《紅樓夢》第九章又稱「茗煙鬧學」，寫賈寶玉為了秦鍾入家塾讀書，在學校裡又因為秦鍾與同學金榮口角而發起打群架，最後還因為秦鍾受傷而拿出身份來彈壓，逼得金榮差點被開除。
世人都知道賈寶玉最恨讀書，何況讀的是「四書」（比杜麗娘的「五經」無趣得多），更何況，就算他真起了上進心，以他的身份，他本有自己的貴族私學可上——業師是請到書房單獨授課的。他降貴紆尊，跑到這魚龍混雜的地方來，就是為了每天能與秦鍾為伴。
秦鍾到底有什麼好？
新版《紅樓夢》秦鍾，長得很特別
先來看看賈寶玉的其他玩伴吧。縱觀全書，與賈寶玉彼此欣賞的人物或能扎堆一起廝混的年輕人不少，但哪個跟他又都有點距離。如馮紫英、薛蟠，年齡、身份接近，可以一起喝酒泡妞，但文化素養相差太遠，精神上共鳴不多。又如蔣玉函，長相、年紀都接近，文化上想必也有共同語言（琪官可是當紅的文藝青年），但身份懸殊，豪門視優伶如玩物，泡戲子是要被政老爹打的。又如柳湘蓮，年齡相差不了幾歲，長相漂亮，也聊得來，但人生追求不同，柳湘蓮是江湖浪子，又好動武，很享受仗劍江湖任我行的飄忽感，賈寶玉是官二代，文弱，早晚得謀個前途向家門交差，兩人很難長期為伴。又如北靜王，雖然一見面就彼此欣賞，賈寶玉也經常去他家玩，但兩人身份懸殊，自然齊大非偶。
相較之下，倒是家裡這些姐妹，跟他的精神世界還接近一些，也有條件一處作伴玩耍。所以老爹責備寶玉只知道成天在家廝混，有點不公平。不是他非要在脂粉堆裡逞英豪，實在是滿目鬚眉皆「濁物」啊。
寶玉正處於青春期，處於一個不斷尋找、確認自我的過程中，他的各種搖擺迷茫，乃至各種自我欣賞和自我否認，都需要一面鏡子來映照和參考。林妹妹再貼心，隔著性別的鴻溝，她也不可能內化為他。
在這樣的情況下，忽然有一天，賈寶玉在秦可卿處見到了秦鍾，沒想到「天下竟有這等人物」！他像是看到了鏡中的另一個自己，卻是經過美圖秀秀即時加工的，顯得比自己更好更完美，完美到令他自慚形穢的地步。他怎能不感受到強烈的衝擊、怎能不「痴呆」呢？
新版《紅樓夢》秦鍾與寶玉
秦鍾是書中各方面與賈寶玉契合度最高的少年。同齡，「一樣的年紀」；長得好，「清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流」，比寶玉還帥；性情好，「斯斯文文」，「靦腆溫柔」，「有女兒之風」（當然，也會有「性子左強，不大隨和」的時候）；有文化，在家裡跟著業師讀過書，因業師亡故才暫時休學的；言語投機，「你言我語，十來句後，越覺親密起來」……當然，秦鐘的家世不如賈寶玉，出身「寒儒薄宦」之家，但他好歹也是「相公」，姐姐可卿還嫁入了寧國府——既然「白玉為堂金做馬」的寧國府都不嫌棄這親家清寒，咱也就別計較了。
他終於找到了一個真正的同性朋友！
87版《紅樓夢》秦鍾，女人演的
與此同時，秦鍾方面也感受到對等的衝擊力，釋放出了強烈的積極社交信息。於是兩人相見恨晚，都起了「呆意」，便籌劃一起去外面上學。
關於「少年之愛」，古今中外論述頗豐。無論是古希臘對少年之美的追逐，還是日本戰國、幕府時代的眾道之癖，都更體現為一種制度，有其深刻的社會功效。但在中國，這一行為從來沒有制度化，最多表現為「風」，這當然與儒家綱常強大的統治能力有關。對於寶秦二人和義塾中其他少年而言，一切有關性與性向的好奇、探索、嘗試和判斷，都可以藉此風自然而然地進行。
青春期的少男少女某種意義上是中性的，尤其是那些在容貌和性格色譜上原本就比較居中的個體。像細緻囉唆的賈寶玉就曾被齡官誤認為「姐姐」，而猴天猴地的史湘雲呢，又曾被賈母誤以為是寶玉。所以，少男之間由性格吸引進而發展到身體接觸，或者由身體接觸發展到心靈交融，或者兩個進程同時雙向發生，都是可能的。他們之間亂七八糟的搭配組合，毋寧說是一種愛情和友誼的混合遊戲。他們也藉此參與到一種撒野般的集體生活中，逐漸完成自己的社會化過程。當他們最終長成，他們可能就會選擇其中的一兩種方式，而放棄其他。
當然，後來我們知道，秦鍾並沒有那樣完美。這個慘綠少年最終像一顆孱弱的流星，匆匆划過賈寶玉生命的天空，只給好友留下一個「蕭然」的背影。
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