」Jamieson 說道。
據《國家地理》描述，海洋中有多達 51 萬億塊塑料，其中 90%的海洋塑料為微觀的，而科學家將它們比作一種「湯」（soup）。
與此同時，處於環環相扣的海洋生態系統中，數百萬隻生物彼此相互作用，微塑料對於幼小海洋動物的影響會帶給捕食者，比如大型魚類，繼而傳遞到地面。之前曾有一條被擱淺的鬚鯨，在地面上被人們切開後，發現大量微型顆粒正附著於腸道內襯。
而海溝作為食物尤其稀缺的生態地域，使得捕食者更願意吞噬能找到的任何東西。「更廣泛意義上的事件會不斷相互發生，」俄勒岡州立大學毒理學家 Susanne Brander 對此表示。她長期研究微塑料對幼魚的影響。
Alan Jamieson 補充道，「這絕不屬於一次性（one-off）發現。太平洋覆蓋地球一半，日本、秘魯及智利距離數千英裡，我們現在可以充滿信心地宣布：塑料已經無處不在。時間會證明，更多類似的發現將要相繼出現。」
題圖來自 Witch Kiki on Unsplash，配圖來自報告。