清朝康熙年間，越秀山下有個不起眼的小村落，村子裡住著百十來戶人家。農閒時候，不少人都會選擇上山打獵，打獵的收入雖然不多，倒也能換些柴米錢。
村民們有個規矩，打獵時不能打動物幼崽，也不能打懷孕的動物，因為殺生本來就是一件有損陰德的事，更不能把事情做得太絕。
有個叫張大勝的年輕人卻不理會這個規矩，所以無論什麼小動物碰到他可就慘了，大多會性命不保。不僅如此，村裡人十分忌諱的黃鼠狼、狐狸等有靈性的動物他也打，打完後剝了皮就去集市上賣。
這天，張大勝又向往常那樣背上弓箭上了山，可是在山上轉了半天卻一無所獲，可能是天氣漸冷的原因，出來覓食的動物少了。
正當他垂頭喪氣往回走的時候，突然發現不遠處的草叢中有隻小黃鼠狼。張大勝便悄悄架起了弓箭，心想：正好天冷了缺一副皮手套。
一箭射過去，正中這隻小黃鼠狼的腿，只見它疼得「吱吱」亂叫，卻走不了。
張大勝不慌不忙的向小黃鼠狼走去，誰知不知從哪裡躥出來一隻大黃鼠狼，它叼著小黃鼠狼就往深山跑了。
張大勝大喜，心想：這隻大黃鼠狼的皮還能賣點錢。於是加快腳步追了過去，一直追到了大山深處，從小黃鼠狼腿上流下的血跡斷了，可是兩隻黃鼠狼卻沒了蹤影。
此時，天色已經暗了下來，張大勝又在周圍仔細查看了一番，還是沒有找到，偏偏天空又下起了濛濛細雨。
山裡晝夜溫差大，張大勝裹了裹身上的衣服，不禁打了一個冷戰。他心想：壞了，只顧追黃鼠狼了，自己卻迷路了，晚上在這深山中待一宿，非得凍死不可。
他只能硬著頭皮往前走，希望能遇到附近的村民，可是這種希望非常渺茫。
又走了一段山路，正在他心灰意冷之際，前面突然出現了一個送葬的隊伍，隊伍前面有一個女人在傷心哭泣，隊伍後面有一群人抬著一口棺材。張大勝便走過去跟在了送葬隊伍的最後面，想著下完葬後問一問出山的方向。
來到一個空曠的地方，人們將棺材埋入了土中，前面的女人從身後拿出三個碗供在了墳前面。
張大勝一看碗裡的食物不禁嚇了一跳，裡面竟然全是老鼠頭，別人上供都是好酒好菜，上老鼠頭的他還是第一次見。
女人在墳前又哭了一會兒，後面幾個人便將她攙扶起來，安慰了幾句，便要離開。此時，那女人發現了站在不遠處的張大勝，她走過去問道：「你是什麼人？」
張大勝只說自己在山中迷了路，希望他們能幫幫自己。
那個女人說道：「從這裡下山還要走很遠的路程，如今天色已晚，不如你到我家湊合一宿，天亮了再走吧。」
張大勝聽了大喜，連忙道謝，隨後便跟隨這個女人向前走去。
沒過一會兒，一行人來到一個大宅子，只見這宅子修建得非常氣派，明顯是一個富貴人家。張大勝有些吃驚：沒想到這深山老林還藏著這麼好的房子。
主人家剛有人去世，那婦人雖然看起來很悲傷，還是端來了豐盛的飯菜來招待張大勝，等他吃飽喝足又安排了一間乾淨整潔的房間供他休息。
張大勝走了一天山路早就累壞了，他躺在炕上一會兒便進入了夢鄉。不知睡了多久，忽然一陣尿意襲來，他起身去院子找廁所，路過東邊的一個房間，突然聽到裡面有隱隱的說話聲。
「我的乖孫子，你可算醒了，傷口還疼不疼？」這個聲音仿佛是剛才救助自己的那個女人。
「還是有點疼，我媽媽去哪裡了奶奶？」這是一個小孩子的聲音。
「你媽媽去找好吃的了，一會兒就回來。你是怎麼受的傷呢？」婦人問道。
「我在草叢中發現一隻小老鼠，正要去抓它的時候，突然被別人用箭射中了腿，那人正要害我的時候，媽媽衝過來救了我。」小孩子可憐巴巴地說道。
那婦人嘆了口氣，說道：「我們一家在這深山老林裡這麼多年，從來沒幹過傷天害理之事，不知為何會遭此劫難啊！」
張大勝聽了這番談話，心想：是誰這麼狠心，竟然去傷害小孩子？真是太沒人性了！出於好奇，他便趴在窗戶外邊往裡看，這一看令他大吃一驚，汗毛都豎起來了，屋子裡面竟然是兩隻黃鼠狼在談話，那隻大的黃鼠狼就像是人那樣雙腿站立著照顧躺在床上的小黃鼠狼。
他一下子明白了，這隻小黃鼠狼就是自己白天用箭射中的那一隻，如果小黃鼠狼的媽媽一會兒回來認出了自己，那麼自己就死定了！
想到這裡，張大勝拔腿便跑。聽到外邊的響動，婦人喊了一聲：「誰在外邊？」
聽到這個，張大勝跑得更快了。外面漆黑一片，他也顧不得看路了，閉著眼睛就往前逃去，他隱隱聽到後面有不遠處有人在追趕，跑得更快了。
忽然，張大勝腳下一滑，大頭朝下栽了下去，原來這裡是一處懸崖，他根本沒有發覺。
往下掉落的時候，張大勝感覺到左腿一陣劇痛，原來是磕到了峭壁上，他心想：完了，這次肯定死定了！
萬幸的是，懸崖底部有一顆大樹，張大勝正好被樹枝掛住了。此刻，他腿上的血越流越多，他根本無法動彈，正在他快要失去意識的時候，仿佛看見前面有幾個人向自己走來，為首的正是那位婦人！
張大勝醒來的時候，發現自己躺在了村裡王郎中的家門口。王郎中開門一看大吃一驚，急忙將他扶進了屋裡。
來到屋內，王郎中對他的傷口檢查了一番，發現他的腿上被簡單的包紮過了，已經上了止血的草藥，不然他早就流血過多死了。
張大勝這才明白自己被黃鼠狼救了一命！想到這裡，他不禁又羞又愧，感嘆道：有時候，人還真不如動物善良！
儘管他的性命保住了，但是那條左腿因為受傷嚴重，再無康復的可能，張大勝成為了一個瘸子。
回到家後，張大勝把弓箭折斷了，從此再也沒有上山打過獵，不僅如此，他還經常勸告別的獵人：萬物皆有靈，要尊重它們的生命，做事不要做太絕，得饒人處且饒人……